上辈子得不到的，这辈子应该也没有。
埃尔斯很少回忆穿越之前的事情，因为痛苦和遗憾太多。他的上一生都在和不断僵硬的身体作斗争，没能坚持到十五岁生日。那个年龄，足够让他明白生活可以多么美好，同时让他理解死亡是多么令人悲伤。
他总能回忆起慢慢失去一切并眼睁睁看自己走向死亡的恐惧，因此“活着”成了当时他唯一的想法和愿望。即便穿越之后重获新生，他仍然觉得自己时时刻刻都被上一生“走向死亡的恐惧”所包围，这隐隐约约的痛苦就像驱散不尽的鬼魂一样持续纠缠着他。
他比别人有更多的遗憾，他的心总比同龄人更需要温暖。本以为能从亲人惊喜的目光、激动的拥抱中得到安慰，如今却像被当头浇了一盆水，心更凉了。
“先在这里好好休息，听我安排做些准备，过段时间咱们还要出发。”埃尔斯对庞屠说道：“我想办法解决你头上的通缉问题，你也想想自己还需要什么东西。”
矮人低声回应：“人类能有什么好东西？我深表怀疑……”他左顾右盼，避开柔软的沙发和床铺，偏偏挑选房间中没有地毯的角落，倚靠在那里粗糙的岩石墙壁上，双臂抱膝、偏头闭目，不一会儿就发出平稳的鼾声，沉沉睡去。
看来唯一不适应这里、无法感受平静的人竟是自己啊！埃尔斯低垂着头，呆呆盯着地毯磨损的痕迹，始终无法休息。
终于熬到日落，管家带来两个消息：他们的房间准备好了，领主夫人邀请他们参加宴会。
宴会厅的巨大穹顶在烛光的映衬下显得格外庄重，古老的石墙上一边挂满了赞美神灵的长毯，另一边则是战利品的标本，它们彰显了家族久远的年纪和始终延续的两大传统：虔诚、武勇。
洞穴城堡只能靠人造光亮照明，因此宴会厅使用了大量蜡烛和油灯，它们被安装在巨大的吊灯上。无数烛台如同繁星，利用穹顶的反光涂层营造出柔和的光，将温暖洒落在整个空间，摇曳间映出仆人们穿梭工作的忙碌身影。
在宴会厅的两侧各有一座巨大的壁炉。苹果木燃烧着熊熊烈焰，火焰跳动间发出轻微而悦耳的噼啪声，为整个空间增添了一种温暖而亲切的氛围。炭火散发出的淡淡烟雾与烛光交织在一起，使得整个房间弥漫着一种难以言喻却又令人陶醉的大气。
长长的桌子上，丰盛佳肴琳琅满目，金色、红色和绿色交错着呈现出丰饶之美。香喷喷的烤肉、鲜艳欲滴的新鲜果蔬，以及一排排闪耀着琥珀光泽的大酒杯，无不勾起人们味蕾上的期盼。
埃尔斯发现他和庞屠好像是最后到达宴会厅的人，桌子旁仅剩的两个座位应该就是为他们准备的。母亲坐在长桌子顶端，她铁青着脸，似乎刚刚发过脾气。大哥伊恩·利普三世和弟弟哈维·利普分别位于母亲左右手边，一个人专心看着锡铁角型杯里枣红色的酒液，另一个面带微笑上下打量“来客”。
“决斗进行之前，我至少还能得到一点欢迎。现在这是怎么了？”埃尔斯一直走到哈维身边，把法杖往地上一戳，另一只手悬置胸前，俯视着陌生的弟弟。“三在二的后面，你坐错位置了。”
“哎，有话直说才是利普家的人。大哥，你欠缺的就是这个！”哈维立刻站起身，让出椅子，还用手掌快速扫拂椅面，说道：“埃尔斯，你坐。”
埃尔斯仿佛没看到这些动作，他仍然直挺挺地站着，凝视母亲。“今天的主题是什么？让十八年之后才回来的儿子明白家里的尴尬？”
“不，埃尔斯，这是怎么说的？你能回来我很高兴，赶紧坐下吃点家里的饭菜。我让人准备的，你看看怎么样？”母亲目光茫然，脸色依旧苍白，勉强挤出一个笑容。
埃尔斯看向桌子上的菜品，像个野蛮人一样直接从盘子里拿起烤鸡，稍微一抖手腕就把它晃散了。除了他手中的那条鸡腿外，鸡翅、鸡脖、鸡胸等零件噼里啪啦掉落到其他菜里，甚至溅起了炖菜的汤汁。
“如果不能痛快地吃，那就别吃；如果觉得我不该回来，那就直说，我洗耳恭听。”埃尔斯把鸡腿扔给庞屠，目光扫过自己的家人，说道：“一个唉声叹气、一个默默不语、还有一个嬉皮笑脸……我看这家里就缺一个恼羞成怒直接掀桌子的莽汉！”
听到这话，大哥伊恩终于缓缓抬起头来说道：“你刚回来，不想让你操心家里的事情。”
“真把我当客人邀请过来吃饭啊？你还不够资格取消我参与家族事务的权利，得父亲才行。而且你可真健忘，甚至不谢谢我赢下利益决斗。我不在这儿的十八年，至少从痴呆成长为法师，你反着来的？”
埃尔斯抬起法杖往地上砸，砰的一声把众仆人都吓得哆嗦。突然，挂在他腰带上的南瓜头空间袋起了异样：那双挖空的眼窝里突然燃烧起红色的火焰，它们左右晃动着，向周围辐射高热，同时也像在打量众人，分明透露出愤怒与厌恶。
“儿子啊……”领主夫人赶忙起身，一边摆手一边说道：“你刚刚回来，不知道这里面很多事情。这些破事不是你弄出来的，本不想让你费心伤神……你别生气，你怎么也不可能是外人！谁敢这么对你，便是想拆散咱们这个家啊！”
“哼哼……”哈维古怪地笑了两声，说道：“其实也拆的差不多了。幸亏二哥厉害，赢了利益决斗，不然咱们的领地都被人拆开去！我和父亲在外面打拼，你这个大哥在家里惹了这么多祸。实话告诉你，父亲明天就回来，你只有这一晚上擦屁股的时间！”
“啊？父亲明天就回来了？”伊恩用力皱着眉头，双瞳左右摇摆，显然慌得不得了。他双手紧紧扣着桌面，仍旧一副举棋不定的样子。
埃尔斯一肚子火，本想嘲笑两句，但他看到母亲担忧的眼神和更加苍白的脸色，又觉得可怜、好笑。略加思考后，他借故一敲桌子，喊道：“就这些没油水的破菜也能用来摆宴？瞧不起我吗？除了面包和水果都给我撤下去！去烤只乳猪，再来一头肥羊，我要滴油喷香的那种。别管几个小时，没做好之前别回来！”
仆人们赶紧过来干活儿，庞屠趁机抄走了一只烤鸡和一盘鱼肉派，坐到角落自己吃了起来。不一会儿，宴会厅里除了他这个矮人外，就只剩下姓氏为“利普”的四个人。
