“娘娘，请恕罪，奴婢只是奉命行事。”桂嬷嬷依然眉目顺从，脸上保持着得体的笑容。
楚玉见问不出个所以然，只得作罢，心中虽有所顾虑，但也只得向梅香几人嘱咐了几句，便拾阶而上。
行至门槛前，她下意识的回头看了一眼，落日余晖洒在屋宇上，象征皇室威严的黄色琉璃瓦在夕阳中闪着耀眼的光芒，整座明堂仿佛鎏了一层金色，显得更加富丽堂皇，气势不凡。
殿内飘荡着新鲜的瓜果香，楚玉知道太后信佛，从不食荤腥，却对瓜果情有独钟。为四季供应，宫中特意设了一处温室棚屋，有专人负责照顾各种瓜藤果树，其中最受太后青睐的葡萄是楚玉从楚国带了的种籽培育而成。
楚玉由桂嬷嬷引着进入暖阁，小宫女忙掀帘子，上前搀着楚玉走入暖阁内内。此时，太后正盘膝坐在铺着宝石蓝绣万字纹贡缎的床榻上，背后两扇窗棂紧闭，夕阳透过江南进贡的明纸照在她身上，使她通体散发出金灿灿的光芒。楚玉微微抬头，看到太后宽额广颐，面目慈祥，脸上呈现一副含蓄平静的神情，丝毫不见病态，心中不由一惊，暗叹：昨日尚卧榻不起，今日便神态安然的坐在这里，看来太后绝非凡人。
想到这一层，她心中生起几分惺惺相惜的情感。这一刻竟然将楚王的命令忘得一干二净，完全抛到九霄云外。
“来了，坐吧~”楚玉双手相握，屈膝行礼，脸上显出得体的笑容。小宫女立刻搬过一张红木束腰圆杌，让楚玉坐下。
太后见她正襟危坐，垂头不语，笑道“前几日哀家身体不适，你倒是天天在耳边聒噪。今儿哀家身体舒畅了，怎么你反而一言不发，难道是被猫儿咬了舌头不成？”
话音刚落，桂嬷嬷与另外几名随身侍奉的宫女纷纷掩口而笑。
“这几日多亏玉妃，问诊煎药，饮食起居，几时喝水，几时用膳，几时就寝，都是她悉心照料。就连每日喝几碗粥，吃几颗葡萄，都安排的井井有条，细致入微。太后今日能开玩笑，就是对玉妃最好的夸赞啦~！”桂嬷嬷从小宫女手中接过茶盘，送到太后身旁放着香炉的梅花案几上，端起一杯捧到太后面前，笑呵呵的说道“太后，请用茶！这可是玉妃亲自为您碾碎的茶粉，老奴借花献佛，太后尝尝味道可过得去？”
楚玉抿嘴微笑，面上谦卑顺从，心中却在暗暗筹谋接下来如何套问太后的来历。
太后接过白瓷茶盅，凑到唇边，轻啜一口，一股清苦的味道瞬间在口中蔓延开来，她眉头不由一蹙，脸上显出很痛苦的表情，不满的抱怨道“太苦了！桂嬷嬷，你这是成心不想让哀家好好喝口茶！”
桂嬷嬷倒也不惊慌，掩口一笑道“太后，看到您能挑老奴的错了，就是把老奴拉出去狠狠鞭打几十下，老奴这心里也是心甘情愿的！”
太后瞥了她一眼，不怒反笑道“越老越不正经了！看以后，这建章宫里的丫头们谁还听你使唤！”
桂嬷嬷忙陪笑道“太后恕罪！老奴再也不敢了！”
