时间转瞬即逝，已至五月，暖风湿热，鸣蝉聒噪。
溪水最宽阔处，沿岸停满硬树片拼接成的板木舟，内里平整宽阔，两端巧然弯翘。
联军战士们正依次把板木舟推入水中。
顺着溪流探查的风信子早已确认，眼前的无名溪流正是桑干河的一条分支，秦穆沿河北上的计划，可以实现。
“仓颉公，你来为这种新型的舟起个名字吧。”
黄帝轻捋须髯，看着一队队战士端坐板木舟中涉溪北游，踌躇满志地望向仓颉。
“此字，唤作船。”
仓颉重瞳专注，仔细地端详过板木舟的形状后，执起一根树枝，在泥壤上竖划下两道弯，代表船帮，又勾出三条横线连接，象征船头、舱、尾。
战士整装待发，木桨排开水浪，波纹层层荡漾，舟楫相衔，顺流而下，去往辽阔的北方。
......
轩辕丘。
深谷开阔地，中央是方石与黏土堆砌成的巨大圆拱炉灶，高约数丈，内壁已被烟火熏烤得漆黑如墨。
周围，露天里散落着许多灰黑色铜矿石，捣碎矿石的石臼，盛接铜液的石槽，堆放着各类矿石与木炭的简易木架，分设左右。
“风后公，这是最后一柄铜兵了，还要拿火融掉吗？”
容成袒露着古铜色胸膛，捧着九黎氏铜刀询问。
黄帝将缴获的十八件九黎铜制器送回有熊氏，他们已研究月余，在实验中几乎将铜器毁损殆尽，仍不得其法。
“烧。”
风后颔首示意，他面庞和衣袍都布满焦黑痕迹，但背脊挺得笔直，毫无犹豫。
身强力壮的工匠旋即抬起装满铜矿石的陶坩埚，小心翼翼地放置于炉灶中央，随后又将成捆木柴，一层又一层地码放在坩埚周围，直至将其围得严严实实。
天老轻捋须髯，迟疑道：“我们已经失败上百次，蚩尤或许并不是用火烧铜矿冶炼。”
宁封子正将一根奇形怪状的黑棍子拿在手中来回摩挲。
他坚定道：“火炼的可能性很大，我们虽然没有铸刀成功，但已将铜熔炼成条棍，思路应该没错。”
“别忙活了，先来吃饭吧。”
塌鼻紧蹙、体肥臃肿的嫫母领着一队民妇、提着食箧，笑着招呼众人：“今天是粟粥、黍糕、荠菜，还有烤鹿肉。”
天老揭开食箧，拿起黍糕咬下一口，边咀嚼边赞道：“嫫母的手艺还是那么好。”
“风后公，支援前线的粮秣和物资都已整装完毕，春耕将尽尾声，各部落又可抽调四千战士支援前线。”
嫫母微微一笑，又面朝仍专注地盯着炉灶的风后，一丝不苟地执着骨板汇报。
“三日后我们便出发，宁封子你继续主持尝试铸铜。”
风后依旧站着，他端起碗筷刨了一口饭菜：“嫫母，你统计下愿意一同前去慰劳的战士家眷。”
嫫母怔了一下：“女眷也去前线吗，风后公？”
风后快速将碗里稀粥吃完，擦了擦嘴，朝错愕的嫫母轻轻颔首。
天老打趣道：“嫫母，你不想见到黄帝吗？这些日子我看你总站在山顶眺望东方，都快化成一块望夫的石头了吧。”
“吃饭还堵不住你的嘴吗，天老公。”
嫫母抿嘴轻笑一下，将黍糕塞了过去。
她眼中掠过一抹思念的神采，但很快又变得古井无波。
嫫母摇了摇头，低声道：“还是让彤鱼妹妹她们跟着风后公去吧，部落里事务繁多，我留下主持。”
天老看向竭力掩饰黯然神色的嫫母，哽了哽喉咙，欲言又止，最终只是轻叹一声。
......
蚩尤军营。
沆耒向蚩尤抱怨道：“大兄，快一个月了，轩辕小儿的军队还不见踪影。”
鸮隼陪笑道：“他们可能已经渴死在昆吾山脉中了。”
他们连日参与察探，早已疲惫不堪，只想尽快结束这苦差事，回去和新虏来的有熊氏少女滚兽皮。
虽然黄帝大军被逼入缺水的昆吾山，蚩尤并未放松警惕，不断派遣战士交替搜寻黄帝下落。
但长久地滞留、毫无结果的搜索和等待，已经让军队士气愈发低落。
核心的九黎氏战士尚能维持稳定，从属的东夷部落已经不断出现逃兵，尽管大部分被抓回并杀死，但这种威慑并未缓解局面。
不少附庸部落的族长也几次三番建议撤军，他们不理解，既然已经战胜，为何还要在此耽搁。
“蚩尤族长，你觉得轩辕小儿跑哪去了？”
邢天放下擦拭斧面的麻布，抬眼望向沉默不语的蚩尤。
他还在为昆吾之战中没能手刃黄帝耿耿于怀，当他冲垮右翼敌军时欲要转战中央时，黄帝中军已惨败于九黎氏。
