更深露重，炎帝屋舍。
陶碗里燃着羊脂油，点一盏残灯如豆，樟树叶冒着微暗的火星，清香扑鼻，烟气袅袅无黑灰。
烈山氏重臣十余人，悉数到场，神情困惑。
守在屋外头的纪大罴打了个哈欠，遐想起几日前见过的娇俏小织娘，逐渐精神起来。
秦穆拉过蒲席坐下，询问道：“神农，何事召集我们？”
“诸位认为，如今的烈山氏，和有熊氏相比怎么样呢？”
姜榆罔环视众臣。
众人闻言面面相觑，听得夜风呜咽，又有细碎秋雨卷入屋内，拂在脸上只觉得寒凉，一时间无人应答。
“有熊氏近年来稍微有些进步，百姓富足物产丰富，但是和我们烈山氏被九隅共同尊崇、受八方敬仰相比，依旧逊色一些。”
良久，还是姜钺清了清嗓子，斟酌着开口。
“如今的烈山氏，连祖先之地都已丢弃，狼狈出逃，还能称得上九隅共尊吗？”
姜榆罔佝偻着身子，将皮袄裹得更紧，神情黯然。
“初代帝神农，制作耒耜、锄头等农具，使得五谷生长，各种果实得以收获储存，又亲自尝遍百草，解除民众病患，九隅之地的百姓都心悦诚服......”
姜钺扳着指头，自豪地历数神农氏的光辉事迹。
“有熊氏精擅岐黄医术，民众无病无灾，五谷丰登，百业兴旺，早已后来居上。”
姜榆罔摇了摇头，打断他的滔滔不绝。
“九隅之主，有德者居之。”
“帝神农之所以受民众拥戴为九隅共主，岂非正因其有大功大德于天下。”
秦穆深深注视着姜榆罔，轻声细语道。
“有德者居之......有德者居之......”
姜榆罔茫然地喃喃自语。
姜水畔族人惨死的渗血面孔仿佛化作狰狞的索命厉鬼，在脑中尖锐地嚎叫、哭泣、讥笑。
是呵，世人皆尊称他神农氏，唤他炎帝，视他为九隅之主。
尊敬他、信任他、爱戴他，可他又回报了什么呢？
大荒在他治下冲突迭起，兵戈连绵，血流成河，民不聊生。
神农之名，炎帝之尊，只属于他那位布德四方、万民敬仰的祖先。
他从来不是神农。
他只是姜榆罔。
“我明白了。”
姜榆罔忽然长出一口气，像是卸下了一副沉重的担子，佝偻的背挺得板直，血丝密布的浑浊眼瞳重现清澈明亮。
“噼啪噼啪......”
丰沛的雨水落得愈发猛烈，砸在山野、屋檐、田垄和晚归游人的蓑衣上，将一切洗刷得干净透亮。
......
霜月的初雪来的突然。
青松翠竹，苍山碧水，田间屋头，都落满厚重的一层白。
秦穆推开被积雪堵得艰涩的屋门，哈了一口热气，裹紧身上的羊皮袄子。
他用麻巾随意擦抹掉寒意，又喝了碗热气腾腾的粟米粥，便顶风冒雪往轩辕丘而去。
轩辕丘深埋在苍茫群山环抱中，像卧伏在莽原上气势磅礴的黄龙。
丘顶云雾缭绕，矗立着数丈高的夯土筑台。
中设方形祭案，置着大鼎三尊，内盛牛、羊、豕三牲之肉，又有象征天圆地方的祭祀礼器玉璧、玉琮。
