一、早年经历
福康安出生于乾隆十九年（1754年），他的出生地是北京。作为满洲大族富察氏的后代，福康安自幼便生活在权贵之中。他是户部尚书富察·米思翰的曾孙，察哈尔总管富察·李荣保的孙子，以及经略大学士、一等忠勇公富察·傅恒的第三个儿子。更为重要的是，福康安还是乾隆皇帝的嫡后——孝贤皇后的侄子，这使得他在宫中的地位更加显赫。
由于其母亲与乾隆皇帝的关系，福康安自幼便受到皇帝的特别关照。乾隆三十二年（1767年），年仅十三岁的福康安承袭了云骑尉的职位，并被授予三等侍卫的官衔，开始了他的仕途生涯。这个年纪在当时已经算是非常年轻就获得了如此重要的职务，可见乾隆帝对这位少年英才的青睐。
在接下来的几年里，福康安的官职如同坐火箭一般迅速上升。乾隆三十四年（1769年），他从三等侍卫升至二等侍卫，并且被命令在御前进行行走服务，这意味着他能够更频繁地出现在皇帝面前，有机会展示自己的能力和忠诚。紧接着，在乾隆三十五年（1770年），福康安又被提拔为一等侍卫，这是侍卫体系中的最高级别，显示了他在皇帝身边的信任度进一步加深。
次年（1771年），福康安被授予户部右侍郎的职务，并同时担任镶蓝旗蒙古副都统，这表明他已经不仅仅是皇帝身边的近侍，而是开始承担起更重要的行政管理职责。到了乾隆三十七年（1772年），福康安更是被委以重任，以户部侍郎的身份加入了军机处，成为军机大臣之一。军机处是清朝时期最重要的决策机构之一，负责处理军国大事，因此福康安此时已经成为了一个在朝堂上有发言权的人物。
同年稍晚些时候，福康安又被调任为满洲镶黄旗副都统。
二、从平金川
乾隆三十六年（1771年），大小金川再次爆发叛乱，小金川土司僧格桑与大金川土司索诺木联手，给清朝带来了新的挑战。由于之前的前线指挥官未能有效应对，乾隆帝决定调整部署，派遣费莫·温福为定边将军，并由章佳·阿桂和钮祜禄·丰升额担任副将军，带领军队前往平叛。在这个关键时刻，作为乾隆帝亲信的福康安被选中前往军中，担任领队大臣，负责传达圣旨，并授予军印。
乾隆三十八年（1773年）正月，当副将军阿桂正在攻打当噶尔拉山时，福康安带着军印抵达前线。鉴于福康安的特殊身份和能力，阿桂决定留下福康安作为自己的佐将，指挥作战。金川地区位于青藏高原东南部，地势险峻，气候恶劣，这给来自内地的清军带来了极大的挑战。六月，大小金川叛军趁机攻陷了清军设在木果木的大营，导致了严重的损失，包括定边将军温福在内的许多士兵丧生。
在此之后，乾隆帝命令阿桂接替温福的位置，担任定西将军，重新组织攻势。福康安继续留在阿桂的军队中，亲自监督士兵们，多次建立功勋。在随后的战斗中，福康安表现出色，不仅在战术上灵活应变，还能够激励士气，带领士兵克服重重困难。
到了乾隆三十九年（1774年）二月，福康安率领清军攻克了喇穆喇穆西部的各个碉堡，并与领队多拉尔·海兰察会师，共同攻下了小金川的重要据点罗博瓦山，接着向北推进，占领了得斯东寨，为平定小金川叛乱铺平了道路。
在一次夜间的战斗中，叛军趁着雪雾弥漫的天气，企图偷袭副将军赫舍哩·常禄保的营地。福康安听到求救信号后，迅速调集兵力进行支援，成功击退了敌人的进攻。乾隆帝对此给予了高度赞扬。同年的五月，叛军利用雨天的掩护，在山脚下建造了两座碉堡，福康安则率领八百名士兵，在黑夜中冒着大雨发动突袭，摧毁了这两座碉堡，并在其中斩杀了数名敌人。
福康安以其出色的指挥能力和勇敢的战斗精神，在大小金川的战场上赢得了官兵们的尊敬。面对叛军利用地形优势进行的多次夜袭，福康安始终保持高度警惕，有效地组织防御，多次挫败了叛军的攻击。
在扫平了小金川之后，阿桂继续率领大军向大金川挺进。福康安作为西路军的主要指挥官，带领部队接连攻克了达尔扎克诸碉，并进一步攻克了格鲁克古。在高原严寒的十一月，福康安和士兵们携带干粮，趁夜攀爬险峻的悬崖峭壁，穿越危机四伏的深沟险壑，历经几个昼夜的艰难跋涉，福康安及其部队从山缝中突然出现，直捣当噶海寨，一举占领了陡乌当噶大碉和桑噶斯码特木城石卡。这一系列行动展现了福康安及其部队不畏艰难险阻的决心和勇气。
乾隆四十年（1775年）四月，乾隆帝认定福康安是西路军中的得力干将，并且在作战中表现尤为出色，因此授予他内大臣的头衔，并调派他前往宜喜方向增援。得到皇帝的认可后，福康安斗志昂扬，更加积极地投入到战斗中去。五月，福康安攻克了荣噶尔博山，并推进至第七峰，乾隆帝因此赐予他“嘉勇巴图鲁”的荣誉称号，从此“嘉勇”二字成为了他的封爵佳号。
随着战斗的深入，清军迅速向大金川的腹地推进。阿桂下令福康安率领第一队取道达乌围进攻噶拉依，福康安不负众望，夺取了达河布果碉及当噶克底、绰尔丹等地的诸多山寨。到了十月，福康安进攻达噶木时，亲自带领部队从侧面绕到碉堡背后，成功摧毁了两座坚固的碉堡。
乾隆四十一年（1776年）正月，清军全面围攻大金川叛军的老巢噶拉依。福康安率领部队包围了叛军右翼，攻占了两座大石卡，并用大炮猛轰敌寨。在清军的猛烈攻势下，大金川的首领索诺木终于在压力之下带领其亲属和手下投降，标志着大金川的叛乱被彻底平定。为此，清廷在该地建立了懋功厅来纪念这一胜利。
在大小金川叛乱平定后，清廷对有功之臣进行了奖励。福康安因其卓越的贡献被封为三等嘉勇男。原来福康安继承的云骑尉头衔，则由其兄长福隆安的次子丰绅果尔敏继承。当西征军凯旋回京之时，乾隆帝亲自到京城南郊迎接，并举行了隆重的欢迎仪式。在仪式上，乾隆帝赐给了福康安一匹御用鞍辔马，并在紫光阁设宴款待群臣，赐福康安十二端缎匹和五百两白银作为奖励。此外，乾隆帝还将包括福康安在内的百位功臣的画像收藏于紫光阁，并亲自撰写赞语赞誉福康安：“代兄以往，继父而奋。矜许康励，王臣之茛。登碉夺砦，那须蒙甲。嘉勇锡名，世传勋业。”
随后，福康安由户部右侍郎转任左侍郎。同年四月，他又被晋升为镶白旗蒙古都统，七月份，获得了双眼花翎的荣誉，九月，被调任为正白旗满洲都统，到了十月，甚至得到了在紫禁城内骑马的特权，彰显了他在朝中的崇高地位。
三、总领一方
福康安在大小金川之役中的优异表现，不仅展现了他的军事才能，也赢得了乾隆帝的高度认可。乾隆四十二年（1777年），福康安被任命为吉林将军，负责东北地区的军政事务。次年（1778年），他又被调任为盛京将军，这表明他在军界的地位愈发重要。
乾隆四十五年（1780年），福康安被授予云贵总督的职位，这标志着他正式成为总领一方军政的封疆大吏。上任之初，他就关注到了当地铜厂的问题，并上奏乾隆帝，提出需要详细制定法律法规来规范铜厂运作，并强调用人必须讲求诚信，以此来防止贪污和欺诈行为，确保货币系统的稳定，并禁止非法铸造铜钱。这一建议体现了福康安对治理工作的认真态度和长远眼光。
乾隆四十六年（1781年）七月，南掌国（今老挝）向清朝进贡了四头大象，并请求用其中一头换取一门火炮，以便抵御邻近的交趾等国的侵扰。福康安意识到，如果同意此请求，可能会引发周边国家之间的矛盾，因此他以国家法令规定不得随意提供武器为由拒绝了这个请求，并将大象归还给了南掌国。乾隆帝得知此事后，对福康安的做法表示了高度赞赏。
同年八月，福康安被调任为四川总督，并暂时兼任成都将军的职务。四川和陕西地区历来被视为清朝的军事重地，因此其总督和巡抚的选拔极为严格，通常只由满洲重臣担任。福康安上任后，被赋予了严厉打击“咽匪”的任务。这里的“咽匪”指的是活跃在山区的盗贼或反抗分子，他们经常扰乱地方秩序。
到了乾隆四十七年（1782年）五月，福康安向朝廷汇报说，蜀中的“匪徒”已经被控制住。八月，福康安被提升为御前大臣，并被加封为太子太保，这表明他在朝中的地位进一步稳固。次年初（1783年），福康安回到京城，担任工部尚书的职务。五月，他又被任命为总管銮仪卫大臣、阅兵大臣和总管健锐营事务。到了乾隆四十九年（1784年）三月，福康安再次获得晋升，担任兵部尚书和总管内务府大臣。
福康安因其在战场上的卓越贡献，以及在治理地方和维护国家安全方面的出色表现，逐渐成为了乾隆帝最为倚重的大臣之一。
四、平定民变
乾隆四十六年（1781年），甘肃、青海的回族新教徒因宗教分歧与老教地主之间发生了冲突，引发了大规模的起义，遭到清政府的严厉镇压。到了乾隆四十九年（1784年）四月，回族新教阿訇田五等人在甘肃通渭石峰堡再次领导民众起义，反抗清廷的统治。面对这次起义，西安副都统明善率军前往镇压，但在与起义军交战时，清军不慎落入了起义军设下的埋伏圈，导致全军覆没，明善也在战斗中牺牲。
面对严峻的形势，清廷迅速作出反应，任命福康安为钦差大臣，并授权他带领军队前往甘肃平息民变。福康安随即驰骋千里，赶赴甘肃前线，并被授予参赞大臣的职务，与将军阿桂共同负责此次平叛行动。随着军队的推进，福康安被进一步任命为陕甘总督，负责整个区域的军政事务。
到达甘肃后，福康安与阿桂一起制定了详细的作战计划。他们首先切断了起义军的水源供给，并在各个战略要点布置兵力，逐步压缩起义军的活动空间。起义军的首领马四圭等人试图突围，但阿桂早已命参赞大臣海兰察在各处设下埋伏，阻止起义军的突围。福康安则在前线督战，指挥士兵作战，最终在激烈的战斗中消灭了大量起义军。
到了七月，福康安等人终于攻破了石峰堡，处死了起义军领袖马四圭，并俘虏了其他重要人物如张文庆等。随着这次起义被彻底平定，福康安因功被晋封为嘉勇侯。
在平定起义之后，福康安并未停止对当地社会的关注。鉴于甘肃一带的回民普遍崇尚武艺，而愿意通过科举考试进入仕途的人却很少，福康安为朝廷的长治久安考虑，上奏乾隆帝，提出了“教导回民”的善后措施。他提议在循化厅设立学校，以教授儒家经典和其他知识，希望能够引导回民走上文明的道路，同时也为政府培养更多可用之才。乾隆帝对此提议表示赞许，并予以支持。
此外，福康安还关注当地的经济发展，他曾上奏请求修建宁夏的水利设施，以促进农业灌溉和发展。这些措施不仅有助于改善当地民众的生活条件，也促进了边远地区的开发与繁荣。
乾隆五十年（1785年）七月，福康安返回京城担任户部尚书，次年（1786年）又转任吏部尚书，并被授予协办大学士的职位。
五、转战台湾
乾隆五十一年（1786年），台湾爆发了由林爽文领导的天地会起义，这场起义迅速发展成了一场大规模的民变。林爽文利用天地会的教义号召民众，迅速集结了大量的追随者，对清廷构成了严重的威胁。起义军在林爽文的带领下，与清军展开了激烈的战斗，并接连攻克了多个县城。
