其重点举措之一，就是要从海军强国引进新式战舰，以图染指海军发展的最新技术。
首先选取的目标，就放在了当下最为流行的“防护巡洋舰”上。选择的厂商，则是在此方面有着丰富经验的阿姆斯特朗公司。
两江与该公司早在几年前，就因给铁甲舰配置火炮而有过交易。后来又不断加深合作，在陆军和海军都进行过多次的火炮采购。
因此，此番双方间的沟通十分顺畅，并于1888年初签订了造舰合同。
阿姆斯特朗-米歇尔公司根据合同，将依照该公司正在为意大利建造的“皮埃蒙特”号巡洋舰为母型，为两江建造两舰。
两舰均在埃尔斯维克造船厂建造，每艘舰的工期为二十四个月，单舰总体费用约20万英镑。
两舰于同年的3月和6月开工，之后分别被命名为“疾风”号和“雷霆”号。
对于第一次为两江造舰，阿姆斯特朗公司十分重视。两舰的建造进程也很顺利，分别于1890年2月和4月陆续完工。
为了锻炼和展示，两江海军首次派出官兵远赴英伦，将两艘新舰先后接回，并在沿途向列国展现了良好的风貌。
入役之后，根据防卫军海军的战舰等级划分标准，“疾风”级被列为了二等巡洋舰。
“疾风”级采用艏艉楼船型，冲角艏，舱面双桅杆纵列双烟囱的布局。
舰体全长325英尺，宽39英尺，吃水16.7英尺，正常排水量2,740吨。
作为一型全钢壳防护巡洋舰，该级舰采用了“穹甲”的防护模式，指的是位于舰体中层的，横截面为拱形的装甲水密甲板的式样。
这层装甲甲板纵贯全舰，其中间部分平坦且高于水线，遮护住下方的轮机等要害。
两侧部分则倾斜向下并连接船舷，在外侧一般还布置成煤舱，可凭燃煤层增加一定的舰体防护。
“疾风”级采用均质钢装甲，穹甲倾斜处的最大厚度为3英寸，平坦处为1英寸厚。
前桅杆的前方，设有带飞桥的装甲指挥塔，装甲最厚处为3英寸。
“疾风”级的母型“皮埃蒙特”号，是一艘明星战舰。在建成时，摘得了航速最快的巡洋舰的桂冠，还第一艘全部装备速射炮的巡洋舰。
但两江却不满意母型没有完整双层底的设计，要求厂家务必调整。
其最后采取的方法就是增加了吃水，并换用了较小尺寸的锅炉，导致动力和航速皆有所下降。
采用两台立式短冲程四汽缸三胀往复蒸汽机，双轴推进，配套4座单头圆筒式火管锅炉，最大输出功率8,500马力，设计航速为20.7节。
在煤舱满载的情况下，以10节经济航速可续航5,000海里。平时全舰定编253人。
“疾风”级的兵装十分先进，火炮采用全速射炮的配置，主炮为10门阿姆斯特朗公司最新研发的40倍径4.7英寸速射炮。
主炮在艏艉楼顶甲板中线各设一门，其余8门分置在两舷及耳台上，各炮均带有4英寸厚的钢制炮盾。
副炮为阿姆斯特朗公司制造的霍奇基斯式40倍径57毫米速射炮10门，和8门霍奇基斯式20倍径单装37毫米速射炮。
舰艏和两舷还各装有一具14英寸鱼雷发射管，可发射刷茨考甫磷铜鱼雷。
