“啊！是大人！”
“大人，您怎么来了？”
“这帮家伙完蛋啦！大人来了！”
……
仍幸存着的黑母衣众，三三两两地聚集到罗刹的身后。
眼见罗刹在此，黑母衣众无不士气大振，被青登等人一边倒地吊打的阴霾尽扫。
他们满心以为罗刹是来助阵的。
然而……刻下的诡异气氛，使他们不知所措。
明明截至刚才为止，罗刹同青登还打得很是激烈。
可现在，二人不知聊了些什么之后，罗刹突然解除了战斗架势，摆出一副不愿再战的模样。
但即便如此，充溢在青登和罗刹之间的氛围，仍紧张得仿若随时会断裂的弓弦。
如此怪诞的画面，令黑母衣众丈二和尚摸不着头脑，战也不是、撤也不是。
“那个……大人……”
某个黑母衣壮着胆子出声问道。
然而，他才刚发出几个音节，便见罗刹摆了摆手，以动作示意他们闭嘴。
黑母衣众见状，连忙闭紧嘴巴，缩实双肩，别说开口讲话了，就连大气都不敢喘一下。
“都给我退下。”
罗刹头也不回地对身后的黑母衣众说。
某人闻言，连忙错愕地追问道：
“欸？退、退下？大人，您……”
“相同的话，我不想重复第二遍。”
罗刹的语调岁平静，但话语中却潜藏着锐利如斩击一般的残响，黑母衣众顿时鸦雀无声、呆若木鸡，活如泥塑木雕。
无人敢再言语，无人敢有异议。
哗啦啦啦……
黑母衣众就像退潮一样争先恐后地往后退去，他们的身影一个接一个地消失在树林的深处。
转眼间，此地除了青登、总司、佐那子和罗刹之外，再无他人。
少了数十个人的呼吸声，四下里变得格外安静。
“好了，无关人等都被我赶跑了，现在……就让我们来好好地谈一谈吧，仁王……不，橘隆之的儿子哟。”
罗刹一边说，一边朝青登投去无悲无喜的目光。
“在橘隆之往生后没多久，我因一时好奇而暗中观察过你一阵子。”
“那时的你，给我的印象就只是木讷、晚熟，但只要悉心培养，未尝不能成长为可靠的一员干吏，不过单论才华的话，还不足以入我的法眼。”
“但从去年的年初起，你就像是突然悟道了一样，变得格外强大、富有才干，一路扶摇直上，从一介无名小卒成长为如今威名远播的仁王。”
“对此，我由衷地感到——真是‘虎父无犬子’啊，既然是橘隆之的儿子，那么有着此等本事，也不足为奇了。”
说到这，罗刹停了一停，然后似有所悟地低声笑起来。
“哈哈哈……所谓的‘造化弄人’，也不过如此了吧。”
“没成想时隔一年半，类似的光景再度降临在我的眼前。”
“同样的橘姓武士，同样的对峙，同样的……眼神。”
罗刹沉低眼皮、眯着双目，细细打量青登的眼睛。
“橘隆之的儿子，伱现在的眼神……跟橘隆之死前的眼神，近乎一模一样啊。”
逼死橘隆之、杀害金泽兄妹、制销诡药的真凶，就站在自己的面前……置身于此等情景，青登哪怕是对罗刹怒目而视也再正常不过。
然实际上，青登此时此刻的眼神，却异常地冷静。
冷静到连用“瞪”这个字眼来形容，都显得太过激烈而不当。
“是时，橘隆之也是以这种令人不快的眼神看着我。”
“据我猜测，你应该已经从小野寺那儿听来了不少事关汝父的秘辛了吧？”
“遑论小野寺知道得再多，在橘隆之被我所逼害的那天夜晚，他始终是不在场的，所以你应该并不清楚汝父死前的经历吧？”
语毕，罗刹将身体重心放到左腿上，换成了更轻松的站姿，下巴微抬，眼望远方，作回忆状。
“那个时候……我和我的大队人马将橘隆之团团包围。”
“除非神兵天降，否则他绝逃不出我的手掌心。”
“平心而论，就橘隆之所干出的那些事儿，哪怕是将他杀上百十遍也不为过。”
“但是啊，我这人最重人才了。”
“不论是谁，只要身怀杰出的本领，我都愿量才录用。”
“诚然，橘隆之的行为险些害清水一族以及我背后的法诛党倒大霉。”
“但较之其才干、为人，他的这些‘恶迹’，倒也不是不可容忍、原谅了。”
“纵使不提他那能够发现幻附淀的制作工坊的睿智，光是他那份明明只是一介定町回同心，却敢于同吾等对抗的勇气，就令我感佩至极。”
幻附淀……这个应该就是法诛党和清水一族的内部人士们对诡药的“官方称呼”吧。青登心想。
不得不说，这个名字起得真是妙极。
日语的语序是“主宾谓”，即表示动作行为的对象放在主语的动作、状态或特征、行为的前面。
所谓的“幻附”，就是“附加幻觉”的意思。
而“淀”有渣滓、残渣的意思。
附加幻觉的残渣……生动鲜明地阐出了此药的特点。
在青登暗自思忖时，罗刹的话音不停：
“匹马一麾的武者，俯拾皆是；大智大勇的勇者，寥若星辰！”
“杀害如此难得的人才，我实在是于心不忍。”
“因此，我以礼贤下士之姿、吐哺握发之仪，恭敬地请他加入吾等麾下。”
“我已尽我所能地礼遇橘隆之，不论是露出的表情还是说出的话语，都毫无不妥之处。”
“哪怕是素有敬才、爱才之美誉的周公旦，应该也没法在我的礼数上挑出毛病了。”
“但很可惜……我的话才刚说完，便被橘隆之毫不犹豫地回绝了。”
“唉，他这是何苦呢？何必死忠于腐朽的德川家族呢？”
“在吾等找到并包围橘隆之时，他就只剩两条路可走了。要么加入我们，要么死。”
“既然他拒绝了唯一的生路，那么不论我再怎么喜欢他，都不能再留他了。”
“为了以示对他的敬重，我决定亲手送他上路。”
“实话讲，当时的我万万没有想到：橘隆之直到将死之际，竟还能带给我惊喜。”
“纵然身陷必死的绝境，他也没有丧失战斗的勇气。”
“他拔出腰间的佩刀，毫不踌躇朝我攻来。”
“橘隆之的步法乱得一塌糊涂，一看便知他的武艺不精。”
“可奇怪的是……明明只是一个连步法都踏不好的弱者，却劈出了相当不得了的斩击。”
“既非角度刁钻的攻击，也非出奇制胜的怪招，就只是一记朴实无华的袈裟斩。”
“虽然这已是1年半前的事情了，但当时所见的光景，我仍历历在目。”
“不算强壮的身体、飞速逼近的刀锋、仿佛下一秒就要有火焰从中跳出的眼眸。”
“刃上所缠带的秋风扫落叶、所向皆披靡的气势，使我不禁出现片刻的恍惚。”
“就在这转瞬即逝的失神里，橘隆之的刀砍中了我。”
罗刹抬起左手，拉开衣襟，露出胸膛。
