……
凌水，以西北陆寒域起源，向东入灵州南疆，再直下往南进入都弋，最后沿都弋北疆向西入齐州。凌水布流四国之域，乃四国相通的渡运要道。
源历一万六千三百四十年，七王议会后，齐州战船九百七十七艘，三级空舟三百五十艘，五级空舟七十艘，平均修为达到灵通境十七万人，入都弋。
半日，齐军便破都弋北疆遥河关，进都弋北境。举国十万火急，都弋百城千镇调遣人马踏寒北上。夤夜，都弋近七万人集结国都，至东向西分散，以越城、蓝山城与北渡关为三点战线，封锁北境。
近二十万齐军驻扎遥河关，却无意南下，而以猛虎之势沿都弋北疆，直往西去。半日，北渡关告破，北疆药城沦陷。
都弋高层立马洞晓，齐州目标乃凌水流域。迅速调度三万人支援北疆黑林关、野妖关与潮城，两万精锐留守越城与蓝山城。后募新军于国都候令。
……
殿门下，千百白石阶，明阳辉间，灰衣身影跪于长阶之中。
……
丽园亭内，男子坐靠石凳，无心望向湖水里的花鸳，他身后端立一人。男子吐出几字，“跪了多久？”“木䜣将军三日未挪寸毫。”身后的老者鞠躬轻语。
哗——嗒！男子将石桌间的书卷竹简尽数掀落地面。“哼！”男子看一眼老者，“要寡人如何？不如寡人的位子他来坐！”“木䜣为何跪于殿前，主上既知，也晓木将军忧国忧民呐。”老者欲弯腰捡脚边的书卷，“别捡！”男子出口喝止，“寡人不晓得你这老东西跟他关系好？就让他来见寡人，倒听听他嘴里吐出什么鸟粪！”
……
“木䜣，参见主上。”男人跪在亭阶前，稍稍抬眼。男子投喂湖间两对鸳鸯，老者站在一旁满脸无奈。见迟迟无人应答，木䜣缓缓开口，“臣，只求与八万零七位新士，同进。”
许久，男子停下手里的动作，“木䜣……足矣……你为寡人、为都弋黎民百姓所做的一切，寡人都记着……你的恩情……寡人……不愿清源节时，祭奠爱卿之名……”
“为国、为君，还不够，还不够主上。若此乃臣的命数……”木䜣跪俯落絮间，“恕臣，只能尽职今秋。”
“……传，当年，新士集军，赐名‘连城军’。木䜣，为任连城军第一营首……”男子始终望向湖水，“寡人等您回来，将军……”
……
家酒节后，九月中旬落了两场小雪。战事已有六月之久，木䜣率领连城军四团与七团剩余一百五十三人前往野妖关，与驻守的连城军九团汇合。
军队进入要塞，木䜣站在城门边张望入城的队伍。年轻人走下城楼，快步来到木䜣身旁，见年轻人些许稚嫩的面孔，木䜣问，“你们如今最高职位指挥官是谁？怎么还不来报告城中情况？”
年轻人身穿轻甲胄，里衬单薄，铁剑背在身后。年轻人吐着白气，“报告将军……是我，九团二十三队旗卫，凌楸……城中将士五十七人，其中轻伤二十九人，重伤十四人，马匹十二，粮草约三十担，武器充足。”
木䜣咽口唾沫，“……敌情？城楼状况……”“……城防良好……齐军一支约四千人的先遣队距离往东一百五十里处，近日歼灭齐军几股小队人马于方圆二十里内。”年轻人的两腮通红。木䜣拍拍凌楸的肩膀，“……干得漂亮指挥官……”
……
漆黑的壁炉，大厅很宽敞，但只有石桌上点了一支蜡烛。烛光照映木䜣的脸侧。从椅子上起身，木䜣双手撑着桌面，目光不离烛台旁的两封信。
咔——！大门打开，年轻人走进来，“将军？”“……所有人都集合完毕？”木䜣将信递到烛火前，“……我忘了，你叫什么……叫什么名字……孩子？”“我叫凌楸，将军，凌楸。”年轻人来到桌前。木䜣拿起桌旁竖靠的长剑，“走吧，跟着我。”
两人穿过长厅，伤员躺在路两侧。墙壁上的火把散发昏暗摇曳的光，“咳咳……将军。”“将军。”“将……咳咳，将军……”木䜣却能看清每个人的脸，燃烧的响声、黑影交错、暗红绷带下沉重的呼吸。
咔——，呼——咻！木䜣推开堡垒大门，台阶下众人齐齐仰首望去。还没到中午，云层很厚，刮着阴凉的风。木䜣两手扶着石护栏，环顾要塞内。城墙上有十几人放哨，马厩在城门靠墙最右侧，两排木板搭建的茅草棚屋。大院左侧是两三栋矮屋和兵工棚，兵工棚内几个士兵往锻炉里添柴，确保炉火不会熄灭。
木䜣看向跟前近两百张面孔，“侦察兵带回消息……齐军一支两千人左右的先遣队距离我们不足十里……依然在推进。”众人眼神四散张望。“……我们不会有任何增援。”木䜣皱眉，“敌方主力攻至潮城下，联军已抽不出丝毫兵力支援侧翼，所以我们只有……靠自己。”
伤员拥挤在堡垒门前，有人坐倚、有人搀扶、有人抬举担架。城墙上的人望向前院，要塞内所有目光落到男人身上。“这个山口后有十二个村子，五个乡镇。你们其中一部分人就来自这些地方。”木䜣的眼神变得冷冽，他的话音不大，“操它妈的齐州佬，我不会任自己的孩子受人鞭踏，我不会让妻母遭人凌辱，我不会想着自己还能苟且偷生多长时间，该死的齐州狗它妈还有多久打过来！我不会让自己没流尽最后一滴血倒在那群畜生的刀下！我不会！”
兴——！木䜣拔出手里的剑，举与肩高，“我会让胯下的战马践虐犯我国邦的愚类！我会让所有人明白——灰旗下的土地叫作都弋——！”“操它奶奶的齐州！”“敬都弋——！”“誓死捍卫凌江之域！”“敬兄弟——！”……呐喊，经久不息，最后一切声音汇聚成三个字——“连城军——！”
……
大雪纷飞，本该远望银装素裹的平原……齐军先遣队在午夜发起进攻，连城军没有坐以待毙，要塞前宽广的原野成为了他们的伏击点。利用冻土和木板藏匿地表下，傍晚的大雪让连城军的伪装更加天衣无缝。
平原两侧各分部了八十人。七辆弩车架在城头，城墙下十五辆投石车整装待发。曾经堡垒大厅内的石桌砸碎成了石块，当做投石车的弹药。马厩、粮草凡是能烧的建筑或物料，拆、劈统统堆积到城门口，只留下一条狭窄小道。
齐军没有大张旗鼓的攻城，而是与夜色悄然而至。凌楸站在城头，耳边阵阵马蹄作响，昏暗边际中潮水般涌来的骑兵与盾手，浓夜间无数燃着烈焰的黑色巨球同风雪齐落向要塞。凌楸冲后方大喊，“齐军！”
轰——！砰——！道道火光照映凌楸脸侧。要塞撑住了火球的攻势，但城门口预设的火墙堆被提前点燃。凌楸拔出背后的剑，“敬兄弟——！”咻咻咻咻！寒箭破雪而出。咔！弩车发动。投石车蓄势待发，“放！”
远处，平原边缘的林间传出战马嘶鸣。兴！木䜣举剑握缰奔驰骑兵队最前方，“敬兄弟——！”绕至敌方投车阵地，骑兵队势如破竹，冲散齐军投射兵阵型。
齐军没料到敌人会反攻，两翼被夹击，后方受伏，不明敌方具体人数，加上正面战事僵持。“扶长——！带一半人马，靠敌方左翼迂回，掩护弓手撤回要塞！”见齐军有撤退的趋势，木䜣率领骑兵队兵分两路，由敌军背面迂回后撤。
齐军先遣队已退至三分之二的平原，木䜣与所有部队集结在距离要塞七百米处。一束蓝光划过天际，轰轰——轰！要塞城墙轰然倒塌。
木䜣凝视身后的夜空，直至又一束蓝光飞向自己的方位，“空舟——！往要塞跑！”轰——轰——！雪下，人马跌撞在飞跃的黑土间，哀嚎、挣扎，断肢被践踏。“快——！”轰——！
……
东边的天际淡起光晕，最后一片雪花落于断剑旁。城楼处焦黑的积雪，染红的钢盾碎裂在尸首下，干冷的空气中只有火焰的声响。
木䜣缓缓睁眼，“咳……”他趴在雪坑旁，“噗……咳咳……”吐出嘴里的杂土，吃力的挪动身体，抽出压在马下的左腿，木䜣看向面前雪堆里横躺的剑。
用剑支撑踉跄地站起身，木䜣环顾四周，他站在要塞面前。城楼倒塌，黑烟盘旋，废墟下冰寒的尸骨。耳边，唯有风依旧咆哮。
转过身，雪原间弥漫薄雾，齐军的人马出现在不远的坡丘边……两个、五个、九个……直至木䜣眺望之处皆为黑甲。一瘸一拐走到一片高坡上，木䜣手里的剑刃淡起白芒。木䜣凝望奔驰而来的军队，“为了都弋。”男人举剑。
呜——！呜——！与朝晖，千百艘空舟发出轰鸣的号角。风帆下，灰旗飘摇。
……
路间，蓝脸矮胖子劈开牢笼的大门，高午玉跳下马车，扭头看向一旁的男人，“……你们是什么人？”男人收起剑，对高午玉微笑，“我叫木䜣，孩子。”
……
