吕光率军离长安后，向西南进发，由始平郡鄠县前往汉中，经汉中古道入蜀，至南郑一路南下，最后驻兵于巴西郡平州县稍作休整，同时派信使去垫江联络姜宇。
前秦建元十五年（379年）四月，韦钟攻克西城，吕光所部约二万人到达蜀地，他只分出大半营中兵，以一千五百甲士与营户、辎重留在平州江口，由胞弟吕宝、长子吕纂为将策应姜宇，佯作援军主力。
而吕光自己，则率大部中兵精锐八千余，只携带数日粮秣，急趋成都，发起决战，迅速寻得李乌的叛军主力并击溃，这与桓温平定蜀地时，其谋主袁乔提出的战略如出一辙。
吕光这支军队下属的营户，并不是由战俘、徙民构成。一般来说，十六国至南北朝时期的营户，就是奴隶、仆役，不仅承担耕屯、畜牧、匠作等杂务，作战时除了这些辅兵的工作外，有时还要被迫当炮灰，与清代八旗制的阿哈和包衣阿哈类似。
而拨给吕光入蜀平乱的军队，属于氐族为主的中兵，却是前秦护军制下的另一种营户，他们大多都是氐兵正卒的亲属，其背景为底层军事贵族，被分有土地的同时，也要承担军事义务，地位略高于普通民户。
说好听点类似军役贵族，实际等同于需要自己种地的府兵，又因为氐人部族的从属关系，即便是编入军籍、别立户口，隶于军制管辖的长安中兵，已经初步从私属部曲中剥离，但士卒与担任将帅的酋豪仍存在一定的人身依附关系。
相当于后备的氐人营户也被征召，意味着前秦因为多线作战和内部叛乱，除了几支轮值宿卫的部队外，中兵几乎调派一空，长安有着大量徙民，氐兵的大量外调，令原有的平衡降至临界点。
氐人营户又自诩国族身份，为承担杂役感到不满，但吕光的个人威望与吕氏的家族势力相叠加，足以进行压制。另外，吕宝升任都统后，在长安左近负责练兵，自伐凉灭代至今，已近三载，作为普通将校统率数千人马已是其才具极限，但这次平乱他却有着特殊作用。作为“后备”的氐人营户，不少人都在吕宝手下编练过，再算上与他们相熟的亲友邻里，借助下级军官的服从，这支临时征召后组建的部队，才能达到有效的组织。
襄阳之战后，邓羌、杨安相继病故，此时前秦国中将领，称得上合格的方面统帅，于辖制数万军伍之外，兼有理民之能者屈指可数，吕光文武兼备，在洛阳治理军民多年，又没有涉及政争，这点最是难得。
其实只考虑平叛的话，因枋头之战闻名天下的慕容垂担任主帅更具优势，稍稍给他一点机会，就能一展所长，就如不久前的宛城之战，只可惜出于分化前燕鲜卑的定位，苻坚对其并不完全信任，更愿意将之当成装裱过的字画用来展示。
在蜀地叛乱平息之前，三月时，得到李乌响应的晋军毛穆之部救援西城，以部将赵福、袁虞率水军为先，西向溯江而上，却在南县被秦将张绍、仇生击败，晋军因为缺粮再次退还巴东。而西城失陷，吕光分兵时，时年六十多岁的毛穆之正卧病在床，且已无法视事，不久后就因病重过世。
毛穆之的病完全是劳累所致，从前往姑孰，返回鱼复，再到去救襄阳、西城，近半年的时间里，一多半都在奔波跋涉，不累出病才是怪事，而细说起来，这事还要怪到桓冲头上。
去岁（378年）末，桓冲为了与谢安争夺京口兵权，在前秦派军队进攻淮北时，对正遭围攻的襄阳不管不顾，反而调毛穆之前往姑孰，以期取代谢玄掌握新组建的北府军。
毛穆之费力劳心，好不容易两不得罪，除夕时都在回程赶路途中，可回到巴东鱼复没几天，就接到桓冲命令，率军去救困守襄阳的朱序。
毛穆之的援军赶到时，襄阳已经失陷，接着他又回师鱼复，仓促征发军民、扩充部曲，去救援被围在西城的吉挹，由于新兵太多导致战败退还巴东郡西部，然后一病不起。
巴东郡治所位于鱼复，鱼复以西是朐忍，朐忍西南为南浦，西北为汉丰。
而吕光率军入蜀后所驻的平州，位于巴西郡，周围是由巴西郡分置而来的宕渠郡三县。
平州西北是汉兴，南面是宕渠，东南是宣汉，宣汉东部即与汉丰接壤，宕渠西南就是隶属巴郡的垫江，也是秦军姜宇所部屯驻之地。
六年前（373年），前秦攻蜀，夺取梁、益二州之役中，秦军势如破竹，两个月内连克汉中、剑阁、梓潼。当时，东晋方面，梁州刺史杨亮败退、广汉太守赵长战死、梓潼太守周虓投降、益州刺史周仲孙弃守，而毛穆之、毛球父子临危受命，领军入蜀救援、反攻，就是由汉丰攻入巴西郡，终因粮草不济退还巴东。
汉丰地处秦巴古道要害，其地“西通巴渝，东望湖广，北接三秦”，后世称之为“巴夔西土之喉衿，襄峡上流之唇齿”，司马懿与曹真伐蜀时就曾攻克此地。
平定李乌之乱后，范阳涿县人郦瑛由关东调任益州，任蜀郡太守，郦瑛仕秦后原在幽州任职，苻坚将他调任成都，其实已经起意以苻洛改镇益州，但苻洛在平氏兄弟挑拨下，却加深了与苻坚的误会，不久后在和龙起兵反叛。
叛军主力溃散后，吕光随即派人传示郡县守令，布告安民，只诛祸首，令从叛、裹挟的汉民与賨、僚部落在按期回归乡里，则既往不咎。不久，蜀人李乌在被秦军追击时，于逃亡途中被麾下杀死，乱事遂平。
成都北部至绵竹、涪城、剑阁的交通恢复后，徐成率部返回广汉郡，五月末，受召还的吕光已回到长安，取代率军临时驻扎荆北稳定地方的姚苌，升任步兵校尉，营下二千余将士来自襄阳之战获得升赏的悍卒，入仕二十余载，始得入中兵任职。
又一个多月后，七月中，彭超等人于淮阴大败于谢玄之手，作为偏师的毛盛由堂邑撤兵北还后，出任兖州刺史，驻镇湖陆。
但同年冬，因苻洛在幽州欲叛，苻坚将毛盛召还长安，任为镇军将军，另以姚苌调任兖州刺史，其留居长安年十三岁的嫡长子姚兴也被授为太子舍人。
与姚兴同窗的吕隆，早在春末随伯父吕光自洛阳返回长安后，就进入太子卫率为营卒，十二岁就充为执戟、期门，位比郎官。
期门，即期诸殿门之意，为汉武帝时所置护卫禁军，选陇西、天水、安定、北地、上郡、西河等六郡良家子担任卫士，地位近似郎官，皇帝出行时执兵器随从护卫，汉平帝时改称虎贲郎。
姚兴、吕隆祖籍分别是南安、略阳，后赵时家族作为羌、氐酋豪都有迁往关东的经历，都是在长安出生并度过少年时光，从国子学至太学都是同窗，又几乎同时入仕于太子苻宏麾下，且家族在前秦同为武家勋贵，两家说不上过从甚密，但如吕宝与姚硕德、姚兴与吕隆都私交甚笃，昙翼更是师事于道安，昙翼是姚襄之子，道安是吕隆曾外叔祖。
陇西、南安、汉阳、天水、略阳五郡，自河州枹罕至扶风汧县之间，由西向东几乎是一字排开，天水郡由陇西郡分置而来，汉阳、略阳二郡又析分自天水郡，南安郡则是从汉阳郡中分出，民俗地理方方面面都有着密切关联。
