杨行密故去之后，杨渥在徐温的帮助下得到弘农郡王之位。按理说杨渥应该是面容悲戚，无心娱乐，不料杨渥却是顽劣不改，居丧期间昼夜酣饮，歌姬不断。命人花费数万，专门制作十人方能环围起来的巨大蜡烛，照的马球场上如同白昼，杨渥大呼小叫，与一群宵小之徒纵马击球。到的朝会时间，偏偏不见弘农郡王踪影，城门来报杨渥一人一马冲出城去，也不知上哪里私会姑娘，底下的小黄门惶惶张张只好四处找寻。
郡王府左右指挥使张颢、徐温暗暗叹气，吴王杨行密可是没有如此任性。二人一起进入府衙觐见杨渥，府衙之内却是不见杨渥身影，小黄门言道见到弘农郡王好像出的府衙前往牙城击球。徐温与张颢对视苦笑，策马来至马场。日上三竿，烛台上巨大的蜡烛已是熄灭，杨渥手舞球杆，上下翻飞，兴致正高。这马球场原本是吴王杨行密亲兵营的驻地，可容纳千人，杨渥将护卫府衙的亲兵赶出城外，将这里改做了击球的马场。
徐温、张颢耐心等待，好不容易杨渥停下身来，只见杨渥手握汗巾，大汗淋漓来至近前。杨渥见到两位老臣，心中却是微微不悦，一边用汗巾拭去汗珠，一边懒洋洋说道：“有事快说，孤王还要击球。”徐温本来就有一股怒气，如今是多事之秋，淮南之地强邻环伺，这杨渥不想军政大事，还有心在此击球，此刻听闻杨渥此话，不禁心中大恸，泪水夺眶而出，他慢慢跪下对杨渥言道：“大王啊！吴王刚刚离去，国家多灾多难，你还在通宵达旦，游乐不休！请大王以军国大事为重！”杨渥不听此言倒是还好，如今听得徐温责备，怒从心生，啪一声将汗巾一甩，狠狠说道：“你说我没有治国才能，何不将我杀死，自己来当这个什么大王！”
杨渥气哼哼进入马球场，又继续打起马球，剩下张颢、徐温孤零零待在当地。徐温直觉一股冷气从后背飕飕冒起，不禁连打几个寒噤，眼见得杨渥对自己与张颢心存猜疑，而前一时期，杨渥已是将王茂章逼走，在杨渥手下为官实在是过于凶险！
张颢、徐温乃是杨行密手下三十六员天罡星之列，张颢性情暴烈，武功高强，而徐温却是智略过人，治军有方，当初也是他协助杨行密评定了田頵、安仁义的叛乱。前文书讲到，杨行密对他非常信任，将养子李升交付徐温抚养，徐温为他改名徐知诰。徐温开始后悔将杨渥推上王位，他决意暗中布局换掉杨渥。
再说杨渥镇守宣州之时，装备了一支三千人的亲兵队伍，交于亲信朱思勍、范思从、陈璠三员大将率领。眼下杨渥成为弘农郡王，他将这支嫡系部队带到广陵。徐温暗暗思忖，杨渥目前依仗的不过是手下这三千精兵，偏偏杨渥将这亲兵迁出了牙城，将亲兵营地改做球场。
杨渥守灵百日之后，令大将秦裴领兵兼并了江西，手下的三名爱将也跟随秦裴立下赫赫战功。杨渥开疆拓土，更是目空一切，骄奢日甚。这天他心情极好，忽然对节度判官周隐说道：“你不是说我不堪大任，要让刘威继承大位？如今我尽有江西之地，淮南百姓安居乐业，岂不是令你大失所望！你出卖我杨氏社稷，还有何面目活在世上！”杨渥哈哈大笑数声，脸色一变，令人将周隐推出殿门，直接斩杀。
弘农郡王杨渥还要将刘威推上沙场，试一试刘威是否如周隐所言堪当重任。他令庐州刺史刘威、鄂岳观察使刘存、岳州刺史陈知新率三万大军兵发岳阳，进逼长沙。他还特意派自己的亲信许玄应前往军中担任监军。
淮南兵声势浩大，向南一路攻入楚国地界。边关急报如同雪片一样传到长沙，楚王马殷满脸阴沉，在大殿之内走来走去，淮南大兵压境，眼看就要攻入长沙。难道我楚王马殷就要失去天下？楚王府南面的湘江一路东流，湘江之上烟雨迷茫，乌云四合，天地之间雷声大作，雨声一片。
马殷暗暗叹息，做这个楚王实在是不太容易。他原本也没有想当什么大王，幼时家境贫寒，投入大唐将军秦宗权军中，跟随主帅孙儒。秦宗权先是被黄巢击败，投降黄巢，而后又归顺大唐，时间不长，再次举起反旗。马殷与刘建峰、张佶历经沙场，刘建峰成为龙骧将军，马殷、秦彦辉成为左右副使，张佶则担任行军司马。孙儒战败之后，刘建峰率马殷等人进入湖南，占领长沙。直到此时，刘建峰等人才有了立足之地，不再风餐露宿，颠沛流离，刘建峰自任武安节度使，成为名副其实的一方诸侯。也许是征战太久，身心俱疲，刘建峰不再关心政事，沉湎酒色，天天寻来一帮美人寻欢作乐。常言道，湖南出美女，长沙一带更是如此，人见人爱，花见花开，刘建峰见到美女如云，如何不喜！偏偏他听得手下传言，要说美人，如今可谁也比不上那位名唤放玲的姑娘。刘建峰留意暗暗打探，却知晓这放玲乃是手下侍卫陈赡的妻子。刘建峰安排陈赡连日值夜，却令人悄悄将放玲接入府来，烛光之下，只见这位放玲美人：
风姿绰约多逸态，
体态轻盈不自持。
粉面桃腮凝新荔，
回眸一笑胜星华。
刘建峰见到放玲，惊为天人，不胜欢喜。两人携手入帐，熄灭灯烛，共成好事。刘建峰怜香惜玉，轻移慢送，直惹得放玲美人醉眼朦胧。
时日一长，世上没有不透风的墙，陈赡却是知晓了妻子与刘建峰私通之事。陈赡怎能咽下这股恶气！他穿上侍卫服装，右手衣袖之内藏上一把铁锤，进入王府，来至殿前入值。天近中午，刘建峰一夜荒唐，懒洋洋推开身边美人，穿衣起床，走出寝殿，伸伸懒腰。陈赡见到刘建峰一人来至殿外，忽然如同鹰隼一般向刘建峰背后袭来，一柄铁锤狠狠击向刘建峰后脑。刘建峰登时脑浆迸裂，栽倒在地。周围侍卫一声惊呼，团团将陈赡围住。陈赡手握铁锤，目眦尽裂，狂笑数声，数把长戟刺入陈赡身体，陈赡至死还在怒睁双目死死望着刘建峰。
长沙此时群龙无首，军政长官中最大的官职乃是行军司马张佶，众将官共同推举张佶为武安留后。张佶心思缜密，慢条斯理换上官服，早有军士为他牵来一匹骏马。张佶揽鞍上马，挽辔缓行。眼看就要来至节度使府衙，张佶坐下的骏马忽然如同着魔一般，尥起蹶子，连踢带咬，生生将张佶掀下马来，马蹄重重踏在张佶左脾。军士急急上前，奋力拉住骏马，张佶蜷缩身体，满头已是冷汗直冒。众位将官七手八脚将张佶抬进府衙，唤来军医，张佶左脾已被踏伤，眼见得只能卧床静养。张佶苦笑数声，对众人说道：“天命有常，看来我做不得这个楚国之主。马殷将军勇而有谋，宽厚乐善，无论才能品德强我百倍，他才是真正的楚国之王啊！请各位速速去请马公！”当时马殷奉刘建峰之命正在攻打邵州，张佶令人手持军蝶前往邵州。马殷见到军蝶，刘建峰忽然亡去，不知长沙城内虚实，不禁犹豫不决，迟迟不敢动身。听直军将姚彦章进入军帐，对马殷言道：“将军您与刘龙骧、张司马，一同来至湖南，乃是一体之人。现如今龙骧遇祸，司马伤髀，这楚王之位，除了将军您还能有谁能够担当，此乃苍天之意啊！”马殷心念微动，令手下的副将李琼留下继续进攻邵州，自己径自回到长沙。张佶令人将自己抬入节度府衙，强撑病体，率众将士朝拜马殷，如此，马殷成为楚国留后。
马殷成为楚国留后之后，君臣上下齐心，南征北战，东伐西讨，渐渐占领岭北的湖北、湖南之地。就连朱温也忌惮马殷，晋封马殷为楚王，承认他统治楚国大地。眼下，淮南气势汹汹旌旗蔽日，兵锋直指长沙，大有决战之势，马殷心中如何不怕！马殷此时的心情就如这湘江烟雨一样，万分压抑。
黑云压城城欲催，马殷挺直了脊梁！淮南胆敢长驱直入，眼见得是不将我楚军放在眼里，狂妄至极！在雨声之中，马殷擂响战鼓，升起军帐，派兵布阵，他要一展虎威！
战鼓动地，号角连声，大将秦彦晖率水军三万人沿湘江而下，数千艘大小战舰遮蔽江流。战船一路北进，来至湘阴县老围子一带。六月连日大雨不停，江水大涨，沟叉之内雨水横流。秦彦晖的楚军与刘存的淮南军数次大战，只杀得刘存节节败退。刘存心生一计假意投降，派人给秦彦晖送去降书，其实是想待天气晴朗之后，调动大军再与楚军决战。秦彦晖接到降书，哈哈大笑：“狡诈的淮南匹夫，此等伎俩还想蒙我！”却说湘江一路北流，来至老围子，分为两道河流，中间有一道东西走向的险堤。楚军分作两路，在两侧的湘江之上遍布舟楫，将刘存压缩到险堤以北的狭小区域之内。险堤向北十里左右，东西湘江在此合流，汇流成为浩浩汤汤江面宽阔的大江。
刘存眼见得东西两面湘江之上都是楚国水军，心中忽生悲凉，远远看见秦彦晖站在旗舰之上，用尽气力大声呼喊道：“自古以来，杀死降兵定是不祥，秦公您难道不为子孙后代考虑吗？”秦彦晖冷笑数声：“贼寇侵入我国而不奋起还击，那才是不顾子孙！”亲自操起鼓槌，擂响战鼓，登时杀声大起，无数兵士登上岸来。两下夹击，泥泞的土地上羽箭横飞，旌旗斗乱。刘存见事不妙，仓促指挥大军遇过险堤，向西北逃去。
此时，原本驻扎在浏阳的水军副指挥使黄璠，统领三百战舰从浏阳河顺流而下，杀入湘江，恰见刘存大军无边无沿溃散而来。黄璠扼住江口，与两侧的形成秦彦晖三面合围。这一杖，只杀得淮南兵士血流成河，死伤过万，副将以下的将官死亡百人以上，主帅刘存、岳州刺史陈知新被生擒活捉。缴获战舰八百艘，得到的枪械刀杖堆积如山。刘威帅军突破重围，保护着监军许玄应，领残兵败将退回淮南。秦彦晖乘胜向北进军，攻占岳州。而刘存、陈知新被擒之后不肯投降，被马殷斩杀。
消息传到广陵，徐温大为震怒，杨渥此次出兵偷鸡不成蚀把米，丢了岳州，监军许玄应难辞其咎。徐温知道这许玄应乃是杨渥心腹，正好借机将他问罪，押出军门斩首。
当时淮南名将还有黑云都指挥使吕师周，吕师周与副将綦章屯兵洪州以南的上高县，这里地形高耸，与湖南的马殷接壤。杨行密在世之时，吕师周与马殷多次交战，屡立战功，如今，杨渥却是担心老将对自己不服，怀疑吕师周与徐温勾结，另立山头，暗暗令朱思勍领兵从洪州前往上高，夺取吕师周兵权，就势将他擒拿。
洪州距离上高却是有九十五里，这里朱思勍兵马疾行，吕师周机警的嗅到了死亡的气息，匆忙披挂上马，就要出营。副将綦章急急赶来，对吕师周说道：“将军乃是广陵人士，跟随杨公征战四方，保家卫国，如今将军这是要去往何方？”吕师周手握马缰，惨然一笑：“新王不比旧王。一朝天子一朝臣，如今新王已是派兵前来，眼见我就是人家案上鱼肉，大丈夫岂可任人宰割！”綦章眼中落下泪来：“将军啊！你我同生死，共患难，虽分主副，情同手足，如今你这一走，不知今生能否相见！”吕师周饶是一员硬汉，此刻也不禁悲愤难抑：“与那马殷多年作战，听得那马殷倒是一位宽厚仁慈之主，我只身一人前往投奔，也算对得起杨公在天之灵。我在马殷之处苟延残喘，也许今生你我兄弟还能相见！”綦章无奈说道：“生死事大，哥哥保重！哥哥一去，小弟不敢阻拦！有小弟为哥哥断后，兄弟舌可断断然不会泄漏哥哥行踪！”吕师周马上一揖洒泪做别，单人单骑逃奔湖南而去。
綦章回营若无其事倒头大睡，片刻之后朱思勍领兵来到，遍寻吕师周不见，朱思勍怏怏回到洪州复命。
杨渥杀掉周隐，逼走吕师周，淮南的将佐人人自危，军心摇动。时至今日，杨渥从政已是一年有余，徐温来至庭院之内，只见月光如水，微风轻拂，墙边的几丛修竹挺拔俊秀。徐温须髯飘飘，缓步来至琴案之前，轻抚瑶琴，只听得琴声叮咚，“高山流水”的韵味如泄而出。琴声忽缓忽急，徐温心潮澎湃，竟是泪流满面。远远传来一阵钟鼓之声，星月西移，院内已是有些凉意，徐温静下心来，缓缓回到寑房。
此刻徐温手下的别将陈佑正在飞马赶往洪州。官道之上，陈佑一行几人，快马加鞭，昼夜兼程，六天之后，陈佑一行跋涉两千余里，在一片晨光熹微之中来至洪州。洪州又名豫章，地处赣江江边，乃是江西第一重镇，一篇《滕文阁序》让洪州天下闻名。此刻，陈佑一身疲惫，径直来至秦裴军帐。
洪州守将秦裴刚刚起床，忽见陈佑风尘仆仆而来。秦裴大惊，急急给陈佑端来一杯热茶，陈佑一饮而下，举手之间，微微露出怀中的飞镖。陈佑伸手抹去嘴边水珠，让秦裴屏退左右，郑重说道：“末将此来奉徐温将军之命，有人密报朱思勍、范思从、陈璠三人阴谋反叛，胁迫将军您将洪州拱手交于湖南马殷。”
秦裴乃是军中老将，此刻心中却是翻江倒海，徐温一向为人谨慎，智略超群，他说三位副将反叛，定然不假，否则也不会派陈佑不远千里，秘密前来。秦裴低头思量，却见陈佑悄悄探手入怀，已是悄悄捏住飞镖，他心中一凛，陈佑的飞镖已是出神入化，看来自己如若不按徐温军令办理，顷刻之间会是身首异处！秦裴唤来参将，端上饭食，让陈佑在军帐之内莫要出去，两人在军中简单吃罢早饭。看看日上三竿，秦裴令人准备酒食，摆放在大帐之内，将朱思勍、范思从、陈璠三人一并唤来。
朱思勍三人络绎进入军帐，只见桌案上已是摆满饭菜，酒香饭香扑鼻而来。朱思勍哈哈笑道：“这几日正是嘴里淡出鸟来，还是秦大人体谅兄弟！”五人分宾主坐定，忽听朱思勍手指陈佑：“这位兄弟却是眼生！”陈佑微微一笑，端起酒杯，慢慢饮酒。片刻之间，酒宴上已是风卷残云，杯盘狼藉，只见陈佑挺身而起，掏出一卷书轴，将三人预谋叛乱之事一桩一桩说个仔细。陈思勍勃然变色，厉声喝道：“这是哪个小人栽赃陷害！欲加之罪，何患无辞！”陈佑微哼一声，右手微微一抖，三只飞镖激射而出，星豪不差插入三人咽喉。
杨渥听闻三位亲信大将在洪州死于非命，对徐温、张颢二人恨得咬牙，看来这徐、张二人越发胆大妄为，不将自己这弘农郡王放在眼里。对身边之人说道：“徐温、张颢这两位老贼，可恨之极！必须夺了他们兵权，不杀二人，难解我心头之恨！”杨渥此言一出，早有人暗暗报于徐温。
广陵城内，已是风云激荡，暗流涌动。杨渥此时还认为自己可以生杀予夺，其实他手下的三千精兵已被他迁出牙城，领头的亲信也被徐温用计斩杀，已是无法掌控军营。这天，旭日初升，朝霞满天，晨钟响起，杨渥升帐议事，只见徐温、张颢径自领二百卫士全服武装，手持刀枪冲入中庭。
弘农郡王高坐王位之上，厉声喝道：“大胆张颢！你是要以下犯上，杀死孤王吗？”
