“我找了你五年，你竟连看我一眼也不肯吗？”少年郎说道。
沈清玄沉默片刻，终于回过了头。五年的光阴变化，他根本分辨不出那人的容貌，只是忽的心上涌进来一种感觉，说，是他。
“新科状元，宋千帆。”齐渊喊道。这眼前的少年正是今年的新科状元宋千帆，也是礼部尚书家的公子。听说他爱上了自己梦中的一位仙子，一直寻找与梦中仙子一般容颜的女子。皇上本有意将公主许配给他，却被他回绝了。
宋千帆的心思全在沈清玄身上，清玄顿了片刻，又继续往前走，被宋千帆一把拉住。沈清玄别着头挣脱开他的手，慌忙之中浮林记事又掉在了地上，他和宋千帆两人抢夺书本，争执不过就转身跑掉了。
“你放心，只要收着这本书，他总还会回来的。”红菱安慰他说。
“你，你该不会喜欢沈先生吧？”符悦满脸的不可置信，她瞪大眼睛捂住了自己的嘴巴。原先她对这宋千帆还颇有几分好感，听到父皇想要将自己许配给他时，还欢喜了一阵，结果听说他早有意中人。如今见了沈清玄的容貌，真有些汗颜，如此品味怪癖之人她幸亏未嫁。
沈清玄回到青牛山上的长寿庙中，老邱道士交给他一封信，上面写着：寻访故友去，清儿勿念。
沈清玄无父无母，自小由薛道士抚养长大，在长寿庙中修行。接近闹市有个月老庙，月老庙里有个瘦瘦弱弱的小姑娘叫秀秀，身世与沈清玄相似，也是个孤儿，是月老庙中的胡道士抚养长大的。秀秀和沈清玄总在一块玩闹，交情甚笃。昨日是秀秀不知怎么吃坏了肚子，才让沈清玄代她记一下功德簿。至于沈清玄为什么姓沈，那是他自己喜欢，随意选的。
沈清玄一心修道，想拜薛道士为师，薛道士却对他的请求视而不见，不说可以，也不说不可以。尽管凭着自己占卜算卦的本领名噪一方，可终归不是个真正的道士。他有时也去寺庙里坐坐，起先他对佛无感，后来情感烦恼太多，就寄希望于断绝尘念。六年前他二十岁，只身一人离开偃息城，四处游历。江湖险恶，所幸他懂得自我伪装，磨砺锋芒，这才能保全性命，回到家乡。为了避免他人口舌，他一直作为男子呆在薛道士身边，在四处游历时也是男装。一次，她在路上遇见一只麒麟，活泼灵动，便想抓住它。不过，除了她以外的人似乎都看不见这只麒麟。她跟着麒麟来到了一家茶楼，茶楼中正在举办诗词大会，麒麟跳到一个写诗的书生头顶摇头晃脑，得意挑衅。沈清玄看准时机，想一把抓住麒麟，然后用轻功逃离人群。结果她一把扑空，还把人家的墨扑翻了，刚写好的诗词都被墨迹染脏了大半。她想赔钱弥补书生的损失，被书生拒绝了。身上也没有其他什么能够赠送给书生的，于是，沈清玄为了表达歉意，临场写了一首诗送给那位书生。彼时她想起清晨跋涉过的居荣山，山中大雾弥漫，偶然走到一个道观前的大树边，树上结满了红丝带，于是写道：
雾掩深山梦沉沉，
云结古树绕红绳。
曲尽相思本无用，
清风一顾吹客尘。
那书生似十六七的模样，十分稚嫩，对于沈清玄的诗非常喜欢，便想与她交个朋友。而沈清玄到处张望寻找那只消失了的麒麟，根本不想理会书生对她共用晚饭的邀约。可是，在沈清玄听到归林先生也会过来时，满口答应了。
归林先生是颇负才名的诗人，沈清玄之前读到过他的停云诗集，对他非常仰慕。这书生，正是宋千帆。宋千帆和归林先生是忘年交，归林先生不习惯官场的尔虞我诈，而辞官回乡，尤其擅长写自然风光的诗，总给人一种恬淡自在之感。沈清玄谦逊内敛，温和有礼，和归林先生说话聊天起来也十分投缘。之后，在归林先生的引荐之下，沈清玄在素商书院做了近一年的旁听生。
原本沈清玄以男装示人，受了教书先生以诚待人的教导，便换回女装。谁知果真如她自身料想的那般招来麻烦，有几个不学无术的纨绔子弟，一上课就找她事。有次，她怒了，直接跑了出去。
宋千帆因为听不进课出来散散步，偶遇那时，宋千帆看见她从一棵翠绿的苍柏后走出来，身后的河流波光粼粼，眼睛像是琥珀，晶莹而梦幻。她低着头，原本晒得黝黑的皮肤变得白皙，身形也单薄不少。浅蓝色衣裙，腰间系上月牙一样白的丝带，袖间散着淡淡的白梅香味。
“烦死了，忘山。”忘山，是宋千帆的字。“我就知道，女装会带来麻烦。”沈清玄说道。
“不会的。”
“他们烦的我听不了课了！”
“你不要理他们就好了。”
“怎么可能，他们朝我丢小东西，还抢我本子，一上课就那样。”
“啊，这确实可恶。”
沈清玄心想，还是忘山更为正直，不会因为她成了女子就生旁的心思。她便没再去书院，天天听宋千帆把自己学到的诗书礼义教给她。这样下来，不仅沈清玄学会了许多，宋千帆也因为要教她学习学得更认真了。
眼看近一年时间过去了，沈清玄觉得自己的书读得差不多了，又该继续闯荡江湖了。可宋千帆却忽然生了场大病，恳求她留下来，她便多留了些时日。后来她和宋千帆日益亲近，被宋的母亲知晓了。宋母觉得她江湖女子，来历不明，又不受寻常礼教归束，心生忌惮，劝诫她离开，沈清玄由此留下书信走了。
之后，沈清玄原以为这个小书生会随着光阴流逝忘了自己，却没想到他足足找了自己五年，还考上了状元。
她离开长寿庙，快到山脚下时，迎面跑过来一个蹦蹦跳跳的女孩，个子小小的，大眼睛扑闪扑闪。皮肤白净，身着青色衣裙，清新的气质犹如出水芙蓉一般。她一个不注意踩到一块石头，正要跌倒，一个高大的身影将她揽入怀中。
