一、郑氏将领
施琅与郑成功的渊源，是一段充满波折与忠诚抉择的历史。顺治三年，当郑芝龙选择归顺清朝之际，施琅作为郑芝龙的部将，虽心中或有不甘，却也随主降清。然而，这股忠诚的火焰并未因此熄灭，很快，在郑成功高举反清复明旗帜的感召下，施琅毅然决然地背叛清廷，投身到波澜壮阔的抗清斗争中，成为郑成功麾下的一名左先锋。
在郑成功的军队里，施琅的才华得到了前所未有的施展。他不仅智勇双全，精通兵法，更在战场上屡建奇功，深得郑成功的信赖与器重。郑成功视他为左膀右臂，无论是军事策略的制定，还是机密大事的决策，都少不了施琅的参与和意见。两人之间建立起了一种超越上下级的深厚情谊，共同为反清复明的大业而奋斗。
然而，好景不长，随着时局的变化和个人利益的冲突，施琅与郑成功之间逐渐产生了裂痕。最终，一场突如其来的变故，导致施琅的父亲和弟弟惨遭杀害，这一悲剧彻底改变了施琅的命运。在悲痛与愤怒中，他再次做出了选择——投靠清廷，利用自己的军事才能和对郑军的了解，成为清军进攻郑军的重要力量。
二、降反之间
1646年（顺治三年），随着郑芝龙投降清朝，其麾下的多位将领也随之归顺清廷，其中包括武毅伯施福、海澄伯郑芝豹以及包括施琅在内的十员总兵，共计兵将十一万三千名。施福带领施琅、梁立等人及五千兵马随李成栋进入广东地区作战。他们在镇压当地的抗清力量方面表现出色，甚至被誉为“岳家军”。
然而，李成栋对于这些来自南方的兵将持有偏见，他在奏疏中贬低了施琅等人，称他们“脆弱不堪，无资战守”，甚至有意图地想要削弱和解散他们。这种待遇让施福、施琅等人感到压抑和不公。
到了1648年（顺治五年），施琅随同其他闽系将领响应李成栋的号召反清复明。但在返回福建的途中，遭遇了李成栋部将郝尚久的暗算。施琅得知这一阴谋后，迅速带领部下撤离至饶平，坚守了一个月后突围而出，边战边退。在这个过程中，施琅的两位弟弟施肇琏和施肇序不幸阵亡。施琅最终带着残部逃到了粤闽交界的黄冈镇，并在那里加入了郑成功的部队。
成为郑成功部下的施琅，以其年轻却丰富的军事经验和出色的指挥能力，很快成为了一名得力的将领。然而，在1651年（顺治八年），施琅与郑成功在战略上的分歧开始显现。施琅反对郑成功采取“舍水就陆，以剽掠筹集军饷”的策略，他认为这样的做法不仅不利于长期战争，还会损害军队的声誉和士气。
郑成功对施琅的反对意见非常不满，剥夺了他的兵权，并命令他返回厦门。此时，清军将领马得功正率军偷袭厦门。面对突如其来的攻击，厦门的守军主将郑芝莞惊慌失措，选择弃城而逃。在这危急时刻，施琅挺身而出，仅率领身边的六十余人迎战清军。施琅表现出了非凡的勇气和战斗技巧，不仅杀死了清军主将马得功的弟弟，还几乎活捉了马得功本人，迫使清军仓皇撤退。
三、再度投清
1651年（顺治八年），施琅在清军攻打厦门时展现出了卓越的军事才能。尽管当时郑成功回到了厦门并对他进行了奖励，但并没有恢复他的兵权。施琅曾试图提醒郑成功关于后方兵力薄弱的问题，但郑成功并未采纳他的建议，反而解除了他的兵权。施琅对此深感不满，他认为自己提出的建议已被后来的事实证明是正确的，而在厦门的战斗中他也表现出了极大的勇气和忠诚。
在郑成功返回厦门后，施琅没有能够官复原职，这让他十分失望。为了试探郑成功的态度，施琅甚至表示想要出家当和尚，以此来表达自己的不满情绪。然而，郑成功并未改变主意，反而让施琅另行招募士兵组建新的前锋镇。施琅见状，一气之下剃光了头发，拒绝再参与郑成功的军事活动。
1652年（顺治九年），曾德事件进一步加剧了施琅与郑成功之间的矛盾。曾德曾在郑成功军中服役，受到施琅的指挥。在施琅被解除兵权后，曾德寻求更好的出路，转而投靠了郑成功，成为了他的亲随。施琅得知此事后非常愤怒，认为这是背叛行为，于是派人将曾德捉拿并处决。郑成功闻讯后下令不要杀害曾德，但施琅并没有听从命令，坚持将曾德处死。
郑成功认为施琅此举是公然反抗，于是密令援剿右镇黄山以商量出军机宜为名逮捕施琅之弟施显，并派遣右先锋黄廷带领士兵包围施琅的住所，将施琅及其父亲施大宣一同拘捕。不过，施琅在一些亲信和当地居民的帮助下成功逃脱，进入了清朝控制的区域。
郑成功得知施琅逃往清朝后非常愤怒，并在同年七月将施琅的父亲施大宣和弟弟施显处死。施琅得知这个消息后，对郑成功的仇恨达到了顶点，决定彻底投靠清朝，并决心与郑氏家族对抗到底。
四、任职清廷
1656年（顺治十三年），施琅在清廷中得到了第一次重要任命，被授予同安副将的职务，并随清定远大将军济度进攻福州。在清廷的军旅生涯中，施琅逐渐崭露头角，显示出了他的军事才能和对海战的深刻理解。不久之后，他被调往北京，担任内大臣的职务。然而，这段时间里施琅的生活颇为贫苦，他的妻子不得不在北京从事女红裁缝的工作来补贴家用。
1659年（顺治十六年），施琅的职业生涯迎来了新的转折点，他被清廷提升为同安总兵。在这一职务上，施琅继续展现出了他的军事领导能力。1662年（康熙元年），施琅的仕途再次攀升，他被任命为福建水师提督，负责管理福建沿海的水师部队。这一年，施琅派遣军队击败了郑经进攻海澄的军队，并且上书清廷，建议将台湾纳入清朝的版图。
1664年（康熙三年），施琅提出了详细的攻台计划。他认为，台湾是清朝版图不可或缺的一部分，应该尽快将其收复，以确保国家的安全和统一。施琅的建议得到了康熙帝的支持。同年，施琅率领军队收复了金门和厦门，并准备进一步进攻澎湖，进而直捣台湾。这一时期，郑成功已经去世，其子郑经继位，但郑经死后，台湾内部发生了权力斗争，冯锡范毒杀了郑经的长子郑克臧，拥立年幼的郑克塽为延平王，并开始专权，这为施琅的攻台计划创造了有利条件。
1667年（康熙七年），施琅上呈了《边患宜靖疏》，并在次年提交了《尽陈所见疏》，在这两份奏疏中，他强调了收复台湾的重要性。施琅指出，郑经等人的顽抗不仅威胁到了国家的统一，而且还导致东南地区赋税减少，人民生活贫困。他分析了双方的实力对比，认为台湾军队人数不足两万，船只数量有限，主要是依赖海洋屏障得以立足。相比之下，福建水师官兵数量众多，只要从中精选两万人的精锐部队，完全有能力平定台湾。
然而，施琅的建议遭到了以鳌拜为代表的保守势力的反对。他们认为海洋环境复杂多变，出兵风险极大，因此建议维持现状。施琅的提议被搁置，甚至被解除了福建水师提督的职务，留在北京担任宿卫工作长达13年之久。尽管如此，施琅始终没有放弃收复台湾的决心。他密切关注着福建沿海的动态，并深入研究海洋气候和潮汐规律，时刻准备着重新被启用。
五、再度启用
1682年（康熙二十一年）十月，在平定了“三藩”之乱后，施琅终于在李光地等大臣的推荐下，被重新启用，并被任命为福建水师提督，同时还被加封太子少保的衔位。这一时期的施琅已经是经验丰富的老将，他具备了攻台所需的诸多条件。
从施琅自身的条件来看，他是攻台的最佳人选之一。首先，他出生在海边，自幼随父从事海上贸易活动，对航海和海疆的气候、地理等方面的情况有着深刻的理解。加入军伍后，他在东南沿海多次作战，积累了丰富的海战经验。其次，施琅通晓兵法和战阵，一直主张以武力统一台湾，并为此精心规划了一系列的战略方针和实施方案，这些计划既周密又切实可行。第三，施琅是从郑氏阵营中反叛出来的，他对台湾郑氏集团的内部情况非常熟悉，这为他争取内应和支持提供了便利。此外，他在郑氏集团中的故旧颇多，这也为他收集情报提供了有利条件。最后，施琅不仅是武力统一的坚决拥护者，而且对统一充满信心。
回到厦门后，施琅立即投入紧张的工作之中。他日以继夜地忙碌，几乎忘记了休息，一方面着手整顿船只，另一方面加强训练士兵。他还亲自监督武器和器械的制造，确保每一样装备都能达到最佳状态。经过几个月的努力，原本杂乱无章的水师变得船坚兵练，一切准备就绪。
