阳涠面如死灰，扑通跪在地上连声求饶，九黎战士毫无怜悯，操起寒芒凛冽的铜刀，手起刀落。
他胯下一凉，旋即昏倒在地，刺目的鲜红流淌成一滩血泊，中间赫然躺着一条萎缩的蚯蚓，还在微微跳动。
在场许多将领下意识地低头捂裆，神情惊恐。
“蚩尤族长，此番实在是惭愧，我们三苗战士狼狈逃跑，还连累了九黎氏的兄弟。”
雄巴面朝蚩尤微微鞠躬，率先自责过错。
他已年迈，并未亲身参战，事后得到族人汇报，心口绞痛几欲昏厥，既有对爱子惨死的悲戚，又羞愧不已。
“苗王不必自责，三苗部落的朋友们长途跋涉，来到东荒相助，我心里只有感激。”
蚩尤朗声笑道，走到烤架上取下一串烤得直冒油花的犀肉串，亲自给雄巴递过去。
他并未打算严惩战败的右翼。
九黎氏众兄弟与他感情深厚，且是他赖以立足的根基，苗部则是势力雄厚的盟友，不可轻动。
惩罚阳涠来树立新规威严，并警示众人，便已达到目的。
何况，他并没有惴惴不安的众人想象的那般愤怒和生气，反而有种棋逢对手的兴奋和战栗。
秦穆和力牧都给了他极大的惊喜，前者万军丛中擒东夷酋首，后者神箭退追兵，让他乍闻下也十分惊叹。
最重要的是，他是蚩尤！是战无不胜、敢悖逆天神的蚩尤！
能击败轩辕黄帝一次，就能再打败第二次、第三次，直至敌人彻底灭亡。
这便是他的自信。
雄巴略松口气，同时暗自将蚩尤军刑默记在心，萌生出将其完善，在三苗部施行五虐之刑法的念头。
“蚩尤族长，为何不继续追击？我还没有斩下公孙轩辕的脑袋。”
坐在左首的邢天不为所动，连酒也未饮，依旧对未能斩杀黄帝耿耿于怀，脐口吐出闷雷般的质问。
惨败的右翼诸将皆不敢直视他的乳目，默默低垂下头。
“邢天族长，我是故意放任他们逃入昆吾山的。”
蚩尤解释道：“九黎氏在搜寻铜矿脉时早已探测过昆吾山，那里富含矿藏，但极度缺水，黄帝大军若无法及时寻到水源，必然干渴而死。”
“大兄说的不错，当初正是我二人带队探查，深入山腹十余日才找到一条小溪，险些死在里头。”
沆耒和鸮隼心有余悸抿了口酒。
“原来如此，蚩尤族长真是智慧过人。”
邢天对这双孪生兄弟听风观远的本领早有耳闻，也不再纠结，大口撕扯肉块。
......
高悬天际的烈日偏像是故意与黄帝大军作对，阳光如毒辣的烫针直直扎向行进中的队伍，分明才早春四月，却有着盛夏般的炽热。
“这是什么鬼地方，连一处溪流和山泉都没有。”
姜钺吐舌润了润干裂的唇，连声抱怨。
“他阿母的，都换了六七处土层挖掘了，不是硬得像石头，就是一无所获。”
负责指挥掘水的皇直来回打转，看着口渴难耐的军中战士，焦躁不已。
黄帝拍了拍他的肩膀，胸有成竹地宽慰：“山中既然有鸟兽生存，必然存在水源，我们循着兽类的足迹，继续探查，定能找到。”
他眉眼间藏着一丝若隐若现的忧虑，但掩饰得极好，盖因深知在此军心动荡的时刻，作为领袖更不能显露慌乱。
经历苦战又不停赶路的战士们都像蔫了的茄子，个个无精打采，干涸血迹和涌动的黄脓水杂流，苍蝇围着伤痂嗡嗡乱窜，搅得人心烦意乱。
姜榆罔嘴唇干裂，喉咙里像含着粗糙砂纸，每一次吞咽都满是煎熬，干渴的痛苦如影随形，脚步愈发沉重拖沓。
“秦穆，你可有什么寻找水源的办法？”
他抱着最后一丝希冀，询问起意见。
黄帝听到两人的议论，也下意识看向秦穆。
