机甲测试与离别
钢铁之足在大地上奔腾。
监视器中映出的景色如飞般向后流逝，腿部用力一蹬，机体便超乎想象地轻盈地在空中飞舞起来。
“下一个动作，急旋回。”
在混凝土铺就的地面上擦出火花以抵消冲力，然后像人类一样迅速地改变方向。向右飞便接着向左，向左飞便接着向右，将机身朝着视线的方向转动，机体便如预想般地动了起来。
“下一个动作，杂技动作。”
借着跳跃推进器的力量飞身跃起。拖着一道白色的尾烟在空中翻了个跟头，然后像体操选手那样稳稳地落在地面上。
平衡器的负载值瞬间飙升，紧接着便是侧滚翻、后滚翻、鱼跃前滚翻，做完这些动作后站起身来，摆出握拳的姿势。
这机体灵活得令人惊讶，能比操控自己的手脚还要随心所欲，我内心激动不已。虽说为了我进行了合适的调整，但能分毫不差地按照预想行动，也实在是太超乎寻常了。
“最后，与三架黑钢进行模拟战斗，开始。”
广播声响起的同时，三架黑钢通过电梯升了上来。它们红色的传感器一闪一闪地发着光，将用于近战的装备对准了这边。
而我这边完全赤手空拳。正常来讲，这是以寡敌众，而且还加上武器方面的劣势，可以说是十分危急的状况，但即便忽略这是模拟比赛这一点，我也丝毫不感到害怕。
—— 来吧，把你们打成废铁。
我躲开了那三架统一拿着盾牌和练习用长剑径直冲过来的黑钢，首先扫倒了第一架的腿让它踉跄了一下，接着用肘部一击打碎了它的头部装置，使其失去了行动能力。
我把倒下的那架当作踏板躲开了第二架的一击，然后踢出一脚反击，连带着盾牌一起把对方给踢飞了。得益于出色的平衡系统，它虽没摔倒，但我迅速追击，朝着它的脖子使出贯手，便判定它失去行动能力了。
最后一架则谨慎地举着盾牌，在观察我的动向，但我全力撞向它，使其姿势失衡，躲开了它因慌乱反击而挥出的剑，抓住它的右臂，用力像甩大车一样把它狠狠地砸向地面。
不过是个遥控测试机罢了，根本算不上对手。就算是有人驾驶的机甲，像瓦米利翁甲壳虫那种也是小菜一碟。它的性能就是如此压倒性的强大。
日后被命名为尖晶的玉泉重工制造的第三代机甲，便在此诞生了。
与教授和斯特里告别
“教授，承蒙您关照了。”
我敬了个礼，那位像圣诞老人一样的老爷子大度地点了点头。
以灵活的机动性所带来的高格斗性能为基础，从这里开始，要在考虑到可维护性、成本等因素的基础上进行进一步的改良。这并非我的职责，而是玉泉重工的专家们，进而像里肯巴赫教授这样的人的工作。
单就格斗战而言，即便保持现在这样，它也无疑是非常强大的机体，但实际上在战场上决定胜负的主要是射击战斗，从射击控制系统到搭载的以太机关的输出等方面存在诸多问题，距离投入实战还相差甚远。
即便如此，我的工作也已经完成了。我已经接到了新的命令，要立即前往机甲步兵特种部队赴任。
我已经把房间完全清理好了，之后只要带上为数不多的行李坐上前来迎接的车，在研究所的生活便就此结束了。
“恭一……”
我听到里肯巴赫教授那微弱的声音，便把视线移了过去，本该是此次最大功臣的斯特里，却一脸阴沉。
怎么了，我本想让她振作起来，挺起胸膛的。毕竟我们一起度过了那么多时光，她会感到寂寞也是难免的。说起来，就连我心里，也已经开始怀念那些吵吵闹闹的日子了。
“我真的必须得走了。”
“我是军人呀。有命令的话，我就得去往任何地方。”
实际上，从试验结束到今天，斯特里想方设法地想要挽留我。
一开始我还把这当成玩笑，笑着应付过去了，但她渐渐变得认真起来，说话的口吻也越来越像是在恳切地请求。终于，在出发前一天也就是昨天，我正想着是不是突然在走廊里被她叫住了，她就把一张写着招募事项的传单塞到了我面前。
“这是……？”
“测试飞行员的报名申请表！玉泉这边也缺人呢。要是当了测试飞行员，就能和这样的美少女一直一起工作啦！”
这可真让我惊愕不已。虽说作为军人，我对工作也并非完全没有怨言，但也从没想过要辞职不干啊。
我承认自己喜欢驾驶机甲，但就因为这个而转行，这也太离谱了。
“我是职业军人。我现在的工作可不能轻易辞掉，而且我也没打算辞职。”
事已至此，我也没法再敷衍过去了，当我坦率地说出自己的想法后，她立刻就不高兴了，鼓起了脸颊。
“为什么？明明不用特意去做危险的事情，也能驾驶机甲，还能生活下去呀。这太不合理了。”
“虽说最近局势相对平稳了些，但现在毕竟还在战争期间。我还有部下，还有同伴呢。我可不能就这么轻易地一走了之。”
在那之后，斯特里还嘟囔了好一会儿，就像在诅咒似的发着牢骚，但我都只是苦笑着应付过去，还轻轻拍了拍她的头。结果她怎么样呢，她重重地叹了口气，一脸厌烦地瞪着我。
“恭一你真狡猾呀。就是在这种地方。”
“什么地方？”
“不知道也没关系…… 哎，真希望自己能早出生一点啊。”
我歪着头，不明白她这话是什么意思，她便哼了一声，扭头气呼呼地走了。
虽然不知道她为什么会有那样的反应，但不管怎么说，算是暂时得到了她的认可，或者说让她放弃了吧。我做好了一切准备，此刻正站在门前。
“…… 我们还能再见面的吧？”
“哟，真稀奇啊。怎么说出这么文雅的话来了，是吃错什么东西了吗？”
