他的手指有节奏地轻轻敲击着扶手，思绪却在不断翻滚。
这动荡的局势中，每一个人都可能成为敌人，也可能成为盟友，尤其是李察，这个掌握着盐矿渠道的人，在没有绝对的把握掌控他之前，还不能与其撕破脸皮。
想到这，亚特蒙德子爵对老巴顿吩咐道：“最近小心点，我们的食盐贸易吸引了不少的贵族的目光，就我知道的，普顿堡的格罗特子爵，就对我们为什么会拥有这么多的上等食盐很好奇，还有光明议会的那些宗教疯子，他们打着神圣的旗号，却比任何贵族都要贪婪，我们必须谨慎行事，不能让他们抓住我们的把柄。”
老巴顿连忙点头，神色凝重：“大人放心，我会安排好一切。”
第二天上午，阳光透过城堡高处的狭窄窗户，斜斜地洒在石板路上，拉出长长的光影。
李察身着一袭低调的深色长袍，正站在城堡内销售粮食的粮行中，一下增加了两百张吃饭的嘴，回程的粮食自然是远远不够的，所以必须购买一批粮食作为补充。
此时，艾雷恩正在一脸兴致勃勃的与店主讨价还价。
“这位骑士老爷，我看您和您家主人也不像是缺钱的样子，20铜便士一斤的小麦已经是全城最低价了，再说您也只买三百斤的小麦，真的不能在便宜了。”店老板被艾雷恩缠的有些无奈。
他摊开双手，试图让这位骑士老爷明白自己的难处。
“骑士老爷，您看看现在这局势，如今外面越来越乱，现在的粮食一天一个价，昨天的粮价还是18铜便士一斤小麦，今天就是20铜便士，明天兴许还要涨价，您今天要是不买，明天可就不一定是这个价格了。”
艾雷恩皱起眉头，他扬起下巴，不满地说道：“话不能这样说，虽然我家大人向来大方，可也不能当这冤大头，平时几枚铜便士便能买一斤小麦，如今翻了好几倍，老板，你再便宜一些，我们以后还会常来光顾。
店老板一脸无辜的样子：“骑士老爷，真不是我不愿意便宜，实在是现在这外面战乱不断，运粮的商路也不安全，成本高了，价格自然就上去了，我要是降了价，自己就得亏本啊。”
“......”
李察静静地站在一旁，看着艾雷恩和粮行老板你来我往地争论着，嘴角微微上扬，心中突然觉得艾雷恩还挺有做商人的天赋。
见两人僵持不下，李察刚准备开口，却突然听到一阵急促的脚步声由远及近的传来。
众人纷纷转头看去，只见胖管家老巴顿风风火火地踏入了粮行的大门。
他的身形略显臃肿，但行动却十分敏捷。
老巴顿的脸上带着一丝兴奋与急切，目光迅速锁定李察。“李察大人，魔核到了！子爵大人正在府邸等着您。”
李察微微一愣，随即眼中闪过一抹喜色。
他刚准备转身离开，却听到粮行老板急切的声音。
看到管家进来后，粮行老板原本还一脸坚持的神色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸谄媚的笑容。
他连忙小步跑到老巴顿和李察面前，微微躬身，语气极尽讨好地说道：“原来这位大人是子爵老爷的客人，小的有眼不识泰山，刚刚多有得罪。既然是大人您需要粮食，三百斤的小麦您就给我20金比索的成本价就就行。还望大人在子爵老爷面前多多美言几句，小的感激不尽。”
李察微微皱了下眉头，心中对老板的突然转变有些意外。但也不想在此多做纠缠，毕竟和亚特蒙德子爵的交易更为重要。
他迅速地看了一眼管家，眼神中带着询问，见管家微微点头示意。
李察便对粮行老板说道：“好，那就赶紧把粮食准备好，价格就按你说的办。我们还有急事，先走了。”
说完，李察便转身朝着城堡府邸的方向走去，老巴顿紧紧地跟在他的身后。
艾雷恩从怀里掏出20枚金比索递给粮行老板后，也快步向城堡外走去。
食盐还在难民营地的重骑兵那里，他必须尽快让重骑兵将食盐运到城堡府邸，这样才能完成与亚特蒙德子爵的交易。
很快，食盐被顺利送达，一手交食盐，一手交魔核，整个过程进行得十分顺利。
交易完成后，李察客气地婉拒了子爵邀请他在这多停留几天的好意。
他心中十分清楚，在这动荡不安的局势下，停留太久极有可能带来更多难以预料的变数和危险。
更何况，他还要带着两百口人返回星耀之域，越晚回去，碰上叛军的可能性便越高，每多耽误一天，都可能让他们陷入更加危险的境地。
所以，在拿到魔核后，李察和艾雷恩没有丝毫犹豫，迅速召集众人。
他们动作麻利地将在粮行买的粮食装上马车后，便朝着城堡大门走去。
当李察带队离开子爵的府邸，朝着城门打算离开时，早已在府邸外面潜伏着的几个暗探，顿时都纷纷行动起来。
此时的城堡看似和平常一般无二，但在这平静的表象之下，却早已暗流涌动起来。
城堡内的一处隐秘地下室。
昏暗的灯光摇曳不定，映照出几名暗探严肃的面容。
他们围聚在一起，正在向一名身着黑色长袍的壮年男人汇报情报。
“这么说，你们亲眼看见李察的重骑兵将一辆满载着物资的马车运送到了亚特蒙德子爵的府邸内？”壮年男人的语气有些慵懒，却又带着一种难以捉摸的压迫感。
他微微眯起眼睛，目光如同利剑一般扫过面前的暗探们。
其中一名暗探恭敬地回答道：“大人，我们确实亲眼所见，那辆马车被严密护送着，进入府邸后便再无动静传出。我们不敢靠得太近，怕引起怀疑，但从马车的外观和护送的阵仗来看，里面必定装着重要的东西。”
暗探的声音微微颤抖，显然对眼前的壮年男人充满了敬畏。
