她顿了顿脚后跟，抖掉凉鞋里的沙子，攥紧剑柄，把木哨衔在嘴里，继续朝前走。
在山谷深处，她终于看到一点火光。
那是一座神庙。门口的列柱长廊，每根巨石柱都需要七八个人才能环抱，柱头是象征复活的莲花形，门口火盆熊熊火光映出一名老祭司弯腰鞠躬的身影。
“卑职底比斯王族祭庙主持祭司塞涅蒙，恭迎哈特谢普苏特公主殿下。”
苏蒂还没来得及答话，就听到身后一阵脚步声，两列士兵跑步而至，为首的统领一个立正：
“塞涅蒙大人，神妾陛下第七护卫队已安全护送公主殿下到此，缴令！”
“阿尼啊，你的呼吸声还是有点重，殿下都感觉到了。”塞涅蒙慢声说。
苏蒂发现他们身上都涂成黑色，便于在夜色中隐蔽。
统领低头应道：“是。”
“心要沉静。心浮必定气躁。这点，殿下就她的年纪而言做得很好。”塞涅蒙朝侧后方退了一步，做了个“请进”的手势，“殿下请跟我来。”
苏蒂像做梦一样跟着他走进神殿大门，仰头看到门廊天花板彩绘着星空，中央刻着一段祈祷词：“众生之母，天空女神努特，在大地之上伸展开青金石的身躯，请置我于不朽的闪耀群星之中，在彼处我将永生不死！”
殿里雪花石莲花灯火光熠熠，映照着花岗岩祭坛，祭坛上方神龛由黄金打造，龛内可以隐约看到冥界之王奥西里斯端坐在王座上，身后站着伊西斯女神和亡者守护神奈芙里斯女神，胡狼头的阿努比斯神和手持“正义之羽”的玛亚特女神分别跪在两侧。在神龛下方是一座花岗岩高台，五尊狮身人面像并排高踞其上。狮身孔武有力，巨爪紧缩，仿佛下一秒就要起而搏人。人面头戴王冠，冷峻坚毅，双目大睁，却没有刻画出眼珠，显出无限苍凉高古的神情。
苏蒂虔诚地跪了下来，双手捧起短剑：“我不知道这里是座神庙，身边也没什么拿得出手的供品，只能把这把剑进献给列位神王，希望列位神王不要责怪。”
塞涅蒙站在她面前，代表神灵接过短剑：“剑是进献给王族先祖最合适的礼物。殿下知道吗？底比斯王族在被异族侵占的尼罗河两岸重建玛亚特秩序，依靠的就是手中的剑。”
他退开一步，伸手向着中央的狮身人面像，说：
“这就是底比斯王族先祖，辛纳海顿拉王雅赫摩斯。他即位时，上下两地大部分被希克索斯人侵占，只剩下底比斯周边的一小块地方，内乱不断，王室微弱。辛纳海顿拉王用仅有的五百兵力，设计逐个击破了不听号令的军阀，统一了上埃及，艰难保住了埃及的根基。他本想驱逐蛮族统一全国，但因国力衰弱，只能委屈称臣。临终前，他遗命儿子当终身以复兴埃及为志。”
他又走向左侧第二尊狮身人面像：
“这是辛纳海顿拉王之子，伟大的反抗者、塞肯内拉王泰奥。他继位之后，励精图治，国力渐兴，引起了希克索斯僭王的警惕。他借口底比斯的圣河马在千里之外吵得他睡不着觉，传令要塞肯内拉王填平神庙圣湖。”
“塞肯内拉王怒不可遏，决定先发制人。但是埃及人当时只有步兵和弓箭手，抵挡不住希克索斯战车的进攻，塞肯内拉王身先士卒，不幸在战斗中身被四十余处创伤，英勇殉国。”
那尊狮身人面像微微昂首，表情壮烈悲怆，草草雕刻出的几道狮子鬃显示着埃及王张扬不屈的尊严。
“好可惜啊！”哈恰苏特不禁痛心地低声说。
右侧第三尊狮身人面像的面孔非常年轻英俊，几乎还是个少年，虽然同样没有刻画眼珠，却仿佛射出锐不可当的目光。
“塞肯内拉王的长子，瓦捷凯帕尔拉王卡摩斯继承了王位和父亲的志向，建立了埃及第一支战车大军，在登基的第三年，不顾三十元老大会的反对，宣布对希克索斯人开战。他突袭尼夫鲁斯城，收复拜哈里斯绿洲，把希克索斯人打得节节败退。希克索斯王为了与他对抗，派信使去库什，妄图勾结努比亚南北夹击，是他的鹰之眼识破了使者的伪装，把埃及从卑鄙阴谋里拯救出来。然而仅仅两年后，瓦捷凯帕尔拉王就在收复法尤姆绿洲的战斗中身负重伤，不幸驾崩。”
左侧第四尊狮身人面像同样年轻英俊，容貌精致俊美得宛如女子，神情充满胜利的喜悦和骄傲。苏蒂觉得他的五官有些眼熟，想了想，原来是很像神妾。
“他的胞弟，‘解放者’涅布佩赫泰拉王雅赫摩斯继承王位之后，指挥大军最终攻占了侵略者的王都阿瓦利斯，把希克索斯人彻底逐出埃及，接着回师南下，击败了努比亚人的库什王国，光复了他们在内乱期间占据的尼罗河第一瀑布以北的埃及土地。”
苏蒂正听得心潮澎湃，忽然响起两下击掌声，只见神妾从右侧第五尊雕像身后的“灵魂之门”内走了出来。
“父王在南征途中染病去世，留下我们姐弟三人。当时才十三岁的弟弟阿蒙霍特普继位，是为捷瑟卡拉先王。他十六岁就独立率军出征，向北攻克了希克索斯人在叙利亚的最后堡垒夏路亨，扫清了蛮族残余势力，向南打垮了库什王国，恢复了埃及对努比亚的统治。”她手抚雕像的头，幽幽说道，“可惜他还不过三十岁，年纪轻轻就去了永生，没有留下一个子嗣……”
她一边走下祭坛，一边说：“王族历代先王都是英明神武，可惜也都享寿不永。再下一代，也就剩下阿蒙摩斯和你两个人了。”
“可是，我……”苏蒂涨红了脸，没有说下去，但是她觉得自己没说出口的话，在那双黑眸下明白得像写在纸上一样。
“王族女儿的孩子，就是王族的血脉后嗣。”莫叶塔蒙慢慢地说，“永远不要因为别人一句话，就缩回去质疑自己。”
苏蒂恨不得抱住神妾大哭一场。她举起手背抹眼泪，可是眼泪也不知怎么了，越抹越多。
“傻孩子，哭什么呢？”神妾把手放在她的肩膀上，柔声说，“所有人都瞒着你的身世，就这么突然现身来叫我相认，我不得不谨慎从事啊。你用勇气和血性通过了最严苛的考验，应该高兴才对。现在对历代祖先跪下吧。”
“陛下……”苏蒂哽咽着跪下来。作为下位者，她在不同场合跪拜过神妾很多次，但只有这一次，她是真心实意的。
神妾拔出佩剑平放在她肩上。这把剑剑身宽阔，中线起棱，形状如同一枚苇叶，青光幽暗，朴质无华，寒气却透过纱衣直入肌骨，苏蒂不禁想到，只要轻轻一挥它，自己便会人头落地。
“奉底比斯王族历代先王神意，王族之女、神之妻莫叶塔蒙，立王族之女哈特谢普苏特为继承人，任命世袭亲王、阿蒙第二先知、王族祭庙主座祭司塞涅蒙为哈特谢普苏特公主导师和侍从官，任命神妾第七卫队为公主近身侍卫队。”
塞涅蒙和卫兵们一同朝她躬身行礼。
苏蒂胸中热潮涌动，鼓起勇气说：“陛下，我能不能提一个请求？”
“什么？”神妾瞧瞧她，又露出那种熟悉的玩味的表情。
苏蒂定了定神，说：“我原来的侍卫长提伊……我想为他保留侍卫长的职务，这是……”
她想了想，总算找到了合适的词句：“对忠诚的奖励。”
神妾审视着她，勾起嘴角，把佩剑收回来插进剑鞘：“很好。”
注：本章有关底比斯王族的历史均为史实。古埃及法老在即位时会取五个王衔名，其中“拉之子”名体现法老与太阳神拉的关系，是最重要的王衔，当时臣民一般用这个名字而不是法老的本名称呼法老，有点类似于中国皇帝的庙号。
