“我本想夺取新选组，使其变为我的囊中之物。”
“原以为新选组会挺不过‘缺粮少饷’的难关。”
“我好借着军心大乱的宝贵机会，一鼓作气夺取新选组。”
“可没承想……那个橘青登确实是有几分本事啊……！”
“竟让他挺过了这一关！”
言及此处，清河八郎拧起两眉，颧骨鼓起，咬了咬牙，脸上染满不甘、怨憎的情绪。
“也不知道他是受了高人的指点，还是怎么一回事，竟能找来极富商才的岩崎弥太郎，并且捣鼓出‘银镜’这种一本万利的好点子来！”
“一枚普通的银镜就能挣来数两、甚至是十数两金！”
“那个岩崎弥太郎明明只是一介无名之辈，却能敏锐地看穿商机，身负，将偌大的新选商会经营得井井有条。”
“据我所知，他最近准备将银镜售往海外。”
“一船接一船的银镜被运往大坂拉回一船接一船的金子！”
“此外，他最近还开始着手涉足其他产业。”
“他以新选商会的名义，在京都郊外购入了一大块地，干起了拦河造田的工程。”
“此项工程若成，又能赚来巨额财富！”
“在岩崎弥太郎的治理下，而今的新选商会已是蒸蒸日上。”
“有了粮饷，就有了军心。”
“吃着饕餮盛宴、拿着丰厚饷银的新选组的全体将士，无不尊仰橘青登，逢其为主！”
“现如今，若欲取代橘青登，抢夺新选组，已是难如登天。”
说到这，清河八郎满面不忿地冷哼一声。
“也罢，既然无法夺取新选组了，那就毁掉它吧！”
对于自己的身份定位，清河一直有着极清晰的认知——忠心耿耿的尊攘志士！
他从不认同幕府的统治，眼里有天皇而无将军。
打从加入新选组的那一天起，他就是奔着“夺取新选组”去的。
花幕府的钱，耗幕府的粮，再用幕府的兵来打击幕府——空手套白狼，岂不美哉！
利用“新选组参谋”的身份，暗中夺取新选组，将新选组改造成尊攘大业的急先锋——以上，便是清河八郎的计划……或者说是“原计划”。
便如他适才所说的那般，他本想等新选组因缺乏粮饷而自乱后，再暗中谋取之。
然而……之后所发生的事态变化，远远超乎了他的预想！
不过，也不怪得他会作此误判。
在此之前，任谁都会觉得青登的处境已是岌岌可危，认为新选组乃是一支行将就木的部队。
缺少幕府的钱粮供给，这支临时建立的新部队能够支撑多久呢？
事实上，在青登组建新选商会之前，几乎每一个人都不看好新选组的未来。
即使青登能够勉力维持着这个摊子不散，其发展也很有限。
结果……青登愣是靠着一人一物——岩崎弥太郎和银镜——硬生生地扛过了这道难关！并且进一步地壮大新选组！
论个人威望，清河八郎连青登的膝盖都够不着。
论后勤供应，蒙青登的恩惠，新选组的将士们拥有着冠绝全国的上等待遇。
不论是“精神”，还是“物质”，清河八郎都被青登全方位吊打。
在这样的状态下，谈什么“取代橘青登”，谈什么“谋取新选组”，根本就是痴心妄想！
因此，当清河八郎发现自己的“篡逆计划”已无实现的可能性后，不得不退而求其次，改换另一份计划——毁灭新选组！
青登在幕府里的崇高地位和受宠程度，以及新选组在“伊贺攻防战”中表现出来的强悍战斗力，令得全日本的尊攘志士们无不深刻地意识到一项事实——实力飞涨的新选组，已是尊攘大业的一座巨大障碍！
一座若不搬开，就无法继续前进的障碍！
在颇具战略眼光的尊攘志士们的眼中，削弱新选组，甚至是毁灭新选组，已成刻不容缓的头等大事！
清河八郎深知己身的孱弱。
为此，他一直在谋求外部力量的支援。
从朝廷到长州，从萨摩到土佐，每一个能指望的、能依靠的势力，他都派遣亲信去逐一联系。
朝廷的态度暧昧不清。
萨摩明确表示拒绝合作。
长州则是不作应答。
唯有土佐的土佐勤王党表示出了“对你们有兴趣”的意思。
终于，就在今日，清河八郎的亲信向他汇报：武市半平太愿意与他们结盟！并且想在今夜与他见上一面！
故而才有了刻下“二人暗中相会”的这一幕。
听完清河八郎的感慨后，武市半平太表情平静地淡淡道：
“橘青登能有今日的大好局面，我要背负一部分的责任。”
“岩崎弥太郎原是我土佐的一介乡下浪人。”
“此前，橘青登亲自登门，以‘酬金10万两’为条件，换来了岩崎弥太郎及其家人的脱籍，以及岩父的名誉恢复。”
“他当初写给我的欠条，至今仍保存在我的书柜里。”
“说实话，我当初完全没将那个岩崎弥太郎放在眼里，”
“也不觉得橘青登能有着壮大新选组的杰出本领。”
“只觉得橘青登真是疯了，居然花费10万两金来‘买’一个籍籍无名的地下浪人。”
“反正也是一件不会亏本的事情，不如顺势卖橘青登一个人情。”
“所以，也就同意了他所提出的条件。”
“现在看来……倒是我有眼无珠了。”
“平白丧失了一个宝贵的人才……实在是太可惜了。”
清河八郎听罢，其面部表情顿时变得尴尬起来。
他刚才口若悬河地细述青登得到岩崎弥太郎后简直是如虎添翼，却忘了“岩崎弥太郎原为土佐人，他之所以能为青登效命，全是因为武市半平太的‘助攻’”的这一事实。
如此一来，他先前的那通言语，都像是在暗中指责武市半平太的不是。
这个时候，站在武市半平太身后的某人倏地开口道：
“老师，既然您仍保管着橘青登的欠条，那我们去向他讨债吧！”
“那家伙现在有的是钱！不可能交不出10万金！”
“‘要用10万两金来交换岩崎弥太郎’——这可是橘青登亲口说的，而且还写下了白纸黑字的欠条！”
“这笔钱本就属于我们，不拿白不拿！”
此人前脚刚说完，后脚武市半平太就侧过脑袋，斜过眼珠，冷冷地瞥了他一眼。
“我们可是堂堂武士。”
“身为武士，却跟个商人似的，举着欠条去向他人要债，成何体统？”
挨了武市半平太的训斥，此人立即埋低脑袋，脸上堆满羞愧的神情。
“老师，对不起……是我鲁莽了。”
清河八郎见状，心中暗忖：
——这人管武市半平太叫“老师”……看样子，他应该是武市半平太的学生。
武市半平太原为一道场师傅。
他本就是文武双全的俊杰。
因此，他的道场既传授武道，也讲授学问。
其道场最引人瞩目的地方，莫过于“不问出身”。
无论是享尽特权的上士，还是身份卑贱的白札乡士、下士，都可以自由地拜入其门下。
武市半平太的阶级身份是白札乡士。
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