自接受越南求援以来，大清也终于被迫走到了台前。
既然从法理上，越南已与大清无关。是继续与法国正面冲突，直到分出高下。还是就此撤军，承认现状。何去何从，终到了该决断的时刻。
然而此时，在大清诸多朝臣们的心中，想得更多的，却不是该如何解决，这场即将引发大战的危机。
清廷在光绪八年决定援助越南后，除了派军出境外，并未有更多的后续安排。
本来既已决定出兵，就应该考虑到后手布置。以免局势恶化时，手足无措。至少也要先确定下来，若真与法国开战，调何处兵，选谁为将。
清廷倒不是没有想过这些，只是在选择时遇到些难处。
首先，如真有战事，朝廷能依仗的，只有大清的几位实力派封疆大员。除非有谁真的不开眼，还以为八旗和绿营能顶上前排。
其次，若细数一下，都有哪些个实力派，能担当此任。无非就是这么三家，淮、楚和商团。
除此之外，湘系的曾国荃和刘坤一等人，手头上的实力，同前面三家比起来，已然差得太多了。
再说这三家的情况。他们的领军人物，在这一年都有些麻烦。
陈济方是身体不大好。自去年因大哥去世，他于悲痛之中重病了一场。自今虽渐有起色，但离完全康复尚有时日。
商团系统又与别家不大一样，其绝大多数将领都不在朝中任职。清廷若想调度，只得通过陈济方——这也是陈家兄弟多年来的刻意为之，造成的结果。
而楚军的领袖左宗棠，这两年可是风光无限。连续征战多年的他，在先后平定了甘陕和西域之乱后，于光绪七年载誉返京。
朝廷对左公这位大功臣，也是给予了极高的礼遇。并留其在京，任军机大臣，兼在总理衙门行走，管理兵部事务。
但左宗棠性格刚直。入职军机后，又常喜大放言辞，惹得同僚侧目排挤。
而他自己也对在中枢任职很不习惯，几个月下来，已然身心不适。
为求两安，朝廷只得将其外放，让他复任陕甘总督。
越南事起之后，左宗棠系属主战一派。他也多次上疏，自请赴边督军，却被朝廷婉拒。
其实清廷这么做，也是对左公的体谅。
一来，他年事已高，多年征战，身体状况不佳，不适合再度披挂。
二来，即便起用左宗棠领军，可他麾下却已无军可用。只能重新编练，或是用他人之兵，多有不便。
这是因为，左宗棠不善于用人培养势力。曾经强盛一时的楚军，二十年来随着将领日渐稀疏，已经渐失气候。
如今的楚军，真正留下的，只是一个名号和左宗棠本人而已。
即使其早已五花八门的构成，也在西域之战后，除了留驻西北的兵力外，余下多已遣散。
所以朝廷真正指望着，能在越南前线作战的，其实只有分布广泛，将领和军力都为数众多的淮军。
可是眼下，淮军这边的核心人物李鸿章，却丁忧了。
