黛玉和元妃陪同英妃回甄府省亲回来，将得到的甄府的杏枝分成几份，给贾母，王夫人，王熙凤，李纨及众姊妹一人一枝。因为杏花正开得娇艳，除了给贾母，王夫人，王熙凤，李纨四人各一大枝之外，剩下的黛玉自己留了一大枝放在一边，其余的众姐妹都每人一枝两枝地抢着分了。到宝钗带丫鬟莺儿听说了来分时，杏枝已都分走了。莺儿到是想分黛玉的那枝，让紫鹃拿帘子遮了起来，又忙到上好茶把话语叉开了。薛宝钗见莺儿没开口，便起身想在揭帘子，正碰上宝玉带着晴雯进来了。宝钗便止住了脚步，笑盈盈地没有吭声。宝玉便问黛玉她要分给大家的杏枝呢？黛玉看了眼宝玉笑着对她说道:“你也算是一个男子汉了，带着丫头跑到我这里来要杏枝，说起来也不怕羞。”宝玉倒也不恼，看了宝钗又说道:“我是男子汉不给也就算了，宝姐姐也是你的姊妹了，怎的也没有？”黛玉原本还怪紫鹃小气，本想分些给宝钗的，如今听了宝玉的话却起小性子，看了宝钗笑着说道:“姊妹家自是不能分出厚薄来，只是女子都爱杏花，好东西人都抢着来，还有让的理？这姗姗来迟了怎能抢到杏花呢？”宝钗听了也笑着走到黛玉跟前，一边摇着团扇，一边伸手掐了黛玉的脸下说道:“这林妹妹有了靠山自然是不把我等放在眼里了，说话的口气只怕把我这团扇上的蝴蝶都能吹跑了。你如今倒是稀罕的东西多了起来，以后别喊我宝姐姐，也休想我给你送人参，燕窝来。”黛玉拿着手帕推开宝钗的手说道:“我说宝姐姐怎么就姗姗来迟了，原来是有那让人稀罕的人参，燕窝，所以瞧不上这杏枝，既如此杏枝都已分完了，宝姐姐原本瞧不上也就不必气恼了。”宝钗听了笑着摇着团扇，伸手又来掐黛玉的脸，被黛玉手拿帕子轻轻推开，于是又说道:“知道我气恼，还拿话一句句怼我，这帘子下面藏着好大一枝不如分我些，我就不恼你了。”说完走过去掀开了遮着帘子的杏花枝。宝玉这才瞧见原来这里还有好大一枝杏花，正要开口，黛玉走过来笑着看了看宝钗，又看了看宝玉说道:“男子汉大丈夫当以折取桂枝为荣，今儿巴巴地要我这杏枝你也张得了口。”宝玉便打住没有开口。宝钗见宝玉没有开口，便不好硬要，也不想再尴尬，只好摇着团扇笑着说道:“林妹妹小性儿又起了，我这当姐姐的不跟你这般见识。我家晾哂的人参差不多该收了，我回去瞧瞧。”黛玉还未说话，紫鹃忙替她主仆二人掀开帘子笑着说道:“宝姑娘慢走。”那宝钗原本故意提人参，想等黛玉说两句软话哄她，不想紫鹃这丫头直接掀起了门帘子送客，她便走到紫鹃跟前用团扇轻轻地拍了拍紫鹃的脑袋说道:“你这丫头倒是乖巧，知道护你家主子。”紫鹃看了宝钗一眼，低着头又说道:“宝姑娘请你慢走。”宝钗虽气恼也无法，摇着团扇气闷地离开了。宝玉见宝钗走了，便对黛玉说道:“如今这来讨要杏枝的都走了，你也该匀点给我了吧？”黛玉说道:“这会子聪明，刚才却帮人浑着要。”宝玉笑着说道:“我们一处长大，本不生分，我那会儿不开口，等她走了再问你要，她定恼我说我不帮她。”黛玉听了也不再说什么了，剪了一枝杏枝递给了宝玉。宝玉拿着仔细端详了一会儿，正要开口吟诗便被黛玉止住了说道:“人才刚气恼离开，你这会子在吟诗传到耳朵里怕是更要恼你呢。且回去写下来拿到诗会上欣赏。”宝玉一听有道理，便道了声谢，拿着杏枝，带着晴雯，高高兴兴地离开了。
那宝钗带着莺儿从潇湘馆出来，本想去怡红院等宝玉要着了再问他要。仔细一想，黛玉当着她的面不肯给宝玉杏枝，她若悄悄问宝玉要了只怕没脸在贾府待下去了。于是她带着气恼回到了蘅芜院。莺儿一路上不敢吭声，她知道宝钗是怪她没有开口要才惹得气生，于是不敢去招宝钗。回到蘅芜院宝钗便让莺儿在院子里跪了一天，不许人给她拿饭吃，也不许将此事传到外面去。莺儿本来一向自将机灵，没想到在帮小姐争姻缘上紫鹃一点也不让她。她对此也是无话可说。本来依着薛家的财势她们对付黛玉一个小姑娘家还不是手到擒来，不用花费多大功夫的事。薛姨妈老道精明，做事不动声色，薛宝钗稳重端庄，大方有礼，又有当家女主人王夫人帮衬着，宝钗要当贾府的宝二奶奶简直如探囊取物般十拿九稳。不曾想来了个英妃，莫名其妙地认可了黛玉，不仅赏赐了很多东西给黛玉，还邀她一起出去玩。这让在黛玉面前很有人际优势的宝钗一次次被比下去，她觉得黛玉是故意针对她，连莺儿也都这样认为。
不过黛玉不管这主仆会怎么想，她将英妃给的赏赐整理清点了一遍，商铺三个，庄园一座，田产若干，首饰一盒，上好的文房四宝两副，玉佩两个，绫罗绸缎若干匹，金元宝二十个共二百两，银子二千两，珍藏的典籍（含元妃送的两册佛经）共三册。绛花一盆，兰花一盆。看着这些花草和其他赏赐，黛玉觉得英妃人很好，应该有所表示。只是她能用什么来表达谢意呢？林家的藏书也很丰厚，她挑了几本医书看起来，找了几个怀孕并顺产的偏方摆写下来分别送给了元妃和英妃。
