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散朝后的阳光,并没有驱散笼罩在京城上空的阴霾。科举舞弊案的揭露,如同投进平静湖面的一颗石子,激起层层涟漪,远未平息。李学政和王子良被革职查办的消息,如同长了翅膀般迅速传遍了大街小巷,百姓们奔走相告,拍手称快。曾经在他们面前趾高气扬的官员,如今成了阶下囚,这无疑是大快人心之事。
然而,也有人对萧瑾的“邀功”心生不满。那些被牵连官员的亲属,如同丧家之犬般四处乱窜,散播着各种谣言,试图诋毁萧瑾,将这场风波的矛头指向他。“他萧瑾不过一个小小县吏,有什么资格揭露舞弊案?还不是为了攀龙附凤,博取功名!”茶馆酒肆里,这样的议论不绝于耳。
萧瑾对这些流言蜚语充耳不闻,他明白,树大招风,自己如今的风头正盛,自然会引来一些人的嫉妒和怨恨。他平静地处理着衙门里的事务,仿佛一切都没有发生过。只是,夜深人静之时,他也会感到一丝疲惫,一丝落寞。
御史张翔的提醒,他一直记在心里。他知道,那些被革职查办的官员背后,还有更大的势力,他们不会轻易放过自己。但这并不能让他退缩,因为他知道,自己所做的一切都是为了正义,为了守护这个时代的一方清明。
这一日,萧瑾正在书房研读卷宗,一个衙役匆匆来报:“大人,张举人求见。”
张举人,正是这次科举舞弊案中被污蔑的考生之一。萧瑾连忙起身相迎,将张举人请进书房。
张举人一脸感激地向萧瑾行礼:“萧大人,今日特来拜谢大人的救命之恩。若非大人明察秋毫,为我等沉冤昭雪,我等恐怕……”说着,张举人哽咽难言。
萧瑾扶起张举人,温言道:“张举人不必多礼,这都是我分内之事。如今真相大白,还你清白,我也感到欣慰。”
张举人擦干眼泪,从袖中掏出一个锦盒,双手奉上:“萧大人,小小薄礼,不成敬意,还请大人笑纳。”
萧瑾推辞道:“张举人,你的心意我领了,但这礼物我不能收。为官清廉,是我做人的准则。”
张举人见萧瑾态度坚决,也不再强求,只是眼神中充满了敬佩。他再次向萧瑾深深一拜,然后转身离去。
萧瑾望着张举人离去的背影,心中感慨万千。他知道,这场舞弊案虽然已经告一段落,但其背后的阴影却远未消散。他还有很长的路要走,还有更多的挑战要面对。
就在这时,门外传来一阵急促的脚步声,一个黑衣人闪身而入,单膝跪地,沉声道:“萧大人,我家主人……”
黑衣人压低声音,急促说道:“萧大人,我家主人有要事相商,请大人速速前往。”
萧瑾心中一凛。这黑衣人的出现方式如此隐秘,可见其主人身份不凡。他略一沉吟,问道:“你家主人是哪位?”
黑衣人摇摇头:“我家主人身份不便透露,只说大人去了便知。”
萧瑾心中疑惑更甚,但直觉告诉他,此事非同小可。他吩咐衙役看好门户,便跟随黑衣人离开了县衙。
与此同时,张举人等被平反的考生聚在一起,商议着如何报答萧瑾的恩情。
“萧大人为我们洗刷了冤屈,这份恩情我们没齿难忘。”一位考生激动地说道。
“是啊,若非萧大人,我们恐怕一辈子都无法抬起头来。”另一位考生附和道。
“我们一定要好好报答萧大人!”众人纷纷表示。
有人提议凑钱给萧瑾送礼,但立刻遭到其他人的反对。“萧大人为人正直,两袖清风,岂会收受我们的礼物?若是因此得罪了萧大人,岂不是好心办坏事?”
最终,他们决定以萧瑾的名义,在城中设立一个义学,专门收留那些家境贫寒的学子。一来可以帮助那些需要帮助的人,二来也可以为萧瑾积攒声望。
而曾经胆小懦弱的孙书童,如今也焕然一新。在揭露舞弊案的过程中,他展现出了难得的勇气和正直,赢得了许多正义之士的赞赏和鼓励。他开始努力学习,希望有朝一日也能像萧瑾一样,成为一个正直勇敢、为民请命的人。
萧瑾跟随黑衣人来到一处僻静的宅院。宅院门口,一位老者早已等候多时。老者鹤发童颜,精神矍铄,一双眼睛炯炯有神,仿佛能洞察一切。
“萧大人,老夫恭候多时了。”老者微微一笑,做了个请的手势。
萧瑾心中更加疑惑,但还是跟着老者走进了宅院。
老者将萧瑾带到一间雅致的书房,屏退左右,这才开口道:“萧大人,老夫姓赵,单名一个‘鼎’字。”
萧瑾心中一惊。赵鼎,当朝首辅,位高权重,一人之下万人之上。他怎么也没想到,这神秘的主人竟然会是当朝首辅。
赵鼎看着萧瑾,眼中闪过一丝赞赏:“萧大人,科举舞弊案,你做得很好。”
萧瑾连忙谦虚道:“下官只是尽了自己的本分。”
赵鼎摆摆手:“不必过谦。老夫今日请你前来,是想和你谈一件事情。”
赵鼎顿了顿,继续说道:“如今朝中局势复杂,党争激烈,老夫需要一个像你这样有能力、有胆识的人才……”
萧瑾正欲开口,突然听到门外传来一阵喧哗。一个衙役慌慌张张地跑了进来,脸色煞白,结结巴巴地说道:“大…大人…不好了…”
衙役上气不接下气,脸色惨白如纸,“大…大人…县衙…县衙被封了!”
萧瑾和赵鼎皆是一惊。赵鼎眉头紧锁,沉声问道:“怎么回事?慢慢说。”