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夜色更深了，萧瑾决定去拜访一位与张主考关系密切的官员。他悄悄来到官员的府邸外，隐藏在阴影中，观察着府内的情况。突然，府门打开，一个家丁走了出来，径直走向萧瑾藏身的地方……“萧大人，我家老爷有请……”
家丁走到萧瑾面前，微微躬身，语气恭敬却带着一丝警告：“萧大人，我家老爷有请。”
萧瑾心中一凛，没想到自己这么快就被发现了。他定了定神，跟着家丁走进了府邸。
府内灯火通明，雕梁画栋，尽显奢华。一位身着锦袍的中年男子坐在正厅，正是与张主考关系密切的官员——刘知府。
“萧大人深夜造访，不知有何贵干？”刘知府皮笑肉不笑地问道，语气中带着一丝不悦。
“下官正在调查科举舞弊案，有些事情想请教刘大人。”萧瑾不卑不亢地答道。
“科举舞弊案？”刘知府轻蔑一笑，“萧大人，这案子可不是你能插手的。有些事情，知道的太多对你没有好处。”
“刘大人此言差矣，”萧瑾正色道，“科举乃国家大事，任何舞弊行为都必须严惩不贷。下官身为朝廷命官，自当尽忠职守，绝不姑息。”
刘知府脸色一沉，语气也变得强硬起来：“萧瑾，我知道你有些本事，但年轻人不要太锋芒毕露。这案子水很深，你最好不要趟这浑水，否则后果自负。”
萧瑾毫不畏惧地与他对视：“刘大人，下官明白您的好意，但身为朝廷命官，岂能畏惧强权？下官定会将此案查个水落石出！”
说罢，萧瑾转身离开了刘府。他知道，刘知府的警告并非虚言，这案子背后牵扯的势力远比他想象的要复杂。
接下来的几天，萧瑾继续暗中调查，他走访了多位考生和相关人员，终于发现了一些线索。在一个不起眼的小店里，他偶然听到有人谈论科举舞弊的事情，并提到了一些可疑的账本。
萧瑾立刻意识到这可能是重要的突破口，他迅速找到了账本的存放地点，一个隐蔽的仓库。然而，当他赶到仓库时，却发现里面已经空无一人，账本也不翼而飞。地上散落着一些烧焦的碎片，空气中弥漫着刺鼻的烟味。
萧瑾捡起几张碎片，仔细辨认着上面的字迹。虽然大部分内容已经被烧毁，但还是能看出一些关键的信息，例如一些考生的名字和对应的金额。
他将这些碎片小心翼翼地收好，心中思绪万千。很显然，有人抢先一步销毁了证据，而且对方行事如此谨慎，必定是深知内情。这更让他坚定了将此案查到底的决心。
萧瑾回到家中，将碎片拼凑在一起，仔细研究着上面的信息。根据这些残缺不全的记录，他推测出一种可能的舞弊方式：有人通过贿赂考官，提前获取考题，然后将答案泄露给特定的考生。
然而，这只是他的推测，还缺乏关键的证据。他需要找到更多的线索，才能将这些碎片串联起来，揭开整个舞弊案的真相。
他盯着墙上的地图，目光落在城外的一处庄园上……“备马，去城外静安庄。”
萧瑾将烧焦的碎片一一摊开在桌上，借着昏黄的烛光，他一遍遍审视着上面的字迹，试图拼凑出更多的信息。碎片上的内容大多是些数字和人名，他猜测这应该是某种账本的残页。一些名字他隐约有些印象，似乎是本次科举的考生。结合残留的金额数字，一个大胆的推测在他脑海中逐渐成形：有人通过贿赂考官，提前获取考题，然后将答案泄露给特定的考生。
这种舞弊方式虽然简单粗暴，但在信息闭塞的明朝，却极难被发现。萧瑾深知科举对这个时代的重要性，一旦舞弊成风，将会动摇国之根本。想到这里，他感到肩上的担子更重了。
然而，仅凭这些碎片，还不足以构成完整的证据链。他需要找到更多确凿的证据，才能将幕后黑手绳之以法。萧瑾的目光落在地图上城外静安庄的位置，那里是刘知府的别院。他想起刘知府警告时的神情，心中隐隐觉得，这个看似平静的庄园或许隐藏着什么秘密。
第二天清晨，萧瑾便策马赶往静安庄。庄园依山傍水，环境清幽，守卫森严。萧瑾乔装成一名过路的书生，试图打探消息。他与庄园门口的守卫攀谈，旁敲侧击地询问最近庄内的情况，但守卫口风很紧，丝毫没有透露任何有用的信息。
萧瑾并没有气馁，他绕着庄园外围仔细观察，寻找任何可疑的痕迹。他注意到庄园后山有一条小路，虽然看似荒芜，但却有一些新鲜的车辙印，表明最近有人走过。萧瑾心中一动，决定冒险一探究竟。
沿着小路深入，他发现了一个隐蔽的山洞。洞口被茂密的藤蔓遮挡，若不仔细观察很难发现。萧瑾拨开藤蔓，小心翼翼地走进了山洞。山洞内光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的味道。借着微弱的光线，他看到洞内堆放着一些箱子，上面覆盖着厚厚的灰尘。
萧瑾心中一喜，预感自己找到了关键线索。他上前打开一个箱子，发现里面装满了书籍和文稿。他翻阅了几本，发现这些都是本次科举的考题和答案！这个发现让萧瑾更加确信了自己的推测，这静安庄很可能就是舞弊案的交易地点。
他知道自己已经触碰到了一个巨大的阴谋，稍有不慎就会万劫不复。他必须更加小心谨慎，才能在这场博弈中取得胜利。他将箱子重新盖好，悄悄地退出了山洞，并仔细地掩盖了洞口的痕迹。
回到县衙后，萧瑾开始着手整理已有的线索，并将碎片上的考生名字与科举名册进行比对。他发现这些考生大多来自富裕家庭，其中有几位还是朝中官员的子弟。这让他意识到，这起舞弊案背后牵扯的势力远比他想象的要复杂得多。
他决定从这些考生入手，进一步调查。然而，当他找到这些考生时，却发现他们都闭门不见，或者言辞闪烁，似乎都在刻意躲避他。萧瑾走到一户紧闭的大门前，轻轻叩响门环，“请问……”
