“真是胡闹！”维洛斯横臂一甩，将呈上来的报告甩在桌上。“东西没收上来，拉回来的苦力还在路上死了！这像什么话！”
坐在火炉旁的艾琳看了看卢克，低下头去，把自己裹紧在毯子里。
“这事……确实急不得。”卢克说着，将摔开了花的报告重新敛好，收录成册。
“是我急吗？”
维洛斯大步逼向卢克，
“一年前，我们刚到任的时候，是你劝我与民休息、放缓一年的税赋。现在呢？东西收不上来，我们拿什么赈济灾民、提防下次「迷雾」的进攻？”
艾琳有些坐不住了。
刚到任的时候，「无生者」才刚被释放，全国各地人心惶惶。卢克的一系列建议让风盾堡附近的领地都安分了下来，安心从事生产。
谁能想到仅仅一年，「迷雾」就蔓延向世界各地，阻断所有道路？这是不可控的，也不是卢克老师一个人能承担的责任！
她正想把这些心里话说出来，却被卢克以一个眼神制止。
“是啊……人算哪如天算呢。情况在变，我们也应该做好万全的准备才行。”
卢克还是接下了这个担子，继续说道，
“既然把赋税收回来已不可能，那我们现在应该立刻行动起来。着手保护最重要的东西。”
维洛斯问道：“你是指什么？”
“人。”
艾琳用火钳推了一下火炉里的柴火，弄出“劈里啪啦”的爆裂声响，试着把王子的注意力从卢克身上转移到自己这儿来。
“不知道殿下您有什么想法，我是这样看的：物资收缴不上来，已经是事实了。既然这样，我们不如就放宽到底，把还活着的人保护起来。”
卢克倚杖，说出了自己的见解，
“留得青山在，怎怕没柴烧。只要留着人，缺的资源，总会生产出来。”
“哼，说得简单。”维洛斯一甩披风，火炉里的火焰摇曳了几下。“德政仁政，在这么严峻的局面下，又有什么用！？领情的小民，说不定都死绝了！”
“殿下，我……”
听到艾琳的声音，维洛斯转过身，闲庭信步似的朝她走去。
“艾琳，身子还是不舒服吗？”他把话语的棱角都磨去，带着些宠溺的意味，“今天这会你可以不来的。我和老卢就可以料理一切。”
“不是，我是想说……咳咳。”艾琳咳嗽两下，把大病未愈的戏码演全。“我是想说，现在就是往各镇指派我们的人、接替长老的机会。”
维洛斯和卢克快速对望了一眼。
“怎么，还是不喜欢我掺和堡里的事情吗？”
艾琳背着对王子坐，两手去捕捉炉里跃动的火光。
“我知道，大王子和二王子的妻子，都比我要安分守己。可眼下的情况非同小可，我也希望能贡献点微薄的力量，和你共度难关。”
“小姐，你的脾气大家都知道了。”卢克赶紧出来打圆场，“要是让你憋着不说，指不定又闷出什么病来。”
“人家都议论，说老海卓力斯是虎父无犬子。”王子踱步回卢克身旁，“看来他们是漏把你算进去了——说吧。我听着这主意也不错。”
“从各镇各村的反馈来看，长老要么是力不从心，要么干脆就是死了。”
艾琳假装虚弱地站起来，扑到桌前，把被嫌弃的报告捡起来又翻了翻。
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