夜幕低垂，星光微微洒落在潘菲利亚城，整个城市笼罩在一层神秘的氛围中。红椒酒馆的灯火在黑暗中格外明亮，温暖的光芒透过窗户，映照出酒馆内的热闹景象，吸引着来往的行人驻足。
李漓带着蓓赫纳兹、扎伊纳布和观音奴踏入喧闹的酒馆，瞬间被浓烈的香气和人声包裹。酒馆内热气蒸腾，气氛喧嚣，仿佛每一寸空气都弥漫着酒香与香料的诱惑。此刻的舞台中央，塔齐娜正以肚皮舞娘的身份出场，她的身姿如流水般柔美，伴随着鼓点旋转起舞。腰肢灵动而优雅，裙摆划出炽热的弧线，在灯光下如火焰般燃烧。
在酒馆的角落，几名陪酒女郎穿梭在桌间，身姿婀娜，举止轻佻却带着职业的疏离。她们笑意盈盈，与顾客轻声低语，时不时发出轻笑，为客人斟满酒杯，引得男人们露出欣喜的笑容，仿佛她们的一句温柔话语就能治愈内心的疲惫。吧台后，酒保熟练地调制着一杯杯烈酒，双手飞快地在酒壶和杯子之间游走，正在进行一场无声的表演。
早已等待多时的帕梅拉，看到李漓一行人的到来，就迅速走上前，将他们引向酒馆角落的隐蔽雅间。帕梅拉旋即离开，随手轻轻关上雅间的门，为他们隔绝了外界的喧嚣，整个空间顿时显得安静而隐秘，仿佛与外界的热闹完全隔绝。蓓赫纳兹站在门口，目光如鹰隼般锐利，冷冷扫视着周围，确保没有任何人靠近。
片刻之后，苏麦雅款款而来，步伐从容，神色沉稳，眼眸中却闪烁着深邃的光芒。她坐下后，李漓先开口打破沉默：“我让你调查的事情进展如何？按理说，你本可以直接将消息交给梅琳达，为什么特意约我在此见面，是有什么特别的原因吗？”
苏麦雅微微一笑，悠然地靠在椅背上，语气轻松却带着一丝玩味：“摄政大人，不如先请我喝杯奶茶吧。”
李漓无奈地笑了笑，随即示意扎伊纳布去吩咐侍者送上一杯热腾腾的奶茶。苏麦雅接过奶茶，微笑不语，慢条斯理地吹了吹杯口的热气，显然并不急于开口。李漓目不转睛地看着她，耐心地等待着。
终于，苏麦雅轻轻啜了一口奶茶，将杯子缓缓放下，抬眼看向李漓，声音低沉而意味深长：“摄政大人，您真的想知道是谁在囤积粮食吗？”她的语气沉稳，话中似有一丝深不可测的警示之意。
李漓沉默片刻，将十个金币推到苏麦雅面前，淡然道：“现在，你可以说了吧？”
苏麦雅轻轻一笑，毫不迟疑地退回五个金币，语气中带着一丝坚定：“摄政大人，不是钱的问题。说好五个就是五个，多的我也不会拿。”她稍作停顿，神情渐渐凝重，“我查到了你要的名单，但……这个结果可能会让你有些尴尬。你确定还想知道吗？”
李漓深吸一口气，目光坚定，缓缓说道：“说吧。我也确实好奇，已经查处了不少囤粮的人了，为何粮价始终压不下去。”
苏麦雅冷笑一声，神情复杂地答道：“锦衣卫确实抓了一些囤积粮食的人，但那些都是小虾米，有些人他们不敢碰。而且，就算查到真相，他们也不会向你那位凶神恶煞的姑妈汇报。”说着，苏麦雅从怀中取出一张折叠整齐的纸条，轻轻递到李漓手中，“这是那些囤积粮食的人的名单，你自己看吧。”
话音刚落，苏麦雅端起奶茶，一口饮尽，放下杯子，缓缓站起，眼神中透出几分冷峻：“名单上不仅有那些贪婪的官员和富商，还牵涉到与你关系密切之人。正因如此，这次我才亲自把名单交给你，而没有通过梅琳达，我可不想让梅琳达这个无辜的人因此而招人恨。另外，我希望你能如你承诺的那样，公平公正地处理此事，为这个国家的百姓夺回本该属于他们的口粮。”
话音刚落，苏麦雅将捧着的奶茶一饮而尽，然后起身。李漓看着手中的纸条上的名单，心中波澜起伏。雅间内残留的奶茶香气微微萦绕，而苏麦雅的身影早已消失在酒馆的灯火深处。
李漓走出了红椒酒馆，看着扎伊纳布和观音奴先由帕梅拉派人护送回内府，自己却不打算立即返回，而是带着蓓赫纳兹转身急匆匆地赶往泉香小馆。
此时，泉香小馆已经打烊，门口寥寥无声，店内灯火柔和。二楼的房间里，莎伦正和账房主簿核对着一天的营业额。就在这时，李漓的声音从楼梯间响起，语气中带着几分严厉：“莎伦！你过来一下。”
莎伦一愣，连忙答道：“少爷，我对完账就上来，马上就好。”
“不，立刻上来！”李漓的声音低沉而不容置疑。莎伦意识到事态的严峻，匆匆放下账本，跟随李漓上了二楼。李漓随手推开一个包间走了进去，莎伦跟随其后，而蓓赫纳兹则站在门外守护，神情警觉，确保不被人打扰。
房内一片寂静，李漓定定地看着莎伦，眼神锐利，带着一股压迫感。他开口问道：“莎伦，最近你在忙些什么？”
莎伦低下头，语气中带着一丝紧张，小声答道：“少爷，最近餐馆的生意很好，忙得很，所以我经常住在店里的宿舍里。以后，我会尽量多回内府的。”
李漓的目光没有丝毫放松，冷冷道：“我问的不是这个。”
莎伦心头一紧，微微抬头，不敢再随便答话，只是站在那里等待着，心中隐隐不安。
“你为什么要囤积粮食？”李漓直截了当地问道，语气中带着一丝冷意。
莎伦愣住，没想到李漓会提到这个话题。她急忙解释道：“少爷，我只是收购了一批食物，因为最近粮价波动得厉害，我担心会影响餐馆的正常运营。”
“你是为了餐馆的生意？”李漓冷笑一声，“这里的客人，大多是来喝酒吃菜的，你有必要囤这么多谷物吗？你说，你究竟想干什么？”
莎伦低着头，语气中带着些许委屈和无奈，“少爷，我只是想尽快还清贷款！说到底，我赚的钱还不都是您的。”
