因兄长们回来，又临近过年，李四郎和李瑜上学的脚步都欢快不少。
吃过早食，两人背着书袋先一步出门。
马老汉与往常一样，天刚亮便扛着大扫帚来到大门清扫门前的沙土冰渣，小马儿则举着铁锹清理门檐下的冰棱。
瞧见两位小主家嬉笑地跳下台阶，他提醒道：“小公子慢些，白日下雪夜里来霜，如今地上结冰，莫要跌倒了。”
两个小孩知道轻重，他们收敛激动地心情，与小马儿道谢。
马老汉笑眯眯地看着生动活泼的小主家，让他们上学路上走慢些，当心墙上的冰棱。
“小公子！昨日傍晚我听着前院传来的动静比往常热闹，可是主家回来了？”小马儿握着铁锹喊住李四郎。
李四郎满脸高兴：“嗯！”
这时大门又开了，李三郎走出来，见弟弟们还在门口，他直接板起脸：“怎的还站在这儿？”
李四郎赶紧拉过李瑜：“走了走了，我们这就走！”说着赶紧快步走开。
李二郎后一步从门后出来，只看到两个小孩急匆匆走远的背影，刚要觉得好笑，就注意到一道视线在盯着他所在的方向。
他飞快地转过头，立刻碰上小马儿探究的目光，下一刻，小马儿猝不及防地吓了一跳，随即匆匆低下头。
李二郎没有理会小孩，而是看向更远处，他盯着街角方向，方才那里分明闪过一道黑影。
是什么人盯着他们？目标又是谁？
“二兄？”
“嗯……？”李二郎回过神，见李三郎也跟随他的视线看着远处的街角，他安抚道：“无事，走罢。”说完，兄弟俩并肩走下台阶，朝着书院方向走去。
李三郎要上学，李二郎则是有事要寻县令夫人商量，因为县衙就在青石书院隔壁，所以他们难得顺路一起走。
时候尚早，天空微微透着些许亮光，许多人已经开始忙碌的一天，沿街做吃食的铺子早早开门，也许是受到胡商罢市的影响，往常热闹的吃食铺生意冷清，本是繁忙的时候如今却不见几个食客。
兄弟俩不疾不徐地穿过街道，李三郎想了想开口道：“方才二兄可是注意到有人在盯着我们？”
李二郎感到很意外，弟弟没说这话前，他还在猜测这人是为他还是为纪清越而来，毕竟他们昨日才刚回到山单，背后的人就偷摸着盯上来，没想到里边的事可能比他想的还要复杂。“你的意思是我与越郎不在时这人就盯着了？”
“嗯，这还是四郎最先发现的。”
李二郎和纪清越离开后不久，李四郎和李瑜每天要做的事与往常无异，该吃吃该喝喝，该上学上学。有一日两人散学回家，李四郎故意走在李瑜身后，借着李瑜遮挡，偷偷观察站在街角的人。“瑜郎，那人又来了。”
李瑜内心一紧，害怕是拐小孩的坏人，赶紧拉着李四郎跑回家，当晚两人就将这一发现告诉散学回来的李三郎。
“又来了？”李三郎捕捉到弟弟提到的字眼，“又……他来几日了？”
李四郎唔了一声，数了数：“我第一次注意到那人是三五日前的事了，昨日我与瑜郎说，瑜郎还说那人许是在等人，可他今日又来！不能等人等个三五日罢！”
李三郎又问：“他可靠近过你们？”
李瑜和李四郎摇摇头，一脸惊恐：“那人最开始只站在街角盯着，可昨日散学时竟然出现在书院附近，我们回到家时发现他竟然先一步到了街角。”
李三郎神情凝重，决定第二天去会会这人。
第二日一早，李三郎与两个弟弟一起出门，顺着弟弟指的方向看去，街角处果然站着一个男人。
“三兄，就是他。”
这片住宅区不论什么时候都很安静，雾蒙蒙的早晨，许是昨夜下了雨，地上遗留下一些水渍以及几道马车碾过的轱辘印。
此时，一个不知什么身份的男人靠在街角的墙上面朝他们家大门，一错不错地盯着。
李三郎让两人留在原地，自己上去看看。
没想到那人发现李三郎靠近的意图后，立刻闪身躲进巷子里，等李三郎走到男人站的街角时，那人早已不见踪影。
“不论是我还是四郎瑜郎，一旦被那人发现想靠近的举动，便立刻消失。”李三郎对此很苦恼，“那人出现已有四五月，并无任何威胁，若不是今天二兄注意到，我都要忘了街角还有这样一个奇怪的人。”
李二郎扶着下巴的手揉了揉，分析这人的意图，在他们家外盯梢盯了四五个月，一旦有人靠近就立刻跑走，没有任何威胁……
想着想着，书院和县衙就出现在眼前。
“我知了，你进去罢。”李二郎看着弟弟走进书院，自己则去寻站在县衙门口值守的差役。
等了好一会儿，才有人传李二郎进去。
看来他来的还是有点早。
走进后院，县令夫人正在浇花，县令大人也在一旁，穿着一身绿色的官服，看来今日有案子要审理。
“祥郎君可算归来了，这一路可还好？”县令夫人放下水瓢，笑着让跪在地上的李二郎不必多礼，“可是用过早食了？”
“多谢大人、夫人关心，小子已用过早食。”李二郎起身后又上前几步，“昨日小子刚回到山单，今日一早便等不及来寻夫人商量棉花之事。”
洪县令笑着问：“可是纪郎君准备妥当？”
“正是如此，越郎这些日子一直在埋头改良棉种，与我透露说如今他已育出千斤棉种。”
县令夫人听后暗暗吃惊，四月时才提起扩种的事，如今便收获千斤种子，当时正是种棉花的时节，想来纪清越早已规划好，明年铺开种棉花的计划可如约进行。“纪郎君可是要我派人去取种子？”
“是……也不是。”李二郎讪讪，道：“如今这些种子皆未挑拣，烦请夫人找足人手派去村里挑拣棉花与棉种。”
洪县令在一旁安静地听着，心里的疑惑是越来越大。
纪清越究竟是在哪里种下这么多棉花的？据他所知，山单附近的山里可没有足够大的良田供纪清越种植。
李二郎不知洪县令所想，他与县令夫人谈论一件又一件关于棉花的事。
“既如此，祥郎君便转告与纪郎君，我会派人去取棉花运至布坊，也会尽快找足工匠与织娘。”
他们谈论期间，洪县令已经离开，到衙内“上班”去了。
每个人都有要忙的事，纪清越也有，但苦逼得多了。
此时正一个人手忙脚乱地收菜和打包棉花，想找人帮忙都不行，画里的所有事只能亲力亲为。
他把即将熟透的蔬菜摘下来，分门别类装入筐中后又搬到桥边，等供货的时候再搬出去。
