皮尔特沃夫的北城区，一座宏大的建筑矗立在校园东部。
粉白交织的大理石组成它的主体，蓝色的精钢以斜坡的样式构成它的顶端。
青铜栅格、巨型齿轮、难以计数的精密机械结构与大楼严丝合缝地结合在一起，展现出无与伦比的独特科技感。
进步大楼，又称议会大楼——是整个皮尔特沃夫的权力中心。
由六大世家贵族的族长与皮尔特沃夫大学校长黑默丁格共同出席议员之位，掌管着这座城市的方方面面。
大楼顶层的议会大厅。
四名议员已经提前等候在环形圆桌前，互相吹捧，侃侃而谈。
“霍斯卡尔议员，您最近与诺克萨斯间的葡萄酒贸易还顺利吗？”
说话人是一个黑色皮肤的光头女性，手指上套满了镶嵌有黄金与珠宝的金属指套。
不过最为显眼的，还属她脖子上那个有着三层结构的全自动发条饰品。
滴答滴答，发出发条运转的标志性声音。
“嗨，别提这事了，舒拉议员。”
“我听说，诺克萨斯内部貌似出了什么问题，”舒拉议员的手指配合脖颈间齿轮的转动，有节奏地轻敲桌面，“勃朗·达克威尔正在动员帝国公民。”
脸上长满棕色浓密络腮胡，头顶却光秃秃的中年男人兴致缺缺。
除了黑默丁格之外，霍斯卡尔算是议员中最为年长，威望最高的人了。
就是这脑袋瓜……他也就只在做生意方面灵光。
“那帮诺克萨斯的贵族天天口头承诺得好，结果到头来全是空头支票！
“一听有仗要打，一个个全都响应他们那年迈愚蠢的皇帝去了。
“起码有十八个贵族退了订单，还有五六个耍小心思的家伙，试图借这次动员进一步压价。
“这批葡萄酒货物，怕是要把我的老底都赔穿咯！”
霍斯卡尔议员像是挺着怀孕八个月的大肚腩，艰难地挤在狭窄的座位间。
“诺克萨斯又要打仗了？他们不是才平反了几个地方的叛乱没多久么？”
面部与脖颈早已改造为发条机器的男人语气惊诧，而后瓮声瓮气地发问：
“除了跟洛克隆德平原隔海相望，几乎荒无人烟的横脊山脉区域，瓦洛兰大陆基本没有可供他们扩张的地方了。他们这次的目标是哪里？诺克默奇？”
诺克萨斯过去并非没有入侵皮尔特沃夫的想法。
然而这座进步之城背靠皮尔特山脉和宏伟屏障两条层峦叠嶂的天险，又地处瓦洛兰大陆与恕瑞玛大陆的地峡交界处，东西两面临海。
再加上先进的热武器技术闻名整个瓦洛兰大陆。
从陆地入侵钝兵挫锐。
从海洋入侵就得面临岸防炮的狂轰滥炸。
诺克萨斯精于正面交战，又几乎全民皆兵。
各军阀旗下的海军素质参差不齐，有的作战能力甚至不如比尔吉沃特的海盗。
因此，议员们从不担心诺克萨斯胆敢染指他们脚下的这块土地。
“诺克默奇可是德玛西亚的盟友国，勃朗·达克威尔几年前在叛军和嘉文·光盾三世手里吃了大亏。
“事发地卡尔斯特德还是诺克萨斯自己的城池，都把那昏庸无能的老头子的脸丢尽了。
“嘉文·光盾三世如今又正值壮年，他们怎么可能这么快又跟德玛西亚起冲突？”
霍斯卡尔议员摇头否认波尔波克议员的猜想。
“但除了德玛西亚的四个盟友国，诺克萨斯还能向哪里扩张？”
波尔波克显得十分疑惑。
“极北的弗雷尔卓德冻土与南面漫天黄沙的恕瑞玛毫无资源掠夺可言。他们总不能跨越守望者之海，去入侵东方的艾欧尼亚吧？”
