林瑾向其请教读书疑难，正交谈间，卫老太爷回府。
卫老太爷见林瑾，喜形于色，朗声道：“你来得正好，且先陪我下几盘棋，其他事稍后再论。”
林瑾见状，面露无奈之色，看向卫逸阳，只见他嘴角含笑，满脸幸灾乐祸，那模样好似在欣赏一场即将开场的好戏。
林瑾无奈，只得如赴刑场般，期期艾艾地坐于棋盘之前，心中满是对这棋局的抵触与无奈。
卫老太爷兴致颇高，摆开棋局，催促林瑾落子：“我这多日无人对弈，棋瘾难耐，今日定要与你杀个痛快。”
林瑾苦笑着应承，心中暗暗叫苦。
林瑾自卫老太爷处出来，又去拜见师母宁安郡主。
郡主一见他，眼中便满是关切，问道：“你与黛玉在贾府可还顺遂？有无受人刁难？”
林瑾忙欠身回道：“师母费心，有老师与师母庇佑，贾府之人怎敢肆意欺辱我兄妹？”
郡主笑骂道：“你这小猴儿，嘴倒甜。下次定要将黛玉带来，我着实想念她。”
言语间满是对黛玉的喜爱与思念。
林瑾趁机问道：“师母，可知老师现今何处？”
郡主顿时没了好气，嗔怪道：“你那老师，只知自己逍遥快活，全然不顾我这做妻子的。我才不操心他呢。”
话语中虽有怨愤，却也透着一丝对丈夫的牵挂与无奈。
林瑾见郡主动怒，哪敢再接话，只闲叙几句，便告辞回府，脚步匆匆，似急于逃离这尴尬的氛围。
林瑾回府后，即刻修书一封寄与老师卫若铭。
前番卫若铭来信，言其已至塞外边关，赏那“风吹草低见牛羊”之壮丽景致，林瑾不知他如今是否仍在彼处。
但见师母宁安郡主心怀怨气，只得赶忙写信，盼老师能寄些好物，或多修书慰藉郡主，笔下的字迹透着一丝焦急与担忧。
这边林升办妥诸事，前来回禀林瑾：“少爷放心，已将薛蟠安置妥当，保他两三日内无法脱身小官馆。”
林瑾微微点头，未甚在意，仿若这只是一件微不足道的小事，转身又沉浸于自己的世界之中。
时光匆匆，两三日后，薛姨妈与薛宝钗心急如焚。薛蟠与小厮、马车皆踪迹全无，王夫人亦忧心如焚，毕竟薛蟠是其胞妹之独子。
王夫人遂发动全府上下四处寻觅，又央求贾政借助衙门与五城兵马司之力，其兄王子腾时任京营节度使，闻得此事，亦调派人手相助，整个贾府乃至更大的范围都被这紧张的氛围所笼罩。
终在城南一家小官馆寻得薛蟠。
待薛蟠被抬回薛姨妈所居客院时，已被折磨得不成人形。只见他衣衫破碎，污秽不堪，面容憔悴如鬼，眼神空洞呆滞，身上青紫交错，伤痕累累，只得爬床，往昔那嚣张气焰早已消散殆尽，只剩一副残躯苟延残喘。
薛姨妈见状，如遭雷击，扑上前去抱住薛蟠，放声大哭：“我的儿啊，究竟是哪个天杀的，将你害成这般模样？”哭声凄惨，闻者动容，那悲痛欲绝的模样仿佛世界崩塌了一般。
薛宝钗相较之下颇为镇定，只是那微微颤抖的手指泄露了她内心的波澜。
只淡淡瞥一眼薛蟠，转头问送薛蟠回来的贾家小管事：“我哥哥是在何处寻得？”
小管事回道：“是五城兵马司之人找到的，在一家小官馆里。”
“那五城兵马司的人见到薛大爷时，薛大爷已……已伺候了十数客人，惨不忍睹。”
小管事见薛宝钗是个未出阁的姑娘家，言语间颇多隐晦。
薛宝钗聪慧过人，一听便知那绝非善地，心中对这哥哥愈发失望，暗自叹息一声，那叹息中满是无奈与痛心。
吩咐丫鬟取些银钱赏赐众人，又不禁想起那日在二门处，林瑾护着黛玉的情景，心中暗生羡慕，眼神中闪过一丝向往与落寞。
