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夕阳的余晖洒在县衙青砖灰瓦上，镀上一层淡淡的金红。萧瑾快步踏入衙门，迎面而来的是县令焦急的神色。
“萧瑾，你来了就好！”县令见到他，像是抓住了救命稻草，“事情紧急，科举舞弊案，需要你立刻前往贡院彻查！”
来不及细问，萧瑾接过盖着鲜红官印的信函，展开一看，简洁明了的几个字映入眼帘：“速查科举舞弊案！”一股凝重感瞬间笼罩了他。科举舞弊，牵一发而动全身，这案子背后牵扯的势力，恐怕非同小可。
来不及多想，萧瑾立刻动身前往贡院。贡院位于城东，此刻正值科举考试期间，气氛异常紧张。高墙耸立，戒备森严，门口站着两排手持长矛的士兵，目光警惕地注视着来往行人。空气中弥漫着一股肃穆和压抑的气息。
萧瑾出示了县令的令牌和上峰的信函，才得以进入贡院。贡院内，气氛更加紧张。考生们都在各自的考舍里奋笔疾书，监考官们来回巡视，神情严肃。萧瑾径直走向负责考务的官员，说明来意，并要求查看考场记录和考生名单。
“这位大人，”负责考务的官员是一位身材肥胖的中年男子，他皮笑肉不笑地拱了拱手，“科举乃国家大事，一切流程皆按规章制度进行，绝无舞弊可能。这些考场记录和考生名单都是机密，恕下官不能随意出示。”
“本官奉命调查科举舞弊案，查看记录乃是职责所在。”萧瑾语气坚定，毫不退让。
“大人说的是，只是……”那官员眼神闪烁，支支吾吾道，“这些记录都锁在库房里，钥匙……钥匙一时半会找不到……”
萧瑾一眼看穿了他的推诿之意，冷哼一声：“既然如此，那就劳烦大人立刻派人去找，本官就在这里等着。”
那官员脸色一僵，只得吩咐手下人去寻找钥匙。萧瑾站在原地，不动声色地观察着周围的环境。贡院内虽然戒备森严，但似乎也透着一丝诡异的平静，这种平静让他感到不安。
过了许久，那官员的手下才气喘吁吁地跑回来，手里却空空如也。“大人，钥匙……钥匙找不到了……”
萧瑾的目光骤然变得凌厉起来。“钥匙找不到？本官倒要看看，这贡院的库房，是否真的铜墙铁壁！”
说罢，他大步流星地朝库房走去。那官员脸色大变，连忙上前阻拦：“萧大人，不可！这库房重地，闲杂人等不得靠近！”
萧瑾一把推开他，径直走到库房门前，仔细观察着门锁。就在这时，一个低沉的声音从他身后传来：“萧大人，您这是做什么？”
萧瑾转过身，只见一个身穿官服，面容冷峻的中年男子正站在不远处，目光如炬地盯着他。
“你是……”
“下官乃贡院主考官，姓张。”
“张主考，”萧瑾拱了拱手，不卑不亢，“本官奉命调查科举舞弊案，需要查看库房里的记录。”
张主考面色沉稳，语气却带着一丝警告：“萧大人，科举事关重大，一切都要按规矩办事。你这样擅闯库房，恐怕不妥吧？”
“事关舞弊，事不宜迟，若真按规矩，等层层上报，只怕黄花菜都凉了。”萧瑾寸步不让，“何况，下官持有县令令牌和上峰信函，一切举动皆是奉命行事。”
张主考的目光在他手中的信函上停留了片刻，最终还是让开了路。库房的门锁虽然看似坚固，但在萧瑾灵巧的手法下，很快便被打开。
库房里堆满了各种卷宗和文书，空气中弥漫着陈旧的墨香。萧瑾仔细翻阅着考场记录和考生名单，试图从中找到蛛丝马迹。时间一分一秒地过去，天色渐渐暗了下来，库房里点起了昏暗的油灯，更添了几分压抑。
突然，萧瑾的目光停留在一个名字上——李文才。这个名字在考生名单上出现了两次，而且笔迹明显不同。他心中一动，将这份名单仔细收好，又继续翻找其他线索。
离开贡院时，夜幕已经降临。萧瑾走在空旷的街道上，心中思绪万千。科举舞弊案，比他想象的还要复杂。他总觉得有一双眼睛在暗中注视着他，这种感觉让他很不舒服。
他决定先从考生入手，尤其是那个名字出现两次的李文才。通过贡院的登记地址，萧瑾找到了李文才的住所，一个简陋的小院。他小心地观察着周围的环境，发现几个鬼鬼祟祟的身影在附近徘徊。这些人似乎在跟踪他，而且十分警惕，训练有素，绝非普通的市井流氓。萧瑾心中一凛，看来这案子背后的势力，比他预想的还要强大。
萧瑾不动声色地离开了李文才的住所，转而寻找另一个关键人物——曾经举报过舞弊嫌疑的考生王明远。根据之前的记录，王明远曾经向贡院递交过一份举报信，但后来却不了了之。
找到王明远后，萧瑾开门见山地说明了来意。然而，王明远却一改之前的态度，支支吾吾地说自己记错了，并没有什么舞弊行为。他的眼神闪烁，神情紧张，显然是在隐瞒什么。
“王兄，”萧瑾语气诚恳，“我知道你有所顾虑，但科举舞弊事关国家公平，你若知道些什么，还请如实相告。我会尽力保护你的安全。”
王明远叹了口气，低着头，声音颤抖着说道：“萧大人，您就别问了。有些事，不是我们小老百姓能管的。我…我什么都不知道……”他猛地站起身，匆匆忙忙地离开了，留下萧瑾一人站在原地，陷入了沉思。王明远的反应，更加证实了他的猜测，这案子背后，一定隐藏着巨大的黑幕。
