“砰！”一个酒坛子在地上摔得粉碎，浓烈的酒香在清晨的码头上弥漫开来。
“你这是什么意思？”李三瘦削的脸涨得通红，他指着地上的碎片，对面前的刘掌柜怒目而视，“好好的酒坛子，你凭什么说它是漏的就不收？”
“李师傅，这年头，假货太多啊。”刘掌柜笑眯眯地说道，一边用蒲扇轻轻扇着，仿佛丝毫不在意李三的愤怒，“再说了，现在这个行情，我给你的价钱已经算不错的了。”
周顺正在不远处整理被征用的船只，听见争吵声回头望去。这个李三是船上的铁匠，平日里最是老实，今天却反常地动了怒。但更让他在意的是刘掌柜的态度，这个平日里以和气生财著称的商人，今天的笑容里似乎带着几分玩味。
“掌柜的，”周顺走过去打圆场，“李三的手艺您是知道的，他打造的酒坛从来没出过问题。”
刘掌柜转过头来，笑容更深了：“周船家，您这是要为他作保？也是，您现在可是朝廷的人了，一句话自然比我们这些小商人要值钱得多。”
这话说得意味深长，周顺心里一沉。自从昨天被征用之后，码头上的气氛确实变了。不少人看他的眼神都变得古怪起来，仿佛他一夜之间成了什么了不得的人物。
“什么朝廷不朝廷的，”李三突然冷笑一声，“朝廷算什么东西？听说连汴京都要保不住了，还在这里耍威风。”
此话一出，周围顿时安静下来。刘掌柜的笑容凝固了一瞬，随即又恢复如常：“李师傅这话可说得不妥当。我虽然是个小商人，但也知道这种话是不能乱说的。”
就在这时，远处传来一阵嘈杂声。众人转头望去，只见一群人簇拥着一个商队朝这边走来。走在最前面的是个身着蓝衫的青年，腰间挂着一块温润的白玉，一看就不是普通商人。
“这是金国的商队！”不知是谁低声说了一句，顿时引起一阵骚动。
刘掌柜的眼睛亮了起来，三步并作两步迎了上去：“哎呀，这不是赵东家吗？您可是稀客啊！”
那青年微微点头，目光却在码头上扫视着，最后落在那些贴着官印的船只上。刘掌柜凑上前去，压低声音说了些什么，那青年的嘴角露出一丝若有若无的笑意。
周顺觉得有些不对劲，正要仔细观察，突然感觉衣袖被人拉了一下。转头一看，是小六不知什么时候蹿到了他身边。
“师傅，”小六压低声音说，“我刚才在后面看见，刘掌柜偷偷递给那个赵东家一张纸条。”
周顺心中一惊，正要详问，却见老张不知何时出现在了码头上。老张的目光在刘掌柜和那个商队之间扫过，眼神变得格外锐利。
就在这时，城门方向突然传来一阵急促的锣声。紧接着，一个脚夫撒开腿跑过来，边跑边喊：“不好了！金兵已经打过黄河了！”
码头上顿时大乱。商贩们争相收拾货物，船户们纷纷检查缆绳。周顺注意到，那个金国商队似乎早有准备，已经开始有条不紊地装船。而刘掌柜不知什么时候已经不见了踪影。
李三站在原地，望着这一切，脸上露出一丝苦笑：“看来这酒坛子是真的用不上了。”
日头渐渐升高，码头上的混乱却有增无减。周顺看见不少人家已经开始收拾细软，准备逃难。但更多的人则一筹莫展，不知该何去何从。
“师傅，我们该怎么办？”小六问道，声音里带着几分惶恐。
周顺还没来得及回答，就听见老张在身后说：“先把船上的东西都收拾好，晚上还有正经事要办。”
“什么正经事？”周顺转身问道，却发现老张已经走远了，只留下一句若有若无的话：“顺子，记住，有些事，看见了不一定是真的，没看见的，未必就是假的。”
这话让周顺一头雾水，但他隐约感觉到，码头上这些看似杂乱的事件，似乎都透着一股说不清道不明的联系。远处，刘掌柜正和那个金国商队的赵东家说着什么，两人的表情都异常严肃。
天空中开始飘起零星的雨点，江面上的雾气更重了。被征用的船只整整齐齐地停在码头边，船帮上的大红官印在雨中显得格外刺眼。周顺望着这些船，突然想起了早上老张吟诵的那首诗。
此时的他还不知道，这个看似平常的雨天，将成为他此后人生的重要转折点。而那些此刻正在码头上来来往往的人们，每个人都在这场即将到来的巨变中扮演着或明或暗的角色。
就在众人忙着应对混乱的时候，没有人注意到城门楼上有个人影正在来回踱步，不时举起千里镜朝北方眺望。那人的身形和刚才不见踪影的刘掌柜有几分相似。
