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贼酋李自成一计不成，又生一计，这次用上了本时空攻城高科技——云梯。这种云梯比城墙还高，上面建有木屋，用生牛皮覆盖，留有射击孔，贼兵躲在木屋里，居高临下向城墙上射箭，给官军大量杀伤。不过云梯有个致命的弱点，那就是行动迟缓，并且要几百人才能移动。开封守城官军对付云梯也很简单：那就是发炮轰击，很是提高了一把瞄准技巧，结果云梯没起到多少作用，便变成了一个个火炬，白伤了许多贼兵。
福王朱常洵因吝啬不愿犒赏三军造成洛阳城破被贼酋李自成做成“福禄宴”的珠玉在前，周王朱恭枵可不敢重蹈覆辙，他拿出金银买米买肉犒赏守城军民，还贴出告示：“凡出城斩贼兵首级一个，赏银元宝一个（纹银五十两）；在城上射死一贼者，赏银三十两；射伤一贼者，赏银十两”，这就太给力了，开封军民踊跃杀贼，到周王府换取赏银。有不少年轻力壮的小伙子，瞅准机会，用绳子将自己从城上缀下，割取了流寇首级，和周王府换到了银元宝。
在开封军民的合力打击下，李、罗贼军伤亡惨重，贼酋李自成恼羞成怒，下令全军压上，强攻开封，自己靠近城墙督战，他忘了老奴奴尔哈赤是怎么在宁远被明军用红衣大炮射成重伤的了。不过他还没资格享受红衣大炮炮弹，在城上督战的开封总兵陈永福发现了这千载难逢的机会，迅速张弓塔箭，一箭正中贼酋李自成左目，“妈呀！”一声，贼酋李自成摔下战马，生死不知。得了，众流寇也不用攻城了，抢了李自成就走，不得已，只得从开封撤围而去。
崇祯十五年（公元1642年）四月，贼酋李自成会同贼酋罗汝才三攻开封。这次李自成总结了前两次强攻不克的教训，改为“长围久困，迫其出降”的战略，首先抢收了开封周边即将成熟的小麦等夏粮。困城的效果不错，城里一个烧饼要卖一两银子，甚至杀人相食，周王朱恭枵再次散粮济民，才暂保开封不失。
这时崇祯皇帝为了笼络左良玉，将对左良玉有恩的候徇从天牢里放出来，代替接替杨嗣昌暂为督师的丁启睿，援救开封。但是“远水救不了近火”，崇祯帝下令丁启睿保卫开封，因为知道自己要被候询顶替，丁启睿不情不愿地调集左良玉、虎大威、方国安以及保定总督杨文岳等部援助开封。七月，各部共十余万明军在朱仙镇会师。
贼酋李自成得到官军援救开封的战报，无师自通了“围点打援”的战术，用老弱残兵围住开封，和另一个贼酋罗汝才亲率十万步兵、三万骑兵抢先占领了朱仙镇，并进一步抢占了上游有利地势，切断了丁启睿军的水源。丁启睿想尽快开战，左良玉不同意，认为流寇锐气正盛，不能攻打，丁启睿不听。由于官军来自各地，各个将主只想保存自己的实力，对丁启睿开战的命令阳奉阴违，进军磨磨蹭蹭，都想让别人打头阵，因此数战皆败。
贼酋李自成料定丁启睿的明军援军必然无功而返，老奸巨猾的左良玉必然率先逃奔襄阳，于是在左良玉逃跑的必经之路上挖掘了二百里宽两丈、深一丈的陷阱区，完成了围歼明军主力兵匪左良玉部的部置。
为什么贼酋李自成都认为左良玉是兵匪呢？因为左良玉的军队军纪还不如李自成的流寇，对待百姓无恶不作，对待朝廷阳奉阴违，拥兵自重。
果然左良玉部抢掠明军友军的骡马率先逃跑，落入流寇预先设置的陷阱区。当左良玉部明军落入流寇的重重包围圈后，贼酋李自成的精锐流寇马队扬刀跃马杀向左良玉的兵马，步卒随后跟进，形成了一面倒的屠杀，左良玉再也顾不上手下兵将的死活，带着精锐家丁突围逃走。
类似的战例并不见于中原兵书，但是熟悉历史的人一定知道汉将李广利就是这样在匈奴战败投降的，大字不识一箩筐的左良玉哪里懂得破解之法？
但是左良玉运气不错，贼酋李自成手下的流寇也不是英勇善战的匈奴，刚刚放下锄头集训数月的流贼对骡马更感兴趣，左良玉在损失了7000多头骡马之后几乎裸身逃进襄阳；丁启睿、杨文岳等逃奔汝宁。贼酋李自成率流寇狂追400里，明军死伤无数。丁启睿的欶书、尚方宝剑、印信全部丢失，崇祯皇帝大怒，将丁启睿革职。
现在开封的情况是这样的，开封城的明军再也坚持不住了，而贼酋李自成、罗汝才的流寇联军困城半年，也早已人困马乏，就看谁能坚持到最后一刻。九月，贼酋李自成灵机一动，在上游马家坝掘开黄河河堤，汹涌的河水呑没了开封城，死伤军民百万计，还不包括下游被洪水淹没死难的无辜百姓。而周王府因为地势较高，周王朱恭枵全家爬上屋顶幸免于难，后被援救开封的官兵救走，真是“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
贼酋李自成眼见开封成了“烂泥塘”，再也无法在此驻军，只得退兵转攻其他州府。
松锦之战，明军败于建奴，开封之战明军又败给流寇，精锐部队丧失殆尽。更为严重的是：崇祯皇帝如今无将可用，如今大明唯一的“擎天柱”孙传庭还被崇祯皇帝关在天牢里，不得已崇祯十五年正月释放了孙传庭，二月，委任孙传庭为陕西三边总督。
孙传庭赴任时，还怀揣着崇祯皇帝的密旨：处死被怀疑“通贼”的秦军援剿总兵贺人龙。四月，孙传庭召郑嘉栋、牛成虎、贺人龙等众将至西安，在宴会结束后突然命刀斧手拿下贺人龙，历数他在开县黄陵城之战中观望不进，在项城之战、襄城之战中遇敌先溃，导致张献忠坐大，两任三边总督（傅宗龙、汪乔年）被李自成所杀，斩杀了贺人龙。
