知翠的喜讯并未能驱散朱由检心中的阴霾。回到武英殿，朱由检的脚步略显沉重，他心中预感到将有大事发生。刚踏入大殿，他便迫不及待地召见了王洽。王洽一路小跑，脸上满是焦急之色，匆匆步入大殿后，恭敬地跪下行礼，随后急切地禀报道：“皇上，边关急报！皇太极绕道蒙古，起兵十万有余，如今已围攻遵化多日，遵化告急，情势危急！”
朱由检闻言，眉头紧锁，仿佛能拧出水来。他强压下心中的焦虑，沉声问道：“袁崇焕呢？他现在在哪里？”王洽低着头，声音微微颤抖：“回皇上，袁大人正于昌平整顿军马，准备……准备应对可能发生的战事。”
“速遣其救援遵化！”朱由检的语气中带着不容置疑的决断。然而，他的心中却翻涌着复杂的情绪。回想起几个月前，袁崇焕擅自主张，跑去皮岛干掉了毛文龙，那时的朱由检几乎气得昏厥过去。自己亲自提拔的督师，不但寸功未立，还先一步挑起内乱。毛文龙在皮岛上本是牵制后金的重要力量，如今却被袁崇焕擅自除去，这无疑帮助皇太极解除了后顾之忧，助长了后金的嚣张气焰，如果不是这样，相比皇太极也不敢这样倾巢出动。
回想起收到袁崇焕擅自杀害毛文龙的消息时，朱由检几乎气得昏厥过去。他任命袁崇焕为督师，寄予厚望，希望他能为大明立下赫赫战功。然而，袁崇焕却先一步挑起内乱，让朱由检陷入了骑虎难下的境地。他深知，作为皇帝，自己不能轻易犯错，更不能让大臣们看笑话。因此，他只能强压怒火，一封封压下言官对袁崇焕的弹劾，顺水推舟地发出诏书，称毛文龙贪赃枉法，罪当诛杀，而袁崇焕行事过于鲁莽，日后需谨慎行事。
然而，朱由检心中明白，死人已经无法挽回，活人还需继续为大明效力。他放眼望去，整个朝堂中，竟无人能与袁崇焕相提并论。这让朱由检不禁感到一阵悲凉和无奈。
看着王洽悻悻离去，朱由检对他的能力越发不满。他深知，这样平庸之辈，根本无法支撑起大明的江山社稷。他心中暗自思量，决定再寻一位能臣来辅佐自己。想到这里，朱由检唤来了在旁伺候的王承恩，问道：“孙承宗现在如何？”王承恩伺候朱由检多年，深知他的心意，轻声答道：“孙大人当年因魏忠贤的迫害而赋闲在家，但他一直是护国重臣啊。陛下是想……”
朱由检没接王承恩的话，思绪飘回了当年。那时，孙承宗在山海关外屯田练兵，固城坚壁，收复失地四百余里。朱由检还是王爷时，就对孙承宗钦佩不已。如果不是天启皇帝听信魏忠贤的谗言，将柳河之役的失败归罪于孙承宗，迫使他削职为民，朱由检现在也不会面临如此多的烦恼，皇太极也不可能屡次进犯边关。
想到这里，朱由检不禁长叹一声，挥了挥手让王承恩退下。他深知，现在的大明已经经不起更多的折腾了，他必须尽快找到一位能够力挽狂澜的能臣。
转眼间，袁崇焕的大营内，他接到了崇祯皇帝出兵驰援的命令。然而，袁崇焕却显得不以为然。他对身边的赵率教说道：“遵化虽距京城不足二百里，但粮草充足，防卫严密，后方还有蓟州作为支援。皇太极虽率十万大军，但不过是虚张声势，只想抢些财物而已。这些蛮夷之辈只会烧杀抢掠，只要我们稳固防守几日，他们自会退去。”
赵率教闻言，领命率军一万增援遵化。然而，他并未意识到即将到来的危险。
然而，当他们赶到遵化时，却发现情况远比想象中严峻。遵化已被后金军包围了十五日之久，城内守军将领看到援兵赶到，虽颇为兴奋，但也掩饰不住脸上的疲惫和焦虑。
“赵将军，后金已多日组织攻城，都被我军打退。但敌军势大，我方伤亡极大。目前箭矢铁炮都已不足，可固守兵力已不足八千人。”守城副将向赵率教汇报完情况后，就被他厉声打断。
“我已带来精兵一万！区区后金这些贼众有何惧怕？明日，待我摆开阵势，与他们决一死战！”赵率教说完，便不顾劝阻的守城将领，将他们赶出了帐门之外。
翌日清晨，遵化城外寒风凛冽，一片肃杀之气。地平线上泛起了淡淡的鱼肚白，冷风吹拂着每个人的脸庞。双方在城门外摆开阵势，剑拔弩张，一触即发。
赵率教身披重甲，手持长枪，立于阵前。他看着自己精挑细选的一万兵士，甲胄齐整，气势恢宏，心中充满了自信。再扫视着对面的敌军。一个个衣衫褴褛，皮革裹身，看上去似乎不堪一击。赵率教见状，嘴角泛起一丝轻蔑的笑意：“哼，皇太极充其量也就是个匪首，一群乌合之众，何足挂齿，前军听令，冲锋！”
赵率教确实是个猛人，但猛人就在于，只会妄用蛮力，眼见后金兵被自家骑兵一冲击溃，赵率教下令骑兵追击溃兵，谁知皇太极就是等他入瓮，眼见骑兵部队与后方距离拉远，突然明军两翼杀出万余蒙古轻骑，将明军一截两段，而皇太极则趁机转逃为攻，集合两万精锐对赵率教发起了猛烈反攻。
后金军看似散乱无章，实则暗藏玄机。他们突然分散开来，从四面八方冲向明军。赵率教大惊失色，他没想到皇太极竟会如此狡猾。双方展开了激烈的厮杀。刀光剑影中，血肉横飞。战鼓声、呐喊声交织在一起，响彻云霄。赵率教重整残存兵力，挥舞着长枪在敌阵中左冲右突。
然而，就在他即将冲破敌阵之时，一支冷箭突然从暗处飞来，正中他的胸口。赵率教身形一顿，眼中闪过一丝惊愕与不甘。他勉强稳住身形，回首望向那支冷箭飞来的方向。只见皇太极正冷冷地注视着他，嘴角勾起一抹得意的笑容。赵率教不甘地坠下马来，怒目圆睁，却已无力回天。副将拼死护送他回城，但赵率教终是气绝身亡。
得知主将阵亡的消息后，城内守军军心大乱，所有人再也没有了防守的决心
十一月五日，早就混入城内的后金奸细趁机在城内放火，火势迅速蔓延，城内一片混乱。皇太极见状，率军猛攻城门。城门在猛烈的攻击下轰然倒塌，后金前锋如潮水般涌入城内，与明军展开了一场残酷的巷战。
遵化城内，刀光剑影交织，喊杀声震耳欲聋，空气中弥漫着浓重的血腥味，仿佛连风都为之颤抖。还在坚守的明军将士们，尽管身心俱疲，仍咬紧牙关，挥舞着手中的兵刃，奋勇抵抗着后金大军如潮水般的猛烈攻势。然而，尽管他们英勇无畏，但在后金大军强大的火力和人数优势面前，终究还是渐渐力不从心。
城墙上，对赵率教呵斥过的守城副将满身是血，却依然屹立不倒，他挥舞着长剑，一次次地将敌人击退，但周围的战友却一个个倒下，他们的身体无力地坠落，鲜血如同泉涌般喷洒而出，很快便将脚下的土地染成了触目惊心的红色。
终于，随着后金越来越多的兵力增援，遵化城宣告失守。后金大军犹如脱缰的野马，肆意践踏这片曾经的安宁之地。皇太极坐在高头大马上，冷峻的面容上没有丝毫表情，他轻轻挥动手中的马鞭，下令屠城。一时间，整个遵化城陷入了前所未有的混乱与绝望之中。
后金士兵们像发了疯的野兽，他们烧杀抢掠，无所不为。火焰迅速蔓延，吞噬着一座座房屋，浓烟滚滚，遮天蔽日。哭喊声、求救声、咒骂声交织在一起，形成了一曲凄厉的悲歌。无数无辜的百姓在绝望中挣扎，他们试图逃离这座已经变成地狱的城池，但大多数都被无情的战火吞噬。
街道上，尸体横七竖八地躺着，有的还保持着逃跑的姿势，有的则已经面目全非，无法辨认。鲜血汇成了小溪，流淌在石板路上，将整个遵化城变成了一幅惨绝人寰的画面。空气中弥漫着焦糊味和血腥味，让人几乎窒息。
在这场浩劫中，遵化，变成了一个人间炼狱。
