淮河的晨雾在江面上缓缓流动，如同一条银色的绸缎。岸边的芦苇早已枯黄，在寒风中发出沙沙的响声。深秋的黎明，天色尚未大亮，码头上已经升起袅袅炊烟，各家船户纷纷开始了一天的营生。
“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”老张靠在船帮上，低声吟诵着这首诗。他浑浊的眼神望着江面，仿佛要看穿晨雾的遮掩。
周顺一愣：“老张，你什么时候也会吟诗了？”船上的桅杆在晨风中轻轻摇晃，发出细微的吱呀声。
“呵呵，老汉不过是突然想起罢了。”老张收回目光，脸上又恢复了往日的笑模样，“顺子，你说这项羽为什么不肯过江东？”
周顺手中的麻绳一紧。这些年来，他的生活就像这些粗糙的麻绳一样，看似简单，实则自有规矩。每一个绳结都要打得稳妥，每一道缆绳都要收得平整，这是他的父亲教给他的第一课。岸上渐渐热闹起来，脚夫们扛着货物来来往往，商贩的吆喝声此起彼伏，一切都和往常一样，却又似乎暗藏着某种不安的气息。
“师傅，刘家的大米到了！”船舱里传来小六的声音。这个跟了周顺三年的船童，生得机灵，一双眼睛滴溜溜地转，码头上的大小事都逃不过他的耳目。
“来了！”周顺应了一声，转身时却看见小六一脸心事重重的样子，“怎么了？”
小六压低声音说：“师傅，我刚才听见几个脚夫说，金兵已经打到了汴京城下。”
周顺的手顿了顿，没有答话。近来这样的传言越来越多，但他一个跑船的，从不去过问这些朝廷大事。干他们这行的，最重要的就是看天色、观水势，至于天下大势，还轮不到他们操心。
“顺子，把绳子打个双套结，待会怕是要用。”老张忽然开口，语气里带着一丝不易察觉的凝重。周顺抬头，却见老张正望着城门方向，目光深沉。
码头上的喧嚣渐渐大了起来。脚夫们的吆喝声，商贩的讨价还价，纷纷扰扰中夹杂着各种传言。突然，一阵急促的锣声打破了码头的喧嚣。众人循声望去，只见一队官兵正从石阶上走下来。
走在前面的是水运衙门的陈主事，往日里最是和气的一个人，今天却板着面孔。他身后跟着十几个衙役，手里都拿着文书和印泥。人群开始骚动，三三两两地聚在一起窃窃私语。
“君子不立危墙之下。”老张突然说了这么一句，随即转向周顺，“最近可有什么异常？”
周顺一愣。这个和他相识十余载的老船工，今天的话里竟带着一股他从未听过的锐气。还未等他回答，陈主事的声音已经传了过来。
“即日起，奉命征用商船、渔船共百艘！”陈主事的声音不大，却在清晨的码头上格外清晰，“但有推诿者，重罚不贷！”
人群先是一静，继而响起此起彼伏的议论声。周顺注意到老张的眼神变了，那目光如刀一般锋利。小六紧紧地抓住周顺的衣袖，声音里带着惶恐：“师傅，他们是要带走我们的船吗？”
岸边传来阵阵骚动，有人在低声啜泣，也有人在咒骂。周顺看见几个官兵已经分散开来，开始挨个查验船只。老张在他耳边低语：“待会无论发生什么，你都别开口。”
周顺心中一凛。果然，当官兵查到他们这条船时，老张上前应对，那一口官话说得竟比陈主事还要地道。小六躲在船舱口，偷偷往外张望，突然扯了扯周顺的衣角：“师傅，那边好像有人在偷偷记什么。”
周顺顺着小六的目光望去，隐约看见码头角落里，确实有个人影在暗中窥探。但此时他已经无暇多想，因为陈主事正在查看他们的船。
“这条船不错，木质结实，舱室宽敞。”陈主事点点头，对身后的衙役说，“贴上官印。”
看着船上被贴上的大红官印，周顺忽然想起早晨出门时，妻子叮嘱他带上的那件厚棉袄。此时江面上，一只白鹭掠过水面，消失在迷蒙的晨雾中。远处又传来“渡江矣”的吆喝，那声音在寒风中飘荡，仿佛一声长叹。
老张望着远处渐渐升起的太阳，幽幽地说：“万事万物皆有其理，可这天下之大，又有几人能参透这个'理'字？”
周顺不解其意，却忽然感到一阵莫名的心悸。他望着江面，恍惚间似乎看见无数条船影在雾中若隐若现，却不知这些船最终将漂向何方。
陈主事一行人渐渐走远，码头上的船户们却没有散去。三三两两聚在一起，低声议论着。周顺看见赵老三、王麻子等几个老熟人正朝这边走来。这些人都是本地有名的船老大，平日里少有交集，今天却反常地凑到了一起。
“老张，你在船帮的时间最长，可有见过这样的阵仗？”赵老三压低声音问道。
老张摇摇头：“有些事，不是咱们这些人能掺和的。”他的语气平淡，目光却在每个人脸上扫过，“都散了吧，该干什么干什么去。”
几个船老大面面相觑，终究是悻悻地散去了。周顺注意到老张的神色有异，刚要开口询问，却被他使了个眼色制止。
“师傅，”小六突然凑过来，“刚才那些人说，朝廷是要征用船只南......唔！”话没说完，就被老张一把捂住了嘴。
“小六，记住，有些话是不能乱说的。”老张松开手，意味深长地说，“你那双眼睛是个好东西，但要记住，看到的不一定都要说出来。”
周顺心中一动。这哪里是在教导小六，分明是在提醒他们所有人。码头上的气氛越发凝重，远处不时传来哭声和争吵声。有人想趁夜开船逃走，却被巡河的官兵逮住；也有人想把船凿沉了免受征用，结果全家都被拿去问话。
“顺子，”老张忽然开口，“你在这码头上也十几年了，可有想过换个活计？”
“换活计？”周顺一愣，“这船是祖上传下来的，我还指望传给小六呢。”
老张意味深长地笑了：“有时候，人就像这江水，看似沿着固定的河道流淌，却不知道前面会遇到什么。说不定转个弯，就是另一片天地了。”
天色渐渐暗了下来。码头上的喧嚣减弱，但暗地里的骚动却更甚。周顺正要收拾船上的东西，却见一个身影鬼鬼祟祟地在船边转悠。
“谁？”他刚要喝问，小六已经轻巧地窜了出去。片刻后，小六跑回来，脸色有些难看。
“师傅，那人问我们船晚上要停在哪个泊位。”
周顺和老张对视一眼，都看出了对方眼中的警惕。这时，岸上传来一阵嘈杂声，原来是水运衙门的人又来了。这次来的是个年轻的书办，手里拿着一张名册。
“周顺的船！”书办喊道，“明日一早要去码头东边报到，由朝廷派人接管。”
