李鸿章最初几轮的对手，先后是法国驻清公使德里固，和后来的临时公使谢满禄。
但由于法方漫天要价，导致了这些会谈最终都无疾而终。
李鸿章虽然主和，但面对苛刻的条件，也只能退避三舍。手握兵权，却力主和谈，已让他在朝中备受责难，怎敢再有逾越。
即便如此，京中仍有主战的清流言官激昂上奏，参李鸿章“骄横奸恣，罪恶昭彰”，说他有六条可杀之罪，要求对他“明正典刑”。
眼看着和谈之路就要走死，谁料阴差阳错，又突然出现了转机。
福禄诺，法国驻于远东的“窝尔达”号巡洋舰的舰长。他还有两个特殊的身份，李鸿章的旧识，茹费理的好友。
一次偶然的机会，福禄诺与李鸿章取得上了联系。并且向李中堂转达了，茹费理政府期望和平的讯息，以及一系列解决办法。
李鸿章将此认作是实现和平的天赐良机，应当把握住，并且得到了朝廷的支持。于是邀福禄诺来天津会谈。
法国政府对此也是十分高兴，一面授权福禄诺进行谈判，一面又为慎重起见，建议等新任驻清公使朱尔斯?巴德诺到达后，再来敲定最后的条款。
但并非专业外交官的福禄诺却为了揽功，还是急着与李鸿章签订了《清法简明条款》。而他的不专业，也终究造成了后来的恶果。
不过此时，在所有人的眼中，清法之间的战争阴霾已经烟消云散。法方也开始向大清展示友好，并着手准备减少在越南的驻军。
就连远方的欧洲，除了英国以外，在听闻这个消息后都纷纷替法国感到高兴。
甚至视法国为“天主教卫道长女”的罗马教廷，也由教皇利奥十三世发来了祝贺。
然而和平，终究不会来得这么容易。
福禄诺非专业的操作，很快就让清法之间再次发生冲突。
光绪十年闰五月，法国驻北圻远征军依照《清法简明条款》，要求清军撤出越南，并由法军接管防区。
由于条约内容有诸多漏洞，甚至清法双方的文本内容都不尽相同。因此双方军队在交涉中难以达成共识，终于引发了“观音桥之战”。
消息传出，舆论哗然。清法双方各执一词，皆指责对方违约。
清法之间冲突再起，决裂已然形成，开战似乎又将不可避免。
在已经稳住了两江总督之后，感到被清国戏弄了的法国政府，也是深为恼火。便愈发转向强硬，开始加速战争的部署。
在清廷拒绝了法方提出的巨额赔款要求后，法国已准备把战场扩大到大清的东南沿海，以强迫清廷就范。
法国政府训令孤拔率领舰队，入侵闽江口和台湾。并占领福州和基隆作为抵押，用以索取战争赔款。
随后法国向清廷发出了最后通牒，要求立刻履行《清法简明条款》，并向法方赔款2.5亿法郎。法舰也开始陆续进入闽江口。
战争的乌云，在狂风的推送下，已从西方缓缓的压了过来。
