1067年，治平四年，小王46岁。
46岁，年纪也不小了，但为了行文方便，我们还是姑称王安石为小王吧。
有了赵顼的干预，小王的人生开始开挂，晋升进入快车道。
3月，知江宁府，差不多四品，主要也是解决其职级问题，为接下来进入中央主持变法铺路（《宋史》：“癸卯，王安石出知江宁府”）。
9月，进入中央，提任翰林学士兼侍讲，正三品。（《宋史》：“数月，召为翰林学士兼侍讲”）。
翰林学士还只是个虚职，侍讲就厉害了，相当于“国师”，可以天天跟主要领导灌输自己的思想理念。
1068年，熙宁元年，47岁的小王正式进入朝会，参与国家大事的处理（《宋史》：“熙宁元年四月，始造朝”）。
1069年，熙宁二年，47岁的小王拜参知政事，历史上著名的“王安石变法”（又称“熙宁变法”）拉开大幕（《宋史》：“二年二月，拜参知政事”）。
这一变法，将对北宋的政坛产生颠覆性的影响，也将改变北宋的百年命运。
为了顺利推进改革，朝堂中一些顽固的老头子分别被清除出中央核心决策圈，派往地方任职。
59岁的老头子韩琦撸去宰相职务，以司徒、镇安武胜军节度使的身份任相州（现河南安阳）知州，相当于回河南老家养老了（《宋史》：“辛丑，韩琦罢为司徒、镇安武胜军节度使、判相州”）。
57岁的王拱辰被罢免宣徽北院使，改任应天府（现河南商丘）知州（《宋史》：“宣徽北院使王拱辰罢判应天府”）。
55岁的吕诲被罢免右谏议大夫、御史中丞，改任邓州（现河南南阳）知州（《宋史》：“六月丁巳，右谏议大夫、御史中丞吕诲以论王安石，罢知邓州”）。
65岁的富弼撸去宰相职务，以武宁军节度使的身份任亳州（现安徽亳州）知州（《宋史》：“冬十月丙申，富弼罢为武宁军节度使、判亳州”）。
63岁的张方平被罢免尚书省职务，改任陈州（现河南淮阳）知州（《宋史》：“判尚书省张方平罢知陈州”）。
62岁的赵抃罢任杭州知州（《宋史》：“己卯，赵抃罢知杭州”）。
63岁的吕公弼（吕夷简二儿子）被免去枢密使职务（《宋史》：“壬辰，吕公弼罢枢密使”）。
赵顼这次是下了大决心，给予小王极度的信任和支持，对反对变法的一律给予贬斥，包括很多威望很高的老臣。
有人退就有人进。老头子纷纷退出中央核心决策圈，年轻人看到了机会，一批20后、30后纷纷脱颖而出。
吕惠卿，1032年出生，1057年中进士，变法时37岁。父亲吕璹官至光禄卿。
吕惠卿的第一份工作是真州（江苏仪征）推官，类似于地方的司法官员。
任期满后回京述职，期间，吕惠卿托关系拜见了小王。吕惠卿是那种很有才能也很有见地的人，与小王一交流，小王发现与吕惠卿很多见解都切合，引为知己（《宋史》：“惠卿起进士，为真州推官。秩满入都，见王安石，论经义，意多合，遂定交”）。
吕惠卿是非常聪明的年轻人，知道当时的北宋积弊甚多，支撑不了多久，肯定要进行改革。而小王是朝中变法改革的主要倡导者，身边坚定的支持者不多，正是需要助手的时候。虽然现在不得志，但终会一飞冲天，此时抱住这条大腿，日后必定飞黄腾达。
这一次，吕惠卿确实押对了赌注，在创业初期就押宝小王。
小王是一个固执的人，也是一个非常情绪化的人。
他始终将吕惠卿作为自己的接班人来培养。
就算老朋友司马光多次劝诫小王要提防吕惠卿，怀疑吕惠卿人品有问题，小王也不为所动（《宋史》：“光又贻书安石曰：‘谄谀之士，于公今日诚有顺适之快，一旦失势，将必卖公自售矣。’安石不悦”）。
吕惠卿在《宋史》奸臣排行榜列第3名，这是小王给自己埋得第一颗雷。
