奥利弗用长棍将丧尸的下巴打碎后，小心地把丧尸头颅放入城里提供的魔法袋中。
这个小袋子，竟能装入十五个丧尸头颅，且没有任何重量增加。
看来，即使是便宜的魔法袋，价格也不便宜。
难怪污染区内的掠夺者们会冒险袭击解决者，试图抢夺这些袋子。
“奇怪，为什么他们还没出现？”
奥利弗环顾四周，自言自语道。
福雷斯特给的资料上除了安全路径和危险区域，还注明了清理任务的注意事项，其中一条便是有关污染区内的掠夺者。
据说，这些掠夺者通常不会出现在靠近污染区边界的几百米范围内。
但一旦越过那条界线，他们便会时不时现身，专门偷袭受伤或疏于防备的解决者。然而，奇怪的是，奥利弗至今没见到一个。
他倒不是非要遇见这些掠夺者不可，只是……总觉得有些异样。
刚进入污染区时，他就集中注意力环顾四周，但除了丧尸和污染生物，没有见到任何人。现在他已经深入不少，但情况依旧。
不，情况甚至更奇怪。
起初，丧尸还算均匀分布，但渐渐地，外围只剩下零星的几只，其他的丧尸似乎全都聚集到内部去了。
这一切显得不太合理。本次清理任务的目的正是因为丧尸和污染生物数量激增，可能会突破污染区的界限。然而，解决者一出现，这些生物却都朝内聚集，仿佛刻意避开一般。
自然生成的丧尸因渴望生命，见到解决者不该退避，反而会扑向他们……一切情况似乎有些不合常理。
忽然，他想起福雷斯特提到的那些奇怪之处。
此次清理任务原定四个月后才开始，却因为丧尸和污染生物骤然增多而提前。
会不会正如福雷斯特所说，有哪个危险的黑魔法师在幕后操纵？
奥利弗不禁好奇，这一切是否也是那位黑魔法师的手笔。
【黑光子弹】
奥利弗突然跳起，朝地面发射了一颗憎恶的子弹。
同时，从破碎的泥土中钻出一只巨大的黄牙鼠，张嘴扑向奥利弗。
“吱吱吱吱——！”
尖锐的叫声刺耳，模样丑陋。
奥利弗曾见过这种生物。
这正是他在鼹鼠巢穴中遇见过的污染生物——秃毛鼠。
“砰——！”
秃毛鼠被奥利弗的黑光子弹击中，倒地身亡，但他并未松懈，继续从阴影中提取情感，注入自己的影子。
随后，他指挥影子向前延伸，抓住了一群从倒塌的墙后袭来的丑陋狗和猫，用影子的束缚缠绕住它们的脖子，将它们一一扼杀。
这次污染生物的袭击似乎更具组织性，奥利弗疑惑地检查这些生物，看看是否有操控的痕迹。
不过，令他意外的是，他并未发现如傀儡师格里普那样的机械装置。
“奇怪，难道是我想错了？还是他们只用意念控制这些生物？……不好意思，可以现身一下吗？这样盯着实在让人分心。”
奥利弗向着空无一人的地方说道。
虽然没有立即得到回应，但几秒后，有人现身了。
从建筑后走出一群佣兵，不到十人，其中一个是他熟悉的面孔。
“好久不见了，指节乔先生。”
“……戴夫。”
奥利弗与指节乔的再会。
他们已很久未见，奥利弗依旧优先完成自己的任务。
他用影子的束缚勒住污染生物的脖子，将它们斩首后收入魔法袋中。
幸好，乔和他的同伴们只是保持最低限度的警惕，等待着他。
“感谢您耐心等候。”
奥利弗擦了擦手，向乔走过去打了个招呼。
没有感受到杀气或敌意，他才放心地接近，但乔沉默片刻后开口道：
“……你原来就是这么厚脸皮的？”
“嗯？”
“你上次绑架了我的雇主，现在却这么亲切地跟我打招呼。”
“啊……确实是这样。但我想您会理解的。如果觉得不快，我很抱歉。”
“理解？”
“是的，上次战斗时，您曾说过‘不做好准备的话就别进这个圈子’……所以我觉得您不会在意。这就是我们这行，不是吗？”
“……”
“希望您能理解。毕竟这也是我的工作……严格来说，是赫伯特副教授先毁约，我的雇主才采取了正当手段。总之，对那件事我感到抱歉。”
乔轻叹一声，小声嘟囔道：“真是个疯子……”
似乎不打算再纠结此事。
“……这次你来这里干什么？”
“来清理。”
“来清理的我当然知道。污染区这么大，为什么偏偏选在这里？”
奥利弗沉默了。乔的问题相当犀利。
这一带是由奥图尔家族的黑魔法师掌控的区域。
据福雷斯特的情报，他们会在污染区内收集尸体和丧尸，改造成武器并售出。
奥利弗本打算在侦查时突袭他们，夺取他们的书籍和手术器具。
毕竟，在污染区里发生的事，外界鲜少关注。
然而，显然不仅仅是奥利弗有这个想法。
“我们也是为此而来。”
“啊……这样啊。那你们获得奥图尔家族的书籍了吗？”
乔缓缓摇头。
“没有，已经被抢先一步了。”
