耆英的驻地设在两江总督府，陈堂赶到后，在偏厅等了约一刻钟，便见耆英走了进来。
这耆英是满清宗室，比陈堂略小一岁，身材有些发福。他见陈堂起身向他施礼，便满脸堆笑的迎了过去。
“哎呀仲平，不必多礼，不必多礼。来来，坐坐……”耆英招呼着陈堂，神色全不似前日里的匆忙之态，也看不出有敌军兵临城下的窘迫。
落座看茶后，两人又寒暄了数句，耆英一招手屏退了旁人，随后说道：“仲平啊，京城的穆中堂可是常提到你呢。”
“哦？中堂大人百忙之中还惦念下官，下官真是荣幸之至啊。”陈堂忙拱手答道。
“诶——何止是惦念呀。穆中堂还经常夸赞你呢。”耆英道。
“他说你呀，呃这个，学识远博，通达干练，还颇识时务。是汉臣中少有的可堪之才啊。哦，对了，说你还十分精通夷务啊？”
“大人谬赞了，下官实在愧不敢当。”陈堂一边说着，一边在心里想，这个耆大人葫芦里到底是卖的什么药？
“哈哈，仲平实在是太过于谦虚了。哦，对了，其实我今晚请你过来，是想和你说说这城外英夷的事呢。”
总算是聊到正事了，陈堂心想，同时起身拱手道：“下官愿听大人吩咐。”
“诶，坐坐。”耆英招手说道，“这里又无旁人，不必多礼，不必多礼。”
他微咳了一下，接着说道：“眼下这情形啊。我想先听听你对局面的看法，这里只有你我，别无他人。还望仲平勿有顾忌，勿有顾忌，但说无妨啊。”
陈堂本就有一肚子话要讲，便说道：“大人抬爱，那下官就斗胆直言了。”
见耆英不住点头，陈堂继续道：
“如今这战事已延宕数载，朝廷劳师糜饷，百姓苦不堪言。以下官愚见，再战则无益，实应尽早终结。如今，既然圣上有意招抚，实应秉承圣意，以安黎民。”
“妙，妙啊，仲平果然明达，所见不凡啊！实不相瞒，本钦差此次身担之责，便是招抚那英夷，除此无他。
“而就在今日，英夷已经同意一谈，也总算是不负圣恩了，有所进展啦。不过，不过这与英夷，该是怎么个谈法。我还想听听仲平你的高见啊。”
“大人客气了，依下官粗识，这洋夷所欲者，无非是想广开商路。与之相谈，若于我有益者，尽可予之；于我无害者，亦可让之；若有碍我利益、民生者，断不能允。
“当与之权衡利害，全力相争。另外，这英夷强悍、狡猾，为防其有诈，还应调兵备战，同时也可为和谈声威造势……”
“诶，仲平此言差矣。”耆英打断了陈堂。
“如今这英人携重兵远来，定是要争利的。我若与之相争，必令其不悦。陈兵待战更是不妥，不妥不妥，这不显得我们没有诚意么，那也忒小器了些。
“要是因此惹怒了洋人，哎呦，那可就不得了啊。若重开战端，战又不能胜，那，那又如何是好啊，我们这些做奴才的可不能辜负了圣恩啊。”
谈判哪有不争的，难不成，人家要什么就答应什么？那还叫什么谈判啊！陈堂心里想，而且连一点后力都不留，岂不是引颈待戮，举手投降么。
莫不是，这英夷已经给出条款，而这耆大人他们也已准备全盘接受了不成？
他起身拱手，想再规劝一二。可那耆英已不愿再听他多言，只是再客套几句后，就打发他先回驿馆候命了。
第二天，大清与英国之间的和谈，便在江宁仪凤门外的静海寺开始了。而谈判的过程却如儿戏般不堪。
或许是前一晚谈话的缘由，耆英并未安排陈堂参与到谈判之中，只是命他襄助其他杂务，做些协调物资的事情。
这一日傍晚，忙完公事后，他回到所住的驿馆。刚一进院门，忽见陈济方、陈济生和陈济怀三兄弟从房中迎了出来。
见到三个子侄突然一齐出现在江宁，陈堂感到很惊讶，忙问道：“你们怎么来了，苏州可是有什么事发生？”
陈济方答道：“叔父莫要担心，并无什么要事。我等是因担心叔父，故而前来。”
原来见到陈堂带走的兵勇返回苏州，而陈堂却并未同归，带队的又说不太清楚缘由。
兄弟三人只知英军已到江宁，十分担心陈堂的安危，纠结两日后，便干脆一齐赶了过来。
了解了情况后，陈堂这才松了口气。便埋怨他们几个不该丢下府中不管，更不该冒险前来，说了几句也就作罢。
三位子侄安顿下来后，向陈堂讲述了来路上的见闻。
从他们口中，陈堂得知，目前陆路各地已略安稳，就连江宁城周围也还算太平。因此他们从陆路上过来，都还比较顺利。
只是在途中，听闻水路一线尚不平靖，常有英夷沿江劫掠，如同水匪一般。
由于耆英等人已经下令撤除沿江防卫，官兵也不得抵御英军。
因此除有小部分乡民自发反抗，英夷肆无忌惮。只能等议和结束，英军退走后，那些地方才能得以安宁。
作为江苏的主官，听闻百姓遭难，而自己却又无能为力，陈堂心中黯然，不禁顿足叹息。
又过数日，和谈已近尾声。
英方提出的条款，耆英等人果然照单全收，不敢做丝毫辩驳，并尽现屈服姿态。随着条约文本报送给皇帝，急于了结此事的道光不久便全部允准了。
于是，道光二十二年七月二十四日，耆英、伊里布、牛鉴等人来到停泊在下关江面的英军旗舰——三等战舰“皋华丽”号，与英方代表璞鼎查等人举行了签约仪式。
和约既订，陈堂只盼英夷赶快离去，沿岸百姓也可少受涂炭。
这天晚上，他独自一人在房中翻阅江苏各州府呈报上来的公文。
每当看到有战火波及乡里的内容，涉及百姓种种惨状，他便不禁仰头长叹，唏嘘感伤，想着日后该如何抚慰。
突然，他听见房外脚步声响，有人轻敲房门，便抬头问道：“是何人在外面？”
