埃尔斯摇摇头，说道：“很抱歉。我小时候只给大家添乱，长大了也不能扛起家族责任。”
“哈，有几个人能扛起来啊？外面你那两兄弟，他们就行了？”子爵摆摆手，说道：“咱们家族没出过法师，你是头一个，已经很出息了，说明利普家的人也不只能是莽夫。如果你最终成功，获得了永生，再回过头照顾家族，那也是大好事啊！”
埃尔斯露出微笑，竖起大拇指并点点头：“你这才是真的聪明人。”
“我不聪明，只是活得久、见的多一些。我知道去试炼的人最终能成功的，一万个里面也没有一个。你这一走，若是半途而废还好，只要坚持到底，咱们恐怕再也见不了面了。你担心你的六十岁，我不担心，我已经过了那个年纪。”
“爸……”埃尔斯突然不知道该说什么。
“诶诶，你先好好听我说。”利普子爵坐回高背椅中，说道：“以前你傻，我没教育过你；以后你要走，我也说不上话，所以我只能趁现在简单说上几句，至少让你知道咱们家是什么样的。”
“利普家都是战士，从根上就开始战斗，当扈从、当骑士、当领主，先后跟着不同的贵族，换过三块领地，直到成为直属子爵，有了利普顿，这才算是安顿下来。”子爵说道：“你去参加试炼，这和家里人去战斗没有差别，不管是去的人还是留下来的人，都不该婆婆妈妈、哭哭啼啼。记得曾有一次，我的爷爷接我凯旋时问了两句话，我便将这两个问题转送给你，让你在旅途中作答。问题是：胜没胜？勇不勇？”
埃尔斯用力点头。“我记下了。”
“记住就好。”利普子爵道：“按照传统，每个嫡子首次出征，家里都会提供装备。之后，能赚到什么，或者赔个底掉，就看那孩子自己的本事了。虽然你现在三十九岁有点老了，但这次依旧算是首次出征，该给你的仍会给你。你是个法师，估计用不到骑士那套东西，所以你自己列个单子。”
埃尔斯嗯了一声，这正和他意。于是他掏出昨晚在油灯下写好的单子，双手递了过去。
子爵接过羊皮纸，从桌面上找到单片眼镜戴上，在烛光下阅读。过了一会儿，他说道：“东西不多，都好准备，但是这特赦令不行。我管不了矮人的事情，就算写了文书也没用。”
“能不能让他以服务的方式服刑？”
利普子爵沉吟一声，说道：“这可以做到。国王巡回法庭还被我扣着呢，施加点手段，让他们出一份判决并不困难，我也可以给矮人那边写封信，将悬赏拿到手。不过这种事已经超出了给嫡子布置装备的范畴，你得用服务来换。”
埃尔斯想了想：给家里做点事没有问题，但不能耽搁太久。庞屠的特赦或者服刑文书并非必要，不值得自己浪费过多时间。“具体要我做什么？”
“如果你是家族的顾问法师，看到伊恩和哈维的状态，考虑到家族的长远利益，你有什么建议？”子爵说道：“给我个真正能用的好建议，我就搞定你要的这些东西。”
埃尔斯挠挠头，立刻开始沉思起来，子爵也耐心等着。过了一段时间，埃尔斯抬起头来，说道：“领主大人，留在领地，专心培养再下一代，应该是最好的选择。”
“具体解释一下。”
“你出兵战斗，这国王法庭就来了，显然外面的贵族想要搞你……”
子爵眼睛一亮，用力点点头，说明埃尔斯的判断说到了点子上，与他不谋而合。
“找个理由，坐镇领地，外敌也会收敛一些。伊恩和哈维都不适合当领主，不管他们谁上，首要目标不太可能是家族或者领地利益，而是要强行证明自己过去是对的，现在更加正确——这显然不好。不如你自己好好将养身体，多活几年，在孙子辈里教育培养接班人。首选目标最好是长子长孙，便完全不会破坏传统，任何人挑不了毛病。”
子爵问道：“那我该如何给伊恩和哈维解释呢？”
“做解释并非必要，领主只需要下达命令。理解不了正确命令的人尤其不适合成为领主接班人，只需要提前做好防范就行。”
“做什么防范？”
埃尔斯摇摇头，说道：“一个顾问，回答到这里就够了。领主的防范手段最好只有领主自己知道，法师顾问最多负责准备法术的部分。而作为儿子，我更不会建议爸爸如何对付哥哥和弟弟。”
“真可惜。你走之后，我还得费力培养下一代领主。”利普子爵一边说，一边观察儿子的神态。他没能在儿子的眼神里找到丝毫动摇或犹豫，便知道有些遗憾只能自己咽下肚去。“你的回答还不错，我会给你置办这些东西。现在你去看看母亲，就说让她给你弄点日常合身的衣服，别的就不要多讲，她无法真正理解。”
