‘你要是真的爱我，就请你诚意的告诉我；你要是嫌我太容易降心相从，那我也会堆起怒容，装出倔强的神气，拒绝你的好意，好让你向我婉转求情，否则我是无论如何都不会拒绝你的。’
————威廉·莎士比亚，《罗密欧与朱丽叶》，1595年
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在无数烛火照耀下，主会餐厅灯火通明，宛如白昼，与墙面上挂着的华丽壁毯相映成辉。一条长长的餐桌占据了餐厅的中心位置，其上铺展着一条质地柔软、色泽温润的亚麻长桌布。
餐桌上，各式各样的精致餐具和器皿错落有致地摆放着，银光闪闪的刀叉、金光闪闪的酒杯、以及那些镶嵌着宝石或雕刻着繁复花纹的餐盘，无一不透露出洛雷丹家族的品味与尊贵。
一道道丰盛的美食被精心摆放在黄金托盘上，以及来自遥远中国的精美瓷器中。
烤得金黄酥脆的乳鸽，散发着诱人的香气；色彩斑斓的水果拼盘，如同调色盘上的杰作；还有那些用珍贵食材精心烹制的海鲜佳肴。
众宾客按照主人的精心安排，按照男女混坐的方式依次来到餐桌两侧。
在安德罗尼卡作为这次宴请的主宾，首先被安排到了长桌中间的位置。紧接着本次宴请的主人雅克莫来到了他的对面、一位他忘了姓名的贵族小姐来到他左侧，两人礼貌的致意。
而就在他回头时，看到了索菲亚·贡泽加小姐来到了他的右侧，彼此第三次对视，差点让安德罗尼卡沉迷在那温柔的双眸中无法自拔。
她的鼻梁挺拔，嘴唇柔软而富有弹性，笑起来时嘴角微微上扬，散发出一种难以抗拒的魅力。
她的气质中巧妙融合了少女的纯真无邪，宛如清晨露珠般清新自然，同时又流露出情窦初开少女的那份独特优雅与迷人魅力。
待众宾客都来到自己的位置后，雅克莫举起了酒杯，向安德罗尼卡投去一个会心的眨眼，然后大声宣布道：“我要衷心地感谢每一位贵宾的光临，是你们的到来，为今晚增添了无尽的光彩。更因安德罗尼卡殿下的莅临，使得今晚的聚会更加意义非凡，愿他的到来能为大家带来无尽的喜悦与欢畅！”
“干杯！”众宾客纷纷举起葡萄酒杯，喝下了杯中美酒，然后坐到了各自的位置上。
在愉快的交谈和碰撞的酒杯所发出的清脆声响下，一道道精心烹制的菜品被侍者们富有仪式感地端上。
首先登场的是意大利宽面，搭配着浓郁的黄油酱汁，还点缀着几片新鲜的鼠尾草，以及撒上的糖粒和肉桂粉，最后几颗香脆的榛子点缀其间。
同时，馅料丰富的馄饨被端上桌，它们包裹着鲜嫩的鸡肉、翠绿的菠菜、绵密的乳清干酪和浓郁的帕尔马干酪。
野味肉如野猪，被烤得金黄酥脆，肉质鲜嫩多汁，散发出诱人的香气。
值得一提的是，洛雷丹的大厨在这场宴会中大量使用了珍稀且昂贵的香料，如黑胡椒、豆蔻、肉桂、丁香、生姜、肉豆蔻衣、肉豆蔻、藏红花和糖等。
这些价值等同黄金的香料被毫不吝啬的使用，融入到每一道菜品中，更加彰显洛雷丹家族富可敌国的财富。
安德罗尼卡在席间向坐在索菲亚右侧的佛朗切斯科·巴巴罗介绍了东罗马帝国的皇家图书馆里的诸多珍藏书籍，甚至包括亚里士多德的手稿真迹、和许多巴巴罗从未听说过的古代智者的著作，这个嗜书如命的学者眼睛便已瞪得老大了。
“我们的帝国拥有这个已知世界最大的图书珍藏。且不说君士坦丁堡，单独在我的塞萨洛尼基的图书馆就存放着足足可以装下三个这么大房间的古籍和手稿，你如果进入，就将被荷马、亚里士多德、柏拉图、西塞罗、波修斯的知识海洋所包围。”
“只要投资到位，印刷厂就可以设立，然后就能将这些古代哲学家的智者之言传播到世界的每一个角落，教育人们的灵魂。”
“安德罗尼卡殿下，如果这是真的话，我必须要发动我的所有同学给您的伟大事业注资！”巴巴罗的身子微微前倾，当即就表示了支持。
十五世纪正值文艺复兴的萌芽阶段，人文主义开始在意大利广泛传播，激发了无数像巴巴罗这样的青年大学生与贵族后裔对古希腊与罗马古典哲学的深厚热情。
此时，大部分珍贵的古籍与文稿仍沉睡于东罗马帝国，意大利的求知者们所能触及的，不过是这些智慧遗产的零星碎片。
当巴巴罗得知有机会获取那些未曾为人所知的古希腊哲学家与智者的著作，去研读那些蕴含着深邃智慧的文字时，他内心的激动之情难以言表，迫切地期望安德罗尼卡能够即刻建成印刷厂，将这份宝贵的知识财富带回意大利。
为此，他甚至愿意倾尽所有金币，毫不吝惜：“多么伟大崇高的事业，能够阅读古圣先贤的文字，值得掏出一个人全部的身家。”
“相信在巴巴罗大人和您的同道中人的慷慨援助下，能够很快实现我们共同的梦想。您慷慨捐赠的每一枚金币，都将在印刷厂竣工后，以等值的古籍回馈于您。”
“每一个投资塞萨洛尼基印刷厂的伟大灵魂，都在为人类智慧的传承和发扬光大做出投资与贡献。”
为自己的印刷厂锁定了第一笔天使投资，安德罗尼卡笑得很开心。
这时，一直在一旁静静聆听对话的索菲亚突然开口问道：“安德罗尼卡殿下，您是否是一位热忱的人文主义者呢？”
安德罗尼卡的眼神中闪烁过一抹笑意，反问道：“索菲亚小姐，您对人文主义者有着怎样的独特见解和定义呢？”
索菲亚瞪大了双眸，略作思索后，以一种温柔而坚定的语气缓缓说道：“我猜想，真正的人文主义者，应当是那些对人类福祉怀有深切关怀，将人的幸福与尊严视为至高无上的人吧。”
安德罗尼卡轻轻点头，随即反问道：“那索菲亚小姐，您是否是这样的人呢？”
面对安德罗尼卡的反问，索菲亚嘴角上扬，露出调皮的微笑，眼中闪烁着些许羞涩与期待，她抿嘴笑道：“这个问题明明是我问殿下的，怎么反倒变成我来回答了？”
安德罗尼卡微笑着回答道：“我拥有的只有四样东西：一颗永不满足的好奇心、一颗自由翱翔的心灵、一份对美好品质的坚定信仰，以及一份对人类无尽的信任，这样的我，在您看来，是否也能算作人文主义者呢？”
索菲亚闻言，微微点头，眼神中流露出认可与赞赏，轻声说道：“在我这个普通的女子看来，殿下自然是一位不折不扣的人文主义者。”
安德罗尼卡的微笑中保持着礼貌，注意到她脸上泛起了淡淡的潮红，宛如初绽的花朵。
他轻声说道：“言语唯有发自内心，方能生动有力；若只是流于唇齿之间，则如死水般毫无生气——请问索菲亚小姐，您是人文主义者吗？”
还未等索菲亚作答，对面忽然传来的声音却突兀的破坏了交谈的氛围，中断了两人的对话。
“尊贵的安德罗尼卡殿下，我听说希腊的帝国虽然历史悠久，但如今已日渐衰落，您的到来，是否意味着君士坦丁堡正在寻求威尼斯的庇护与怜悯呢？”
安德罗尼卡神色闪出一丝不悦，随即恢复正常。
他扭头顺着声音望去，说话之人是坐在他斜对面的年轻贵族多米明哥·佛斯卡里，此刻他正用略带挑衅的表情看着他。
安德罗尼卡猛地回想起之前曾看过的帝国大使馆报告，佛斯卡里家族与洛雷丹家族虽然维持着表面的和平，但私下里却矛盾重重。
两个威尼斯的顶级豪门不仅在贸易上存在利益冲突，更是在国家战略方向上存在分歧。
佛朗切斯科·佛斯卡里是大陆派的坚定鼓吹者，认为威尼斯只有控制了大陆才能保障其安全；而彼得罗·洛雷丹则坚信威尼斯的未来在海洋贸易，只有维持海上的霸权才能保证财富源源不断流入。
难怪之前雅克莫介绍多米明哥的时候，神情有些不悦。
“您错了，我此次前来威尼斯，并非是为了寻求庇护或伸手乞讨，而是怀揣着一个宏愿——赋予这座繁荣之城一个获得无上荣耀的机会。”
安德罗尼卡此言一出，周边宾客纷纷投来好奇的眼光。
“自君士坦丁大帝迁都以来，我们的帝国便如一道坚不可摧的屏障，守护着欧洲的东方，抵御着异教徒的侵袭，历经千年风雨，屡败异教徒无数十万大军。”
安德罗尼卡的话音未落，多米明哥就站了起来，准备打断他的话语。
