崇祯坐在龙椅之上，看着百官的散去，心中五味杂陈。
满朝文武，只有和自己并肩作战过的曹文诏一人敢于直言不讳地表态支持自己。
而那些他力图用以制衡东林党势力的宦官集团，此刻亦是噤若寒蝉，不敢发一言。
作为一个穿越者，崇祯曾对历史上那个真实的崇祯充满不解和鄙夷。
在他眼中，那个崇祯愚蠢而急躁，在位期间滥杀无辜，最终甚至说出“文臣人人可杀”这样偏激的话语。然而，当他真正身处其位，才深切感受到那个年代君王所面临的困境。
崇祯是以藩王的身份登基为帝的，从未接受过系统的帝王教育，更没有自己的班底。
当他踏上皇位，面对的是一群从未谋面的百官，各怀鬼胎，尔虞我诈。
如果他不能找到制衡百官、让整个体系良性运转的方法，恐怕最终难逃历史上那个悲剧收场。
崇祯元年六月初十，韩爌的官邸内，王林、李连岳等九名韩门弟子前来拜访他们的恩师。作为新晋的首辅，韩爌自然也对这些门生多有提拔。
在官邸幽静的偏厅内，韩爌遣散了府上的下人，与自己的弟子们围坐于案。
偏厅装饰典雅，檀木家具散发着淡淡清香，墙上悬挂着名家山水画作，一侧的书架上，满满当当地摆放着各类典籍。
韩爌开门见山地问道:“诸位今日前来，所为何事?”
右佥都御史王林恭敬地答道:“恩师，我等不解，昨日朝堂之上，您为何要上奏疏，质疑陛下与后金签订的和平协议?“
韩爌端起手边的茶碗，轻啜一口，缓缓说道:“本首辅万历二十年及第，至今为官已逾三十载。而陛下初登大宝，考虑未必周全，为师身为首辅，岂能袖手旁观?”
王林忙道:“恩师，陛下虽然初掌天下，但能率亲军阻后金铁骑于遵化城下，以弱胜强，当真是雄才伟略。”
韩爌摇头道:“王林，你所言之事，为师岂会不知?只是这后金自努尔哈赤起家以来，其所以能发展至此，全凭其统治者阴毒狡诈。”
他顿了顿，环视众弟子，正色道:“倘若大明轻易言和，只怕是养虎为患。这次陛下虽然侥幸获胜，但后金必不甘心就此罢休。他日卷土重来，只怕后患无穷啊。”
“可是，”李连岳迟疑道，“陛下亲口道出天意，称后金若再犯边，必遭天谴。恩师您这般质疑，莫非是在质疑天意?”
“谁知道这所谓的天意，究竟是真是假?”韩爌冷哼一声，“就算是真，那也得看后金是否买账。历代帝王口口声声仰仗天命，末了不还是或亡或兴?”
众弟子闻言皆是一惊，隐隐意识到了事态的严重性。韩爌所言大逆不道，是在质疑皇权的正当性。若是旁人，此言一出，怕是早已掉了脑袋。
见弟子们面露惶恐，韩爌叹了口气，缓和了语气:“诸位不必惊慌。本首辅此言，并非存心造反，只是为朝廷计，为黎民计啊。”
他站起身来，负手而立，目光深邃:“当此之时，天下动荡，民不聊生。我辈为官为民，岂能苟且偷安，昧于职守?陛下虽为天子，终究也是血肉之躯，不免有失察之处。我等体察民情，直言劝谏，正是忠君爱国之举啊。”
韩爌的话语铿锵有力，在场诸人无不动容。
韩爌神情肃然，目光在一众弟子脸上扫过，沉声道:“我将坚持己见，直言进谏陛下。虽然此举必会触怒龙颜，甚或身首异处，但只要能让陛下对后金的野心有所警惕，便算不枉此生了。”
李连岳、王林等弟子大惊失色，齐声劝阻道:“恩师切不可如此啊!您乃国之栋梁，德高望重。若因此被陛下治罪，实乃大明之大不幸!”
韩爌双目微润，哽咽道:“为师垂垂老矣，残躯一副，不值几个钱。没想到，竟还能让诸位挂怀至此，实是惭愧。”
众弟子面面相觑，王林突然跪倒在地，恳切地说:“恩师，这直言劝谏之责，还请交予我等弟子代劳吧。一日为师，终身为父。让弟子们报师恩，践忠义，也让恩师免遭风险，上下两全啊。”
韩爌急忙摆手:“不行!你们可是国家未来的栋梁之才，怎能因这等事而折损?那就是为师的罪过了。”
李连岳也走上前来，拱手道:“恩师，王林所言极是。此时此刻，您万万不可贸然行事，惹恼圣上。倘若我等因上疏直谏而遭遇不测，恩师身为首辅，必能为我等申冤昭雪，保全门生。”
韩爌闻言，沉吟良久。他环视左右，只见一双双眼睛，皆是坚毅不移，满含决然。
他轻叹一声，缓缓点了点头:“罢了，你们说的有理。无论发生何事，为师都会竭尽全力，护你们周全的。”
众弟子躬身应诺，齐声道:“谢恩师。”
韩府内，一场师生对话，将一群热血青年推向了前所未有的未知。
夕阳西下，韩府上空笼罩着一层淡淡的忧愁。
韩爌的一众弟子相继和恩师告别离去，只留下韩爌一个老人独坐在府邸的偏厅内。
