中土神州，大景王朝，清河郡。
郡中有个张姓人家，世代以染坊为业，家中虽小有资财，但却人丁不旺，三代以来都是一子单传。
张知闲今年四十有八，其院君陈氏也四十有四，二人虽无一子半女，但感情甚笃，连理结枝二十余载，从未红过脸皮拌过嘴舌。
某日，陈夫人在院中独坐，忽闻巷中有孩童嬉笑之声，她不由得暗自神伤，垂下泪来。恰逢张知闲自院中走过，见此，忙上前问道：“夫人有何烦恼？莫非是家中缺了用度？”
陈夫人泣声道：“相公，妾身不为吃着受用烦心，只是你我膝下无男无女，偌大家业要靠谁承继？眼看年岁渐高，难不成张家要在妾身手中绝后不成？”
张知闲喟叹一声，半响才道：“夫人勿忧，子女之事，乃是命中缘法，强求不得，我张家三代单传，都是老来得子，你我身体康健，又常年补桥修路、施药放粥，想必上天不会亏待你我。”
二人相互慰藉一番，不提。
当晚，陈夫人睡得正浓，忽梦见一道人，头带鱼尾铁道冠，身披皂边大紫道袍，面容虽是模糊不清，却有飘飘出世之姿，只见这道人长袖一摆，竟是大步直往卧房中走来。
见状，陈夫人心下一惊，忙斥道：“你这道人好生无礼，此乃内室，如何容得你进来，着实可恶，还不快退了出去！”
紫衣道人站定脚步，笑了一笑，道：“夫人，快接麟儿。”言罢，便将一物往夫人怀中一送，眨眼又消失不见了。
陈夫人猛然醒来，骤出一身冷汗，方觉这是一梦，但她却没来由的觉得这梦并不简单，心中又惊又喜，忙唤醒陈知闲，将梦中所见尽数道来。
张知闲仔细听完，想了一想，道：“夫人勿要惊慌，岂不闻日有所思夜有所梦？约莫是忧虑过度了。这样罢，明日你我二人去城外庄子上小住几日，权当是消遣散心。”
陈夫人定了定神，她也读过几年诗书，非是愚妇可比，明白敬鬼神而远之的道理，点了点头，道：“便依相公所言。”
次日一早，张知闲吩咐老仆备置车马，夫妻二人便出城去了。说来也是命数，没多久陈夫人便怀孕在身，张知闲甚是欢喜，心中一快石头也暗暗落下了地。
日月逡巡，历十月光景，陈夫人将及分娩，虽有郡里出名的稳婆接生，但张知闲依旧心急如焚，在院子里不停的走来步去，耳边时时传来一阵阵痛苦之声，还伴随着产婆的大声呼喝。
过去许久，声息终是停了下来，就在他不知所措的时候，忽然间，一阵嘹亮啼哭之声传了出来，他来不及等候，正要冲进房去，却见产婆笑呵呵的走出大门，拱手道：“恭喜张员外，是个公子，母子平安无事。”
一股浓烈的喜悦之情在张知闲心头炸开，一旁的管家连忙奉上一封早就备好的礼银，他大声道：“好，好。重重有赏，人人都有！”家中奴仆也是欢喜不已，贺声连连，主人家有了子嗣，也就意味着他们的富贵更加长远。
只是他此刻并不知道的是，这一声啼哭刚刚响起，百里开外的清江河深处，忽有一道红光射出，染红江面，映照彩霞，好似仙云华盖，氤氲许久方才散去，时人称奇，众口传诵。
因是晚年得子，张知闲心下雀跃异常，当即取了个名字，唤作张珩，意为佩上美玉。
乌飞兔走，瞬息光阴，暑往寒来，不知不觉间，张珩已是十二岁，他生有异秉，诗文义理都有涉猎，无论何等艰深古籍，一到他的眼中都不过如此，不仅过目不忘，且时时有独到见解，多发前人所未发。
见此，张知闲又喜又忧，暗道：“此真吾家千里之驹，只是早慧必伤，强极必辱，温润如玉才是君子之道。不过，他终究是黄口孺子，日后得好好寻一名师教导，待我先问问他的志向如何。”
他拿定主意，命人唤来张珩，问道：“我儿，你天资聪慧，可意欲功名仕进么？”张家世代为商，虽小有家财，但终究低人一等，只有步入仕途，方才真正的荣耀显达。
张珩闻得此言，丝毫不显讶色，他沉吟一二，道：“为官治世，虽能显贵，但犹在笼中，不得自在逍遥，非孩儿心中所求。”
张知闲虽知他少年老成，但闻此语依旧是目瞪口呆，好一会儿才缓缓言道：“你年纪轻轻，何时有了这等超然物外的心思？”
张珩听了，微微一笑，道：“父亲容禀。孩儿好读经史，遍览公侯记传，却见：高爵大权，难压阎罗尊者，黄金白玉，终有无常临门。富贵两全者，依旧埋在白杨墓下，秋风潇潇，凉气惨人。如此，孩儿唯愿求长生之道、守真之理。”
张知闲非是死板书生，他年轻时候也走南闯北，心思活络，倒也未曾发怒喝斥，反而思索道：“珩儿到底还是孩童心性，向往些神仙逍遥之说，待他年岁渐长，便明白不过是子虚乌有。”
念及至此，他笑了一笑，道：“我儿之言，也有些道理，不过为父还是要延请几位经师西席，你终究要考取功名回来，这也是你娘的心思，你可明白？”
张珩极为孝顺，又心智早熟，自不会上前争辩，连声应下了。
次日，张府聘请西席的消息不胫而走，不少读书人闻声而至，只是彼辈本事尚浅，张珩不过问了几句，便让他们哑口无言，自觉无脸见人，掩面而去了。
如此几番，张珩的神童之名倒是传了出去，只是也难以请到让张知闲满意的名师了，学浅者虽垂涎钱财却本事不济，学深者又不屑在商人之家作一西席。
又过了几月，张珩之母陈夫人突染恶疾，张知闲寻遍名医，连郡中致仕的老御医都请入府中，奈何命数前定，非药石可医，半年功夫，陈夫人依旧是撒手人寰。
张珩悲痛不已，心下却更加坚定了访道求仙的决心。而张知闲本就是耳顺之年，这番打击竟也让他卧榻不起，苦熬数月，也一命呜呼。
