在里肯巴赫教授违反禁酒令事件过去一段时间后，我随着小队解散和大队重新整编，晋升为中尉。
这便是机甲步兵特种部队新设的夜光中队诞生的契机，也正因如此，大队的编制调整花费了大量时间。
就在那时，军令部直接给许久未接到任务的我下达了一个颇为含糊的命令，让我去设计机甲的新型控制系统程序。
据笹仓大队长所说，之前的格斗战得到了玉泉重工的高度评价，对方强烈希望我能务必协助参与机甲控制系统更新的相关测试。
当然，我不过是个初出茅庐的中尉，既然是命令，便没有拒绝的余地。于是在大队撤到后方的时机，我便前往玉泉重工所属的机甲研究设施赴任了。
没想到，在那里等着我的是满脸笑容的里肯巴赫教授。
“所以说，就拜托你啦，恭一君。”
和教授厚实的手一握，我深切感受到任务内容并非虚言。一直只想着作为士官上阵杀敌的我，做梦都没想到自己居然会参与到机甲的设计工作中来。能在战争愈演愈烈之时从前线撤下来，在某种意义上算是幸运的吧，但我想自己当时的表情肯定因为紧张而显得有些僵硬。
“我真没想到会被分配到教授您的手下工作。而且，更重要的是 ——”
我把视线往左移，就看到一个鼻孔张大、气宇轩昂地像仁王一样站着的少女。她自信满满倒也挺好，不过我还是担心她应该更珍惜自己的美貌才是。
“为什么斯特里会在这里？”
“因为我是爷爷的助手呀。怎么样？对我刮目相看了吧？”
就算我惊讶得瞪大了眼睛，可看到教授重重地点了点头，也就没法再否定了。
话说回来，一个才十四岁的少女到底能做什么呢？确实，教授的肾脏、肝脏指标以及尿酸值之类的情况是让人担心，但就因为这个把她常驻在满是机密的研究设施里，这也太奇怪了吧。
大概是我脸上露出了这样的想法，斯特里朝我快步走来，那架势像是要抓住我似的，她眯起蓝色的眼睛抬头看着我。
“我会好好工作的啦，黑钢的控制系统程序可还是我编写的呢。”
“—— 哈哈，说谎也得有个限度吧。”
“相信我嘛！爷爷，你说句话呀。”
一察觉到自己被怀疑，饮酒翁就被当作证人给叫了出来。
而我这边，虽然向教授投去了 “你在开玩笑吧？” 这样的眼神，但老爷子先是说了句抱歉作为铺垫，然后就明确承认了这是事实。那副样子别提有多不情愿了。
“哎呀，这孙女在操作系统方面可是个天才…… 只是在操作系统方面哦。”
“爷、爷、爷、爷、爷？你这话什么意思！？你就不能直白地夸我一下嘛！”
斯特里对这种让人在意的说法强烈抗议起来，不过看着她那副样子，不知怎么的，心里就觉得大概就是这么回事吧，也就接受了。
虽说如此，但不管我怎么想，计划也不会改变，于是我便微笑着拜托她多多关照，然后结束了寒暄。
就这样，在这种让人对未来不免担忧的情况下，工作的日子开始了。不过，真的做起来才发现，意外地新鲜有趣。
他们让我用黑钢的机体框架做出格斗战的动作，对着模拟目标做出平常的动作，这些动作就会被数据化。因为试验用的机体框架每天都会更换零件，所以动作和反应每天都不一样，刚觉得某个地方变好了，结果就频繁出现故障，原本觉得某个动作有问题的零件，习惯之后又会觉得挺好操作的，情况千差万别，每天的工作完全不会让人感到厌烦。
在这过程中，最让我开心的是，系统逐渐适应了我身体的动作。
机甲里运行着自我学习程序，不管什么样的机体，只要持续使用，多少都会记住飞行员的操作习惯。然而，在斯特里的操作下，操作系统是以一种快得让人觉得像玩具般的速度在进化。这便是斯特里的才能，她对自己的工作绝不允许有任何妥协。
“高速移动开始，3，2，1，跳跃同时进行膝踢。利用反作用力后退，着地…… 嗯，再来一次。”
“…… 这都已经是第十五次了吧？”
“可是！刚才和现在的图表模式不一样呀！数据当然是越多越好啦！快 —— 点 —— 啦！”
“好好好…… 知道了。”
每次都是这样，我要在她满意之前无数次重复同样的动作。虽说其间也会发发牢骚，但当对方做出完全相同的动作时，这就成了一个重新审视怎样做动作会更有效率的好机会。
只是，由于我自身做出的修正会以图表变化的形式呈现出来，结果导致我有将近一百次都在重复同样的动作。
那天也是，在我重复了太多激烈动作，身体都开始发出悲鸣的时候，斯特里终于透过强化玻璃打出了大大的 “oK” 手势，我这才算是被 “无罪释放” 了。
我扔下机甲框架，用毛巾擦拭着汗流浃背的身体，这时她拿着平板电脑朝我走了过来。这也是一贯的模式。
“取到好数据了吗？”
“嗯…… 关于动作模式的数据倒是不错，不过感觉也发现了黑钢的弱点。和第一代相比，它的小型化程度提高了，能做出那种比较极端的动作是挺好的，但这样一来，框架的薄弱部分就会承受很大的负荷 —— 该怎么说呢。”
斯特里把嘴撇成 “へ” 字形，一边用钢笔轻敲着太阳穴像是在寻找合适的词语，过了一会儿，像是突然想到了什么，猛地一拍手。
“对了！就像闪了腰一样！”
“哈哈哈哈！那可麻烦了。”
这是什么比喻呀，我不禁笑了出来。大概里肯巴赫教授也有过这样的经历吧。
然而，如果框架受损，那可就是个致命问题了。在战场上进行格斗战，结果机甲闪了腰动弹不得，那可就不是什么笑话了。
但话虽如此，要马上把黑钢的所有框架都换成有应对措施的部件也很困难，要是贸然进行强化改良，因重量增加导致机动性下降以及平衡变差等问题是无法避免的。明明现在还能正常使用的工具，要是因为召回而降低了性能，那可就太愚蠢了。
虽说如此，我不过是个普通士兵，就算稍微动动脑筋，也不可能想出解决办法。大概是我那认真苦恼的样子看起来太滑稽了，斯特里忍不住扑哧一声笑了出来，然后抱着肚子大笑起来。
“哈哈哈哈！你那什么怪脸呀！恭一你就算摆出怪脸又能怎样呀！”
“说怪脸也太失礼了。我可是在认真思考呢。”
“士兵只要能打仗就行了呀，这些就交给我们吧！还有，别再摆那怪脸了，快笑死我了！噗…… 哈哈哈哈哈哈！哎呀！？”
她说的话本身倒是很在理。不过，她那极其失礼的言行就不能改改吗？我带着抗议和教训她的意思，轻轻用手刀敲了一下她的头顶，她便用双手捂住了那头金发。
“要是我变矮了可怎么办呀！”
“一边说别人脸怪，一边又让别人担心你的身高，这可有点不讲道理吧。”
“啊，难道恭一你是个萝莉控？喜欢个子矮的？等等，假的，开玩笑的！所以快把手 —— 哎呀！？”
我用拳头轻轻揉了揉她的太阳穴，她便挥舞着双手反抗起来。不过，我也没怎么锻炼过能和少女纤细的手臂对抗的力量。稍微让她疼了一会儿后放开她，斯特里便 “嗷嗷嗷” 地发出奇怪的叫声，蹲了下来，两眼一下子蓄满了泪水，瞪着我。
