“哼，烦死了！”
我轻轻调侃了一下她那少见的沮丧模样，她便迅速朝我小腿踢了过来。我慌忙躲开，斯特里便呼呼地大口吐了口气，还吐了吐舌头。
“啊，烦死了，你赶紧走吧！你拒绝了我的提议，就一直后悔去吧！”
“哈哈，那样倒也挺像你的。我还会再来找你玩的。”
我一边轻轻挥手，一边坐上了前来迎接的车，里肯巴赫教授平静地为我送行，不知为何，我觉得斯特里好像都有点泪眼汪汪的了。而我自己也牢牢记住了他们两人的样子。毕竟我是要上战场的士兵，这很有可能就是最后一次分别了。
三年后的休假与重逢
从在研究所的日子算起，已经过去了三年。
我作为被部署在前线的高月师团所属机甲步兵特种部队，也就是俗称的夜光中队的一员，在激战地区辗转奔波，过着忙碌的日子。
刚开始的时候，我驾驶着为特种部队改造的黑钢 c - 2 型机甲，以小队长的身份在战场上驰骋，基本上都是在夜间奇袭敌方基地、破坏其设施，或者越过前线去破坏敌人的补给线，总之就是到处去执行各种任务，就像个杂役一样。期间，我还参加过一些疯狂的作战，比如驾驶机甲进行高高度降落、低高度开伞的英雄式降落，迂回到敌人背后进行封锁，然后歼灭正在布阵的敌方自行榴弹炮部队。
我多次负伤，也多次在解除限制器的状态下进行战斗，为此没少被晋升为大佐的笹仓狠狠地训斥。卫生队来投诉，然后被上级严厉告诫的事情，如果我没记错的话，应该就是在这个时候。
即便如此，在先进的医疗条件以及卫生队和同伴们的支持下，我还是能够一直在前线坚守。
不过，大概是军令部觉得我这种乱来的做法从数据上看还不错吧。在途中，很不幸地，中队长战死了，于是我便被选中作为继任者，以罕见的速度晋升为大尉。
虽说如此，但连续激战了三年，部队必然会遭受巨大的损失，部队所属的第一军自身的消耗也超出了极限。夜光中队的伤亡也很大，期间来了不少补充兵，但又因为负伤或战死而不断消失。
即便如此，战争也没有结束，从其他战线整师编入的第二军部队被全歼，通过大量投入无人兵器勉强维持局面，然后又安排合适的补充兵，就这样不断消耗着。
但这样反复折腾，国会似乎终于开始重视损耗率的问题了，第一军终于和有剩余兵力的第四军进行了交接，撤到后方，准备进行长期的整编。
即便如此，一开始似乎还流传着只把拥有大量机甲的高月师团并入其他军队的说法。不过，对此高月师团长向上级据理力争，说士兵们也需要休假，最后才确定全体撤回至修考野宫。
结果，给我的是长达一个月的长假。
社会上普遍都在担心战线的情况，但第四军的兵员充足，而且还配备了大量经过进一步改良的黑钢 d - 5 型机甲，车辆机甲师团也很充实，军部大概是判断能够支撑得住吧。
虽说如此，但这么长的假期我还真有点不知所措了。一开始我还想着要不要去见见朋友熟人，但我亲近的朋友大多都是同事，工作的时候就算不情愿也得天天碰面。说实在的，我可不想在休假的时候还和他们见面。而且学生时代的朋友们也都各奔东西了，现在很多人都联系不上了，突然去见他们也挺困难的。
我为此苦恼了好几天，忽然就想起了斯特里。想来我之前虽说过要去见她，但三年了却一次都没去成，现在不正是个好机会吗？有了这样一个借口，就算最坏的情况是见不到她，心里多少也能好受一些，于是我便强行定下了这个计划。
想来，在这个时候，我大概是无意识地就想见到斯特里吧。在没和她联系的情况下就开始做准备，一边回忆着那些美好的旧时光，一边还笑了起来。
只是，玉泉重工的研究设施位于离修考野宫稍远的盆地里，虽说现在是休假，但要从城市出去的话，必须要从军队那里拿到条件严格的外出许可。
但也不知道为什么，给我的许可只用了两天就批下来了。到现在我也不清楚具体原因，只是听说好像是笹仓大队长在背后使劲推动了一下。
实际上也不知道是不是因为这个原因，总之我不仅能借到侦察用摩托车以便在紧急情况下能马上回来，而且还能以轻快的步伐朝着玉泉重工的研究所出发了。
从修考野宫出发，在高速公路上跑了整整一天。在服务区休息着走走停停，没想到路途还挺远的，下了高速公路互通立交后，周围全是杂草丛生的空地。沿着那异常平整的直线公路一直开下去，远远地在山脚下看到的那座熟悉的白色石灰石建筑，就和三年前一模一样，静静地矗立在那里。
我从守卫那里拿到许可证，把摩托车停在停车场后，便以十分熟悉的姿态朝接待处走去。
“欢迎来到玉泉重工，您有什么事吗？”
“不好意思。我能和里肯巴赫教授见个面吗？”
那位带着营业性微笑的年轻接待员是个我没见过的人。也正因如此，当我说出我的要求后，她的表情变得十分奇怪。本来嘛，来来往往的研究者们都会热情友好地和我打招呼，她大概是猜不透我这个军人是什么来头吧。
“啊，您有预约之类的吗？我们没有接到教授的会面预约呢。”
“如果告诉您是一个叫天海恭一的士兵来了，我想应该就知道了。要是教授很忙的话，能帮我联系一下斯特里?里肯巴赫小姐吗？”
“啊，斯特里小姐…… 明白了。请稍等一下。”
我感觉她投来了疑惑的目光，但大概是面部表情肌锻炼得很不错吧，接待员一边戴着耳机和别人通话，一边还保持着微笑。
不过，聊了一会儿后，她的表情好几次都变得有些僵硬，等通话结束说知道了的时候，不知为何看起来十分疲惫。
“呃…… 和斯特里小姐会面的话，您需要等一个小时左右，不过是可以见面的。”
“那好，我就在入口处等着吧。”
我还清楚地记得客人能进入的区域，我正说着不用带路准备往里面走的时候，接待员却好像有些难以启齿地叫住了我。
“呃…… 那个…… 有个留言要给您。”
“啊，什么事呢？”
明明之后就要见面了，还特意留个言，这可真奇怪。我怎么也想不到会有必须得赶紧传达的事情，我歪着头，她便露出了无比苦涩的笑容。
“很不好意思跟您说，斯特里小姐好像非常气愤，只说了句，你做好心理准备吧。”
“啊，是这样啊。”
果然，三年都没来看她，她肯定是相当生气了。我甚至能清晰地想象出她生气的样子，冷汗一下子就从后背冒了出来。
不过，都已经到这儿了，总不能说还是回去吧，于是我便坐在入口大厅附近的长椅上，翻开了一本书。当然，书里的内容根本就进不了脑子，看了又翻回去，翻回去又接着看，结果一个小时也就看了一页左右。
就在这时，传来了拖鞋拍打地面的啪嗒啪嗒的声音，我想大概是按照留言里说的，时针转了一圈的时候吧。过了一会儿，那声音在我眼前消失了，手旁的书上便落下了一片黑影。
“好久不见啊，薄情的士兵先生。”
