1069年，熙宁二年，经过两年的准备，变法正式开始。
为了让变法顺利推进，小王奏请赵顼同意成立了新的部门，叫制置三司条例司（以下简称“条例司”），差不多为高官机构，将朝廷负责财权的三司（盐铁、度支、户部）职能全部划入，所有变法事项直接对赵顼负责，不受宰相、中书、台谏等原行政体制节制。条例司由参知政事王安石和枢密院事陈升之同领（毕沅《续资治通鉴》：“甲子，设制置三司条例司，掌经画邦计，议变旧法以通天下之利，命陈升之、王安石领其事”），兼顾了行政和军事两大职能。
条例司下设制置三司条例司检详文字和制置三司条例司相度利害官，检详文字类似于现在条例司的办公室，负责制度制定、综合协调等工作。相度利害官类似于现在督察处，负责变法的推动落实。
检详文字的负责人就是吕惠卿，变法的许多制度都是小王和吕惠卿商量确定的（毕沅《续资治通鉴》：“安石素与吕惠卿善，乃言于帝曰：‘惠卿之贤，虽前世儒者，未易比也。学先王之道而能用者，独惠卿而已。’遂以惠卿为条例司检详文字。事无大小，安石必与惠卿谋之；凡所建请章奏，皆惠卿笔也。时人号安石为孔子，惠卿为颜子”）。
于是，在小王的主导和吕惠卿的具体执行下，农田水利、青苗、均输、保甲、免役、市易、保马、方田、等经济新政陆续面向全国推开（《宋史》：“安石令其党吕惠卿预其事。而农田水利、青苗、均输、保甲、免役、市易、保马、方田诸役相继并兴，号为新法，遣提举官四十余辈，颁行天下”）。
简要来聊聊这些具体的变法措施，因为接下来的阻力将出乎小王、赵顼的想象。
农田水利法，基本就是兴修水利工程，小王在鄞县就实践过，对提供粮食产量帮助很大，效果很好。
青苗法，也起源于小王在鄞县就实践，简单地讲，就是在春季农户要播种的时候，政府主导借钱给农户买种子，等到秋季粮食收割以后连同利息一起还给政府（《宋史》：“青苗法者，以常平籴本作青苗钱，散与人户，令出息二分，春散秋敛”）。
均输法，就是在东南6路设置转运司，负责朝廷所需物资的采购和处置。朝廷先提供500万贯钱和300万石米作为转运司的启动资金，转运司将各地上供的物品根据情况进行贩卖，如浙江的粮食贵，河南的粮食便宜，转运司就将各地上供的粮食在浙江卖掉，在河南买进，赚取差价。如果两地价格差不多，也在浙江卖掉，在河南买进，减少运输成本（《宋史》：“均输法者，以发运之职改为均输，假以钱货，凡上供之物，皆得徙贵就贱，用近易远，预知在京仓库所当办者，得以便宜蓄买”）。
免役法，就是古代农户有徭役之责，现在政府允许农户出钱，由政府雇人来服徭役，有点类似于现在法律上的代履行（《宋史》：“免役之法，据家赀高下，各令出钱雇人充役，下至单丁、女户，本来无役者，亦一概输钱，谓之助役钱”）。
市易法，在汴京设立都市易司，相当于批发公司，利用庞大的行政网络，做起了制造商和零售之间的中间商。甚至允许赊贷都市易司财物，但要在规定时间内支付货款和利息（《宋史》：“市易之法，听人赊贷县官财货，以田宅或金帛为抵当，出息十分之二，过期不输，息外每月更加罚钱百分之二”）。
保马法，简单地讲就是出钱让老百姓来领养官马。因为战马是古代冷兵器时代重要的武器装备，有“得马者得天下”之称。但马匹的养护成本非常高，养1匹马的成本跟养25个人的成本差不多。为减少财政支出，新法允许民间来领养官马，并通过税收减免等方式予以激励（《宋史》：“保马之法，凡五路义保愿养马者，户一匹，以监牧见马给之，或官与其直，使自市，岁一阅其肥瘠，死病者补偿”）。
方田法，就是重新丈量土地，按照地段、贫瘠等标准分成5个等份，分别定税额（《宋史》：“方田之法，以东、西、南、北各千步，当四十一顷六十六亩一百六十步为一方，岁以九月，令、佐分地计量，验地土肥瘠，定其色号，分为五等，以地之等，均定税数”）。
