在将毗卢遮那赠给青登后，桐生老板便换了一把赤柄朱鞘的新刀。
就凭桐生老板的身份，即使是被他当作“备胎”的刀，也不是能用“普通”一词来形容的凡品。
他现在所用的刀，乃是大名鼎鼎的备前长船。
和长曾祢虎彻、和泉守兼定一样，备前长船也是品牌名。
备前是地名，长船则是流派名。
凡是出自备前的长船系的刀，都被统称为备前长船。
虽然这把新刀的品质是肯定比不上毗卢遮那的，但也是一把万里挑一的好刀。
青登抓起腿边的毗卢遮那，慢半拍地站起身来。
二人一前一后地走向前方的庭院。
青登落后桐生老板半个身位。
望着面前的这位步履矫健、身姿挺拔，丝毫不像一个已过耋耄之年的老人，青登不由感慨道：
“江户的士民们现在总称我为‘东国无双’。”
“但事实上，我很清楚：我算哪门子的‘东国无双’啊，我连‘江户无双’都称不上。”
“江户的隐藏强者实在是太多了。”
“光是在此时此刻，就在我的面前，就有一位我直至现在都仍未战胜的可怕高手。”
“等到战胜你时，我才能斗胆地自称一声‘江户无双’啊。”
老人听罢，矜持一笑，侧过脸来——霎时，青登感受到耐人咀嚼的视线。
“橘君，你这么想就错了。而今的我，并没有你想象中的那么厉害。”
桐生老板，你这话也就只能去糊弄不知情的人，那段为了学习源之呼吸而被你惨烈暴打的日子，我仍历历在目啊——青登本想这么反驳，可对方已经在庭院的中央站定。
青登见状，只能暂且按捺心中的吐槽欲望，站到桐生老板的对面。
二人面面相对，紧盯彼此。
青登拔出腰间的毗卢遮那。
同一时间，对面也传来了“呛啷啷啷”的抽刀声。
青登愣了：
“桐生先生，不是要向我展示‘刹那’吗？”
“刹那”不是拔刀技吗？既然是拔刀技，为何要把刀子抽出来——青登的话语里潜藏这样的言外之意。
“不必在意，只是想在展示‘刹那’之前，先给你看点别的东西。”
说罢，桐生老板架好手中的备前长船，他的身形动作没有丝毫破绽。
虽不明所以，但青登还是迅速地抖擞精神。
他摆出万金油的中段姿势，严阵以待。
就这样，两人虎视眈眈，不动如山。
这一会儿，空中的那一排排卷云时卷时舒，自间隙倾泻而下的淡金光线，照在二人的刀尖上，折映出银亮的辉芒。
就在言语难以形容的那一刹间——笼罩备前长船的阳光被斜斩成了两半！
桐生老板从他站立的地方消失了。
当他的身形残影凝聚成实体时，已然出现在青登的跟前下方。
长船系刀剑所特有的纤长刀身在空中划出惊心动魄的弧线，朝青登所在的方位横扫过去。
青登挥刀格开，然后轻盈地往后一跳，拉开间距，留出足够的反击空间。
下一瞬，青登将毗卢遮那往上挥，刀势凛若劲风、锐不可当。
从格开对方的攻击到挥刀反制，青登的动作不可谓不迅速。
但是，桐生老板已在这点时间里重整架势。
他的刀回到了原处，身体也切换成最适合防御的姿势。
激烈的战斗还在继续。
双方你来我往，打得难解难分。
没一会儿，青登便不由自主地蹙起眉头。
桐生老板的实力很强，这点毋庸置疑，完全看不出这是90多岁的老人会有的动作。
但是，刻下的他……或者说，“常态”下的他跟“无我境界”下的他，根本就没法相提并论。
在青登眼里，此时的桐生老板毫无压迫感可言。
他甚至敢确信：再来20个回合，他就能将这位老人撂倒在地。
在二人又一次地激烈交锋并错身相过后，桐生老板未再持刀攻上，而是长出一口气，接着垂低手中的备前长船，并缓缓地放松身体的肌肉。
眼见对方无意再打，青登也放下了刀，顺势解除战斗架势。
“橘君，你看明白了吗？”
桐生老板露出洒脱的表情。
“虽然比起其他同龄人，我的精气神充盈得不像话，但不管怎么样，都无法改变我的身体已然朽坏不堪的自然事实。”
“我老了。”
他一边说着，一边抬手指了指满头的华发。
“除非进入‘无我境界’，否则当下的我根本就不是你的对手。”
“而且，就算进入了‘无我境界’，我也坚持不了几分钟。”
“‘无我境界’的最大副作用，就是会对身体造成极大的负担。”
“体力本就不是我的长项。”
“现在年老了，就更加经不起折腾了。”
“再过一年……不，就凭你的成长速度，还有我的衰老速度，只怕用不了半年的时间，即使是进入了‘无我境界’，我也奈何不了你了。”
这个时候，桐生老板倏地一怔，随后表情惊讶地看着青登。
须臾，他无奈地笑了笑。
“橘君，不要露出这样的表情。”
“生老病死乃人世间的常理。”
“皱纹和白发是积攒沉淀下来的宝贵财产，我们应引以为傲，而非避之不及。”
“倒不如说……能够顺利地老去，反是一件幸运的事情。”
“否则，你都没法向子孙后代解释自己的相貌为何总是那么年轻。”
“追求不老不死，只会招致灾祸。”
“但是，话又说回来，你那不认为自己是‘东国无双’的谦虚精神，非常不错，很值得肯定。”
“我活了近百岁，在这漫长的岁月里，我经历过许许多多的变故。”
“从幼时起就一直坚守的信念轰然倒塌。”
