看来法国人已是气势汹汹了。
而清廷方面，此时却失去了决裂的决心。他们一面命北圻的清军，后撤至凉山和老街一线，还提醒法军不要轻易跟进，免再生冲突。
另一面请美国公使进行调停。但没多久就得到了失败的通知，美国人还劝告说，“断不可允偿无名之费”。
既然局势已经很难挽回了，清廷倒是很难得的以强硬的口吻，照会法国公使巴德诺，称已仁至义尽，不会再作让步。
然而洋洋洒洒，铿锵长文，终无法产生任何实质效果。若仅靠言辞辩论，便可分清是非曲直，这世上早就不再有“武力”的存在了。
考虑到此时已入夏季，在越南进行军事活动必将困难重重。法国政府决定以海军为主，先在大清东南夺占谈判的筹码。
法国海军和殖民地部，正式训令孤拔，授权其开展行动。而在此之前，孤拔已被授予了，统领法国海军在远东所有支队的指挥权。
于是他分派海军少将利士比，率领部分战舰前往台湾，负责攻取基隆。既可以之作为质押品，又可利用基隆的煤矿为法舰提供补给。
而孤拔自己，则率领舰队前往马祖和马尾。
光绪十年六月，也就是1884年8月，法军的行动开始了。
率先展开的，是利士比这边。
他将面对的对手，则是淮军宿将刘铭传（字省三）。此时刘大人已提前带领骨干官兵，和一批装备，赶到了台湾。
当刘铭传到台的第二日，排水量2,300多吨的法国巡洋舰“维拉”号，便已出现在了基隆海面。开始在那里进行侦查、警戒和封锁活动。
利士比本人，则先是随孤拔一同前往了马尾。随后带领4,600吨的装甲巡洋舰“拉加利桑尼亚”号和500吨的炮舰“鲁汀”号，也赶到了基隆。
“基隆之战”很快打响了。
法军攻击基隆，其实可以算是不宣而战。而且法国人也没有打算宣战——这样可以让他们保持政策上的灵活，并且避免因别国宣布中立而带来的制约。
双方最初的战斗，出现在战舰和岸上炮台之间。这场“决斗”的结果是，法舰凭借火力的优势，将港湾中的清军炮台尽数摧毁。
随后法军派出由水兵为主的陆战队，登陆攻占了炮台，结束了当日的作战。
从次日起，法军这支临时组建的小股地面部队，开始继续挺进，试图攻占港口周边的要点和煤矿。
而当深入陆上，并远离舰炮掩护后，这些不足两百人，又分散行动的法军，遭到了数千清军的围攻。
在兵力相差悬殊的情况下，法军官兵惨败退回了战舰。以此为收场，结束了第一次在基隆的战斗。
清军一方，主帅刘铭传，在听闻炮台失守后，便下令自行炸毁了煤矿的采矿设备。又在随后的陆战得胜后，向清廷发电告捷。
不过在这份战报中，妙笔生花，夸大甚多。而朝廷里的人却不明就里，竞相庆贺着“基隆大捷”。
直到接下来发生的事情，才让他们看清这场战争真正的面貌。
