自由地被开发的时间不超过三十年，人口从未超过七万人，前段时间的大地精军团让这个数字锐减。
幸存下来的一部分人重新权衡了安全和机遇，选择在冬天到来前离开自由地，前往更为安全的地方谋生。
这一切就导致了入夜后的自由地，某种程度上和冰原荒野相差无几，入眼皆是荒凉的漆黑，游荡的野兽和怪物变得极富攻击性。
四名冒险者人手一只火炬，行走在残破的崎岖土路上，路边不时能看见腐烂严重的遗骸，被地精劫掠的废弃村庄近在眼前。
“这里是刚刚打过仗么？”克洛伊看着满目疮痍，不寒而栗。
“差不多。”罗莎兴致勃勃地伸手去戳斑猫人的尾巴。
黑灰相间的猫尾好像是拥有知觉的蛇，女战士的手指稍一靠近，它就自动避开，摆到另一个方向。
“你来自由地不就是为了这个么。战争，多好的素材，有没有觉得灵感爆发？”
克洛伊扇了扇耳朵，沉默地取下背后的鲁特琴，手指轻拨间，琴弦流出一段空灵的旋律。
“《别忘了那只靴子》。”卡特琳娜念出旋律的由来，并向罗莎解释，“罗布比达公国的歌谣，讲述一名农民被拉上前线，战死后他的亡灵哀求战友帮他收敛尸体。”
“罗布比达公国？”罗莎挠了挠脸颊，匮乏的地理知识捉襟见肘。
“已经灭亡的小国家。”卡特琳娜简短地为这个话题画上句号。
斑猫诗人惊讶地看向卡特琳娜，没想到能够在这里碰到“识货”的人，忍不住继续弹奏下去。
轻快而空灵的旋律在空旷的荒野中流淌。
伊姆环顾四周，一栋栋废弃、坍塌的房屋中，不断有虚幻的人影浮现。
他用余光观察三人，发现好像只有自己能够看到这些人影，于是不动声色地握住剑。
然而那些人影似乎并无恶意，一动不动地站着，静静听着空灵哀伤的旋律。
离开废弃的村庄后，伊姆好像听见了一声若有若无的叹息。
“大量心怀执念和怨气的灵魂，若是不及时处理，恐怕会扭曲为鬼魂、缚灵，从而腐化这片土地。若是不及时处理，恐怕会成为大麻烦。”
青铜龙忧心忡忡地思虑一段时间后，念头豁然开朗：这是人类的事情，和我无关。
阿基尔镇的灯火逐渐接近，克洛伊长吐一口气，擦了擦额角的冷汗，如释重负道：“我还以为这里没活人了。”
罗莎随口接道：“那我们是什么？”
斑猫人哂笑。
她本以为这三人是什么邪魔伪装的人类，要把她拉到巢穴中生吞活剥呢。
阿基尔镇在动乱中的损失最小，现如今一跃为自由地中最繁荣的城镇，许多外镇的民众为了安全搬迁到此处，总人口上升到七千。
吃一堑长一智，自由地中的城镇都各自组建了民兵，阿基尔镇也不例外，三队卫兵在镇子外轮流巡逻。
伊姆等人凭脸省去盘问和审查，在满含尊敬的致礼声中回到小镇。
镇子的广场上搭着临时舞台，马戏团正在上面表演杂技，惹得克洛伊眼馋地踮起脚眺望。
舞台上正在表演飞刀。
男人一身戏服，蒙着眼睛比划着飞刀，十米外一个缓缓转动的木轮盘上，一头伤痕累累的大地精被铁链绑在上面。
咚~男人丢出的飞刀，贴着大地精的耳朵钉在木盘上。
啪啪啪，台下观众鼓掌。
嗤~飞刀打中大地精的肩膀，奄奄一息的地精哀嚎出声。
“好！”，台下观众热烈鼓掌。
忽然间，一个男人窜上舞台，以迅雷不及掩耳之势抽出短刀，砍断大地精的脖子，随即被马戏团的三名员工扑倒在地。
投掷飞刀的男人扒开眼罩，看到轮盘上断气的大地精，呆滞片刻后，怒气冲冲地跑向被摁在地上的男人，一脚踢断了他的鼻梁。
“飞刀射地精”可是马戏团的招牌节目，最近一个月场场爆火，是马戏团的重要收入来源，居然被人给砸了，怎叫他不生气。
几人又争执了几句，在一片喧哗的现场难以听清，伊姆捕捉到只言片语，但口音极重、无法辨认。
自由地的人们来自五湖四海，各处的口音都有，就算是罗莎这样的本地人，也无法拍胸脯保证能和所有人交流。
矛盾升级，被压在地上的男人，胸中的怒火被点燃，嘶吼着挣脱束缚，挥舞短刀砍伤了一人，紧接着冲向飞刀手。
飞刀手吓得拔腿就溜，兔子般窜到舞台边缘，从一只木桩上拔出飞刀，掷向持刀者的胸口。
往日半灵不灵的飞刀，在生死刺激中变得奇准无比，眼见就要扎透持刀者的心口，一柄细剑半路杀出，精巧地点在飞刀刀背的翘弧处。
细剑灵动地挽了个剑花，飞刀好似黏在刀背上，嗡嗡嗡转了数圈后，失去所有动能落在地上。
“厉害。”
伊姆诚心赞叹，目光顺着细剑滑向持剑者。
剑客身裁中等，体型匀称，穿着一件宽松的灰色亚麻低领衫，黑色的长发在后脑勺扎成丸子头。
