古埃及的亡者都埋葬在尼罗河西岸寸草不生的沙漠中。阿茉丝王后的祭庙在西岸山崖附近，同她早夭的儿子瓦捷摩斯王子和女儿妮斐露碧蒂公主在一起。祭庙规模庞大，规格很高，尚未完成的石壁上刻着他们等身高的侧立像、尊贵的名字头衔、长篇大论的祈祷文。可那些形象和文字，全是程式化的，至于他们活着的时候，究竟是怎样的人，喜欢什么，爱着谁，有过怎样高兴和伤心的时刻，对他们已经永远到不了的将来抱着怎样的期待，从那些形象和文字里，苏蒂一点也看不出来。
死亡从一个遥远的概念，变成摆在眼前的现实。她心想，要是不出意外，自己将来也会同他们一起，永远留在这堵石壁上，成为一句干巴巴的铭文吧。
她在王后的祭庙住下。虽然一应供给不曾短缺，但沙漠白天酷热难当，晚上却冷得要穿毛毡，极目四望不见人烟，只有风沙无止境地呼啸。眼见她显然失宠被逐，身边三十多个侍从都陆陆续续找了各种借口理由离开，不上两个月，她身边就只剩下茜塔阿母、侍卫队长提伊和莲苇琴铃四个贴身女奴了。
一片愁云惨雾里，茜塔倒是乐呵呵的，说：“人少清静，坐在石头屋子里，不用顶着太阳去种地，还不用磨麦子，就是神灵赐予的好福气了。”
她哼着歌儿亲手做面包，酿啤酒，还教女奴们做饼干，把石头放在火里烧热，把混合着盐和洋葱末的发酵面饼摊薄甩上去，滋啦一声就变得香脆可口。琴对这些特别着迷，天天跟着她鼓捣。提伊无事可做，就教苏蒂射箭。
“集中精神，盯着靶子，”他手把手地教她，“上身挺直，胸部打开，肩膀与手臂齐平，两眼平视，右手拉弓到下颌，肩膀放松，靶心、箭头、箭尾连成一条直线，放手！”
嗖的一声，羽箭正中箭靶红心。
“我自己来。”苏蒂挣开他的把控，自己认扣搭弦。
她还没有足够的力气拉开成人用的弓，箭飞是飞出去了，歪歪扭扭地落在几步开外。
“我明天去给殿下弄一副小孩子用的弓箭来。”
“我再试试看嘛。”她撒娇。
忽然，一双用散沫花染着朱红色蔻丹的纤纤细手从背后伸过来，握住她正努力拉开弓弦的双手。
苏蒂一心瞄准箭靶，还浑然不觉身后不是提伊了。
羽箭破空而去，精准地将第一支箭从尾到头劈为两半，把它的箭头撞出靶子背面。
“天啊！”苏蒂吃惊地转过身，看到身后竟是神妾莫叶塔蒙，沙漠的风吹着她的长裙飘飘若仙，提伊早跪在一旁了。
莫叶塔蒙淡淡地说：“听塔梅芙说，你逃学了两个多月，原来是躲在这里么？”
苏蒂张口结舌。神妾总是有本事让她的勇气和脾气一瞬间化为乌有。法老当初接她回宫，是说订婚仪式之后回至圣之地继续学习，但后来发生了那些事，再也没人提送她回去上学的事。她觉得自己已经没资格回去了。再说了，肯定也没人想要她回去。
“你缺席了两次月考。”神妾绝口不提她的遭遇，继续说，“月考两次不过关，就要遣返回家了，何况无故缺考。”
所以她是来宣布判决的吗？把自己赶出哈托尔乐女团，赶出神庙？虽然这对自己来说已经没什么实际差别，但从她的立场看，应该很高兴能宣布这个决定吧。
苏蒂握紧拳头，抿住嘴，全身僵直着挺立在那里，维持着自己残存的一点儿自尊，等待最后的判决。
莫叶塔蒙却没有就这个话题再说下去。她望着慢慢滑向群山那边的太阳，不知在想什么。直到苏蒂全身都绷得发酸，才悠然开口：
“你来‘永恒之地’这么久，一次也没去看过他们吗？”
苏蒂迷惑地看着她，不知道“他们”指的是谁。如果是指母后和早夭的哥哥姐姐，她住在祭庙里，不是每天都在陪他们吗？
“陛下……”她低下头，小心地斟酌词句，“我从小住在乡下，很多事情都不知道……您可以教我吗？”
神妾用那双深泉寒星般的眼睛扫视着她，然后伸手指点远方：“看到太阳正对着落下去的那个山谷了吗？今晚到那里去，有人会告诉你。记住，你只能一个人去。”
说罢，她转身走向不远处的乘舆。一名黑奴立刻跪伏在沙地上，让她踏着自己的背登上乘舆，八名强壮侍卫扛起它，稳稳当当地向尼罗河的方向走去。
眼望她的身影越来越远，腿都跪麻的侍仆们才互相搀扶着起来。
“不能去！”茜塔生气地说，“那些人哪，一个个的都没安好心！这些日子来，他们怎么欺负苏蒂的，我都看在眼里。怎么能叫她一个人半夜跑到沙漠赤地里去，不就是想害她吗？”
提伊说：“要是不听她的，恐怕也没有好果子吃。我暗中跟在殿下后面去，万一有什么情况，还有个照应。”
苏蒂听着他们议论，忽然问：“提伊，你一个人，打得过今天那八个抬轿的吗？”
提伊一愣，摇了摇头。
“那她要是想害我，有什么必要费事让我自己去沙漠赤地？”
提伊说：“可是，那里就不需要她亲自动手了……”
如果说尼罗河畔的黑色土地是古埃及人的生命之源，那么古埃及人称为“红色土地”的沙漠就是他们的生命禁区，那里炎热干旱，晚上更加危险，迷路或者遭遇野兽都是常有的事。
苏蒂望了望窗外，那里有她种着玩的一棵鹰嘴豆苗，刚刚伸展开嫩绿剔透的羽状小叶，毛茸茸的惹人怜爱。她还没来得及给它搭架子，它柔弱的藤蔓就本能地抓住任何它能够得着的东西，从阴影里朝阳光的方向拼命攀爬上去。
她轻轻地说：
“阿蒙摩斯能去成，我也可以。”
那可是一支装备精良、经验丰富的大军啊，能比吗？提伊张了张嘴，突然看到她深定的黑眸，只能把话吞了回去。
天黑后，苏蒂一个人向山谷走去。她仅有的倚仗，是提伊给的一把短剑和一枚木哨，如果遇到危险，她可以用短剑暂时防身，并且吹响木哨求援，他就会赶去救她。大漠晚上万籁俱寂，哨声可以传得很远。
更大的问题是，他来不来得及？
她独自沿着谷地行走，抬头望着两壁山崖之上深邃的夜空。沙漠中的夜空并不黑，而是无比透明的深蓝，一弯纤细的金色新月斜斜挂在山崖上方。繁星灿烂鲜明，仿佛伸手可拾，就像脚下的白色砾石一样。但有山崖的对比，她知道那非常非常高，根本不可能触摸到。贴地风打着细细的旋儿，掀起沙尘一阵一阵扑到她脚踝和小腿上，像细细的锉子刮得肌肤生疼。山那边，隐约传来不知是风声还是野兽嗥叫的呼啸。
她也知道危险，也知道害怕。但跟一眼望得到尽头的人生比起来，她宁可踏入未知的黑暗。
忽然间，她感到颈子后面一阵发凉，回头看时，却什么都没有，只有山崖怪石嶙峋狰狞的黑影蹲伏着，好像一眨眼就要朝她扑过来似的。
