艾伦攥紧了拳头。他知道，一旦被扣上这个帽子，等待他的只有监狱或者更糟的下场。
就在这时，托尔突然大喊：“小心！3号机又开始不稳定了！”
众人的注意力立刻被转移。艾伦抓住这个机会，转身就跑。
“抓住他！”埃里克的怒吼在身后响起。
艾伦头也不回地冲向后门。他对工厂的每个角落都了如指掌，很快就甩开了追兵，钻进了错综复杂的蒸汽管道之间。
天空中，浓重的乌云正在聚集。
暴雨来了，倾盆而下。
艾伦在狭窄的巷子里奔跑，污水四溅。下城区的巷道就像迷宫，到处都是随意搭建的棚屋和交错的管道。浑浊的雨水顺着铁锈斑斑的管道流淌，在地上汇成了一条条浑浊的小河。
身后传来整齐的脚步声。
“封锁所有出口！”一个粗犷的声音在雨声中响起，“魔导卫队接管搜捕行动！”
艾伦咬紧牙关。魔导卫队，那是帝国专门处理魔法犯罪的部门。他们每个人都配备着最新的魔导装备，银色的制服上镶嵌着蓝色的魔法晶体，普通人根本无法反抗。
转过一个弯，他看见前方有一队巡逻的卫兵。漆黑的魔导枪在雨中泛着冷光。艾伦赶紧缩回身子，贴着墙壁慢慢后退。
就在这时，一只手突然拉住了他。
“嘘！”
艾伦差点惊叫出声，但很快认出了来人。是莉莉，住在隔壁的老裁缝的女儿。她比艾伦大两岁，有着一头利落的短发，总是一副冷冰冰的样子。此时她正警惕地打量着四周。
“跟我来。”不由分说，莉莉拉着他钻进了一个隐蔽的地下室入口。
生锈的铁门在身后关上，隔绝了外面的雨声。地下室里一片漆黑，空气中弥漫着霉味和某种奇怪的药草香气。
“蹲下。”莉莉低声说。
几乎是在他们藏好的同时，上方就传来了整齐的脚步声。透过天花板的缝隙，可以看见银色的靴子走过。
“搜查每一个角落！”一个声音命令道，“那小子很可能还藏在这片区域。”
“大人，您确定要这么大动干戈吗？”另一个声音犹豫地说，“他不过是个工厂学徒...”
“蠢货！”第一个声音厉声打断，“你没看见他是怎么控制那台失控的魔导引擎的吗？那种天赋...那种力量...帝国决不允许它落入反叛者手中！”
脚步声渐渐远去。艾伦这才发现自己一直屏着呼吸。
“你惹上大麻烦了。”等确定安全后，莉莉才开口，“整个下城区都在传，说你是翠风结社的间谍。”
“我不是间谍！”艾伦低声反驳，“我只是...我也不知道是怎么回事。那些魔力，我就是能看见，能控制。就像...就像看见风的流动一样自然。”
黑暗中，莉莉沉默了一会。周围很安静，只能听见水滴落在地上的声音。
“你知道这意味着什么吗？”她终于开口。
“什么？”
“天赋。纯粹的魔法天赋。”莉莉的声音变得严肃，“这种天赋在人类中极其罕见。自从工业革命以来，魔法就变成了一门可以量化的技术。真正的天才，那种能够直接感知和操控魔力的人，几乎绝迹了。”
艾伦靠在潮湿的墙壁上，感到一阵晕眩。十六年来平静的生活，就这样在一个早晨彻底改变了。他想起了那些在孤儿院的日子，那时他经常能看见别人看不见的光芒，但所有人都说那是幻觉。
“帝国绝不会放过你。”莉莉继续说，“他们会把你关进魔法研究所，像研究实验品一样研究你的能力。我听说，进去的人从来没有出来过。”
一阵寒意顺着艾伦的脊背爬上来。他想起了那些关于魔法研究所的传闻——可怕的实验，痛苦的哀嚎，还有永远消失的天才们。
“你得离开这里。”莉莉说，“魔导卫队不会轻易放弃搜捕。等天黑，他们会用探测器地毯式搜索。到时候，下水道都不会有安全的地方。”
“可是...”艾伦犹豫了，“我能去哪？我连下城区都没出过。”
“魔法学院。”莉莉的回答斩钉截铁，“那是唯一安全的地方。帝国虽然强大，但还不敢公然违背学院的自治权。那里有古老的魔法保护，就连魔导卫队也不能随意进入。“
“魔法学院？“艾伦苦笑，“那是贵族和富人的地方。就算我能混进去，也活不过一天。那里的学生，随便一件长袍都够我吃一年了。”
“不，那里有人会帮你。”莉莉说着，从怀里掏出一个小小的铜质徽章，“拿着这个去找维莎·霜星。她在魔法学院当助教。”
艾伦接过徽章，在黑暗中摸索着。徽章上刻着一个精致的雪花图案，摸上去有种奇异的冰凉感。
“你怎么会...”
“别问。”莉莉打断他，“现在，听我说。从这条地下通道一直走，会到达河边的仓库区。那里停着一艘走私酒的小船，艾格船长欠我个人情。他会带你过河。但必须在天黑前到达。”
她顿了顿，又补充道：“去魔法学院后，只相信维莎一个人。记住，在没有弄清楚局势之前，不要暴露你的能力。”
外面，雨声渐小。远处传来隐约的雷鸣。
“快走吧。”莉莉推了他一把，“天黑之前必须离开下城区。”
艾伦站起身，却又转过头：“莉莉，为什么要帮我？”
黑暗中，他似乎看见女孩露出了一丝难得的笑容。
“因为，改变即将到来。而你，可能就是那个导火索。我们这些生活在阴影中的人，已经等待太久了。”
艾伦还想问更多，但莉莉已经转身离开。很快，黑暗中只剩下他一个人。
深吸一口气，他摸索着沿着地下通道前进。空气中的霉味越来越重，偶尔有老鼠窸窸窣窣地跑过。地面十分泥泞，似乎这里经常被河水倒灌。
不知走了多久，前方终于出现了一丝光亮。
推开生锈的铁门，艾伦发现自己已经来到了河边。暴雨已经停止，但天空依然阴沉。河水散发着工业废料的气味，浑浊的水面上漂浮着零星的杂物。
河对岸，魔法学院巨大的银色尖顶在乌云中若隐若现。那些优雅的塔楼就像一个遥远的梦境，与这边肮脏的码头形成鲜明对比。
艾伦握紧了手中的徽章，感受着那份冰凉的触感。
那种沁凉的感觉仿佛不停的透过掌心，向脑部输送。所以即便一天里经历这么多意外事件，让他依旧保持着清醒。
他不知道前方等待着什么，但他知道自己已经没有退路。
