法老再次踏进至美宫的时候是阴沉着脸的。他命令之前侍奉王后的近侍取出王后生前的书信，却得知王后临终前一日，去赴宴回来之后，令女奴把所有卷轴都付之一炬。女奴们都不识字，不知道卷轴里都写了些什么。烧剩的灰烬埋在宫里的金合欢树下，被挖出来的时候已经没什么可以辨认的字迹了，但是还有些封印残渣被翻出来，可以看出，那是哈普祭司的家徽！
古埃及风气开放，王后甚至拥有自己的属官和卫队，与同属王族后裔的外臣通信，只要事无不可对人言，倒也没什么大不了。可问题就在于她把书信烧了！
法老命令王宫总管艾梅图翻查当年后宫出入人等的记录，找到某年月日王后出宫，前往普塔（古埃及主要神祇之一，创造、技艺及工匠之神）神庙祈求神谕的记录。当时，哈普正是普塔神庙的主持祭司。
祈求神谕也是常情，可是在这个时间，在法老出征尚未回到王城的时候，就不得不令人多想了。
这一番彻查完，已是深夜。法老突然驾幸结绿宫时，苏蒂早已熟睡下了。
法老摆手不令侍者叫醒苏蒂，坐在她床边，凝视着她的睡颜。
她有着精致的心形脸，杏仁眼，弯月眉，尖下巴，鼻梁很高，如果笑起来会露出一对小兔牙。都是底比斯王族的标志特征。这些特征如果放在女性身上，会是清秀佳人，如果放在男性身上，会有点男人女相——但没人敢因此轻视他们，王族的历代先王是埃及最勇猛的捍卫者，也是他努力效法的对象。
苏蒂嘤咛一声，翻了个身，兀自酣睡着。法老伸出手，想摸摸她的脸蛋，却停在半空，最后放下来给她掖了一下被角。
她就像阿茉丝小时候的翻版，那个在他出征前牵着他的衣襟，吵着要跟去看大绿海的不谙世事的小姑娘。某些时候的神态甚至很像哈普祭司——毕竟，哈普祭司也是王族后裔，血统上本来就很近，又从小养育她长大，耳濡目染——如果没有那句天杀的揭发，他可能也就会这么给自己找理由。但现在疑云越来越大，他越是仔细打量，越是不得不痛苦地承认，她身上并没有属于他图特摩斯家族身材矮壮、下颚坚实、颧骨鲜明、眼神犀利的成分。
他南征北战，虽然不时回到王城也是行色匆匆，根本没把那个小公主放在心上。她的童年玩伴，其实是当时大祭司的儿子哈普。
一晃十年，大功告成，他凯旋归来，才突然发现她已长成亭亭玉立的少女。
美得令人窒息。
但他知道公主只能嫁给她的兄长——跟自己一同长大、并肩作战的捷瑟卡拉王。自己早已成婚生子，不该有任何妄想。
没想到世事难料，捷瑟卡拉王正当英年却突染重病，身无后嗣，在妮菲泰丽太后的主持下，王位越过先王的庶弟，传到了自己头上，作为王族血统延续的保证，公主成为了他的王后。
他照自己的想法爱她，给她最华丽的宫室和珠宝，除了早先原配所生的长子小图特摩斯，一概不准其他嫔妃有孕，以免危及她所生儿女的地位。但是她却日渐憔悴，最后早早凋零。
他一直认为这里面定有什么原因。
一夜无眠后，法老终于决定召见哈普祭司。君臣两人密谈了一整天，不准任何人进入。直到日落西山，等在殿外的艾梅图才看到哈普祭司一个人出来，只字不提谈话的情况，只是做了个手势让他进去。
殿内，法老一个人坐在王座上，夕阳的余晖从他背后高处的窗棂投进来，在对面的墙上壁画筛下斑斑驳驳的清光，而王座则处在暗影里。他一动不动，像一块孤独的岩石。
他从来没有见过法老如此苍老颓唐的模样。
“陛下……”
听到他的声音，法老抬起眼皮。
“艾梅图啊，你说说看，被最心爱的人和最信任的人同时背叛是什么滋味？”法老苦笑着慨叹，他的样子非常虚弱，像是生了一场大病。
“所有人都说忠诚于我，但真正忠诚的又有几个呢？”
艾梅图不敢接话，只是说：“陛下想来口也渴了，要用点蜂蜜薄荷水吗？”
法老默然接过他递来的金杯，慢慢啜饮，缓缓地说：
“你做得对，我现在需要的是清醒，而不是沉溺。”
他深思着，很久才再次开言：“这件事情，真正知道的只有三个人，你也在内。先王和妮菲泰丽王太后待我恩重如山，这件事绝不能传扬出去，让他们蒙羞。”
艾梅图郑重地点点头：“是，陛下。臣将守口如瓶，即使在奥西里斯（古埃及冥神）面前也绝不吐露半点。”
“那孩子的王室公主头衔，也不能撤销。她已经做到够好，配得上这个称号。至于订婚的事……她才几岁，来日方长。”
“陛下，订婚仪式已经差不多齐备了，现在取消，只怕惹人议论。”
“我让你取消了吗？塞斯卡夫的女儿伊瑟特，今年十一岁，给阿蒙摩斯做侧妃吧。”
哈普祭司被任命为太阳城赫利奥波利斯的诵经祭司。那里虽然是古埃及神学的起源之地，但经历了上百年异族入侵和统治之后，早就已经衰落了。
“我一直不是个好丈夫和好父亲，”接到任命书的时候，哈普祭司对家人说，“跟我去赫利奥波利斯吧，为我以前欠下的东西，我会好好补偿你们的。”
辛涅布看看抱着新生婴孩，含着眼泪欣喜点头的母亲，说：
“阿父，您总是在退让牺牲，结果既没有守护住自己想守护的人，也没有得着什么远大前程。我不想再走您的老路了。阿母和弟弟跟您走，但我要待在王城。”
