朱序见兵退十里扎营，知是谢玄用计，于是打定主意，思虑如何内应，以助晋军取胜。遂自带本部兵马率先退却，扎于左营，当夜唤十数个部将到帐，吩咐如此如此。
诸将皆乃守卫襄阳晋军，家属尽在江南，闻命无不欣喜，归营各自预备。
苻融一面下令移营后退，一面令徐成选铁甲骑兵五万，伏于北岸林中，预备晋军半渡之时而击，徐成领命引兵而去。
此时早有江南伏路小军，将秦军移营之事还报前锋都督。
谢玄闻报大喜，以手加额道：我计得售，破秦必矣。此事但瞒不过王猛一人而已，天幸此人早死，使我得成今日大功！
桓伊等诸将问道：彼若半渡而击，却又如何应对？
谢玄说道：彼秦兵数十万众，连下百余营寨，号令不一，今日却阵移营，必然混乱。我乘其乱而攻之，虽有埋伏半渡击我，亦不能奏效。今日一战，不擒苻坚，亦可获苻融！
于是大集诸将听令，分派任务。
先命全军士卒各扎草偶一具，穿上备用衣甲，陈列于营前空地，作为疑兵；令上将朱默从水路进兵，用船装载茅草以行，近岸边时顺风放火，烧其伏兵；参军刘牢之领十枝步军，各持长枪大戟强登北岸，为后续大队扫清路障；桓伊领十枝步军攻略江南，以应不虞之变，若北岸获胜，则乘势北渡追击。命二千渡江之军每人各带茅草一束，挑于枪刀之上，勿使水浸，并带火种于皮囊之中，登岸之后休顾他事，只管奔向秦军连营，顺风举火烧之，每间隔三屯而烧其一屯，则其兵自乱。待其兵营大乱之时，刘牢之部兵持长枪大戟击其溃兵，需自带干粮，连更晓夜追杀，休要止步，直待拿到苻坚为止。
诸将纷纷得令，皆依主帅之计而行。
苻融安排移营已毕，便来寿阳城中报与秦王。
苻坚率诸将登城，向淮河南岸遥望。见晋军营盘错落有致，营前队伍严整，士气高昂，手执兵器，岿然不动；再北望八公山上，只见草木森森，其状皆像晋军值守之状。
苻坚始有惧色，对诸将惊呼道：此乃劲敌也，何谓弱少乎！
于是自悔轻敌，安排失措。正说至此，忽见城楼上旗幡无风自倒。
苻坚因问左右：此主何兆？
身侧权翼接口道：此乃凶兆也，莫非晋军欲夜渡淮水，前来劫营？
苻坚喝道：岂有此理！你不见晋军皆列阵于营前，或布于八公山上，并无动静乎？
口中虽如此说，毕竟心中打鼓，不敢十分肯定。
此时有小校上城报说：北岸探马来报，说远远望见晋军已经出营，渡水往东而去。
秦王说道：此乃疑兵也，欲乱我大军，焉有夜间渡河之理？
喝退小校，却急命人前往北岸传令徐成，需加紧巡哨，不可大意。遂引众下城，回至府中候信，密嘱苻融回返大营，快去安顿人马，预备来日半渡击贼，趁势决战江南。
至黄昏时分，东风骤起。
候至定更时分，权翼部将来报，说北岸右营火起。
秦王吃惊，叫人驰马前去探查；使者未出，张蚝亦来回报，望见水寨火起。秦王急命张蚝往江南水寨探看虚实，张蚝引领亲兵去了。
三更时分，忽听喊声惊天动地，徐成从江边败回本阵，引残兵冒烟突火，齐奔御营而来，各军自相冲撞践踏，死者枕籍。
后面晋军紧随而至，喊杀连天，正不知有多少军马。
有一支军狂奔如飞，直到秦军连营近前，却不厮杀，只顾隔营放火，然后立于营前，见有逃出营来秦军便杀，刀法利落至极，一刀一个，绝不落空。
秦王急忙下城，率众而出，往救大营。
此时火光连天而起，东南风刮得更急，江南江北照耀如同白昼。苻融引手下数百骑来迎秦王，对面正遇上晋国大将桓伊，即被围裹其中，冲突不出。
桓伊细看苻融穿着，知道是个大官，于是喝令一声：放箭！
晋军当即退后引弓，矢如雨发。可怜！苻融如此一员皇室贵胄，百万大军总帅元戎，竟不明不白，死于乱箭之下。
再说谢玄率领八千骑兵，趁势飞快渡过淝水，向秦军猛攻。
正杀之间，忽见前面黄罗伞下一人，骑逍遥马，腕悬宝刀，金盔金甲，料是秦王苻坚。谢玄大喜，急驱驰上前，于马上挂住大刀，摘弓搭矢，觑得清楚，对准苻坚便射。
苻坚也是一员勇将，听得弓弦响亮，急侧身猛躲，闪过要害，箭中左肋，倒伏马上。
朱序当时正在左营之前，亲见秦王中箭，于是扬声叫道：大事不好，陛下中箭矣！
部下诸将闻听，知是信号，于是命各营军士齐喊：秦王中箭身亡！秦兵败矣！
数千人齐声呼喊，震天动地，诸营皆闻。前面诸营之兵本来便被烧得焦头烂额，正往后奔逃；听得此言，也跟着乱喊乱叫，军心即刻大乱。
后面秦兵不明真相，信以为真，于是转身竞相奔逃。当时马鞭丢弃满地，虽然未曾截断长江之流，但亦将步兵绊倒不少，自相踩踏，死伤无数。
苻融已死，秦兵失去主将，遂彻底崩溃。
前锋溃败，沿途引起后续部队惊恐，也随之奔逃，结果全军四散败退。
秦王中箭，幸有张蚝前来保护，又逢徐成败回，合兵一处，往前逃至停马山。张蚝死保秦王上山，寻歇马之处，陡见山顶有庙，细观庙中所供神祗，竟是袁术。
秦王对神像叹道：我不料今日与公同病相怜！
左右侍卫见秦王左肋下流血不止，急唤医官起箭疗伤，卸甲包扎，以金疮药敷之。这时山下喊声忽起，却原来是谢石已将大军尽渡淝水，派兵四面将停马山围住，四面喧嚷，数万人齐声高叫：休要走了苻坚！
秦王包好金疮，又勉强吃些饭食，精神稍振，便令张蚝、徐成、傅苞等死据山口险阻而守，叠军士死尸为垒，搬运石块为兵。晋军因此暂不得上，只在山下呐喊。
苻坚出来庙门，向山下望去，只见自家兵马自相蹈籍而死者蔽野塞川，死尸重叠布满江面，淝水为之不流。见此惨状，不由流下泪来。
围至次日，晋军越厚，开始放火烧山，守山秦军四处乱窜，退上山来，走投无路。
忽见火光中一支人马杀透晋军重围，约有数千骑，为首一将正是邓羌。
秦王见是邓羌，泪流满腮，差些儿晕倒，说道：若非将军来救，孤今日休矣。
邓羌说道：臣一边厮杀，一边打听而来，救驾来迟，使陛下惊恐，死罪难饶。如今火势凶猛，此山不可久驻，请随臣杀透重围出去，却再收拾军马，再来报仇不迟。
秦王乃命邓羌引铁甲精骑在前，张蚝在后，自统中军杀下山来，更命傅删断后。
晋兵见秦王欲逃，皆要争功，冒烟突火而进，反而自相拥挤，无法并力向前。
邓羌与张蚝两根长矛神出鬼没，前遮后挡，愣是保着秦王杀透重围，往北便走。晋军追来，傅删令军士脱下衣甲，叠于山路纵火焚之，以烈火浓烟阻绝追兵，秦军方得走脱。
溃兵沿途不敢停留，听到风声鹤唳，都以为是晋军追来，实在惊心动魄。时当隆冬，秦军衣甲被焚，至冻饿而死者又无计其数，十去七八，至逃回洛阳者仅余十万人。
晋军一直追到青冈，获得秦王苻坚所乘舆辇云母车，仪服器械及军资辎重堆积如山。
谢玄恐孤军深入，命将所获军资立册抄记，送还朝廷，即令奏凯而回，还渡淮南。谢石作书，使人至建康大营报捷。
信使扬鞭奔驰，心急只嫌马慢，二三百里路程，也只用了多半日，便遥见丞相仪仗，元戎旗号。信使一边手执捷报高声呼喊，一面驰马入营，到中军大帐滚鞍落马，带跳带跑入内帐看时，却见丞相谢安正与王羲之在帐中下棋。
使者平稳心神，略定喘息，跪呈书信。
谢安拆视已毕，命赏赐来使去了，不露声色，随手把捷报放在旁边，照样下棋。
王羲之知是前方送来战报，忍不住问道：前方战况如何？
谢安慢吞吞说道：小儿辈已破秦军。
王羲之听了大喜，说道：可速报朝廷，如何只顾围棋！
谢安道：如此便烦请先生墨宝，回帐作表。
王羲欣然告辞回归本帐，修表去了。
谢安送走客人，回归内帐更衣，此时兴奋之情再也按捺不住，跨门槛时脚步踉跄，竟将脚上木屐前齿碰断，尚不自知。
王羲之修表已毕，来请谢安用印。谢安观之赞不绝口，即亲持表疏进宫来见天子。
其表奏道：臣之兄弟子侄托赖陛下洪福齐天，已大破秦师百万于淝水之上，获秦王所乘云母车及军资无数，即将奏凯还朝。臣恐陛下忧虑，故先来报知。
天子喜极而泣道：朕得卿举贤子侄辈破此强敌，天下幸甚。自今而后，孤何忧哉！
于是亲率百官出迎凯旋将士，犒赏三军；还朝上殿，乃加封谢安为太师太保，进谢石为大将军，谢玄为前将军、假节，便令振旅还镇京口。
秦王还至淮北，闻报诸军皆溃，惟慕容垂所率三万人独得保全，驻于淮南，未曾损折。
当时淮北饥荒之甚，百姓闻秦王至此，进献壶粥、豚髀，请其进食。
苻坚食之大悦道：昔公孙豆粥、刘秀麦饭，亦不过如此，无以复加。
于是命以金帛赐之。百姓跪地大哭道：陛下因厌居安乐，自取危困，以至于此。陛下为臣民之父，世间安有子饲其父，而求赏报者耶！
于是不受其赏，号哭而去。
苻坚见状亦哭，回顾皇后张夫人：我今有何面目对江北父老，望复垂拱以治天下乎？悔不听丞相王景略当初规劝，致有今日之辱。哀哉景略，痛哉丞相！
张夫人无从解劝，亦潸然泪下，良久乃道：淮北无粮，不可久驻。今闻慕容垂全师驻于淮南，陛下何不前往投之，使其保驾同归洛阳？
秦王允诺，便令起驾，往淮南来投慕容垂。
当时慕容垂远离淝水扎营，故得全师未损。闻晋军南还，正欲将兵北返，忽中军来报：秦王率千余败残人马来投。
世子慕容宝大喜进言：秦王兵败，前来委身于我，是天假其便，使我父子光复大燕也。父亲何不迎而杀之，以夺其江山？
慕容垂道：尔言甚是。然秦王待我父子甚厚，今兵败赤心来投，何可害之？若氐族气运必穷，我当怀集关东，以复祖先之业可也，绝不可趁危夺其关中，做那忘恩负义之事。
于是不听诸子侄之劝，自出中军，远接三十里外，将秦王迎入中军大帐，并将兵符将印悉数纳还：末将为陛下保此数万精锐，尚可为复仇之资。
秦王感动至甚，乃以兵符收集离散部众，使子苻丕同燕国旧将丁零分别屯守邺城、长乐，自引慕容垂等部将群臣还于洛阳。因复得十万余部众，百官仪物及军资亦渐略备。
当日驾坐洛阳宫，群臣拜舞已毕。
慕容垂出班奏道：故赵燕北方之民，闻说陛下兵事不利，必轻相煽动，欲谋作乱。臣请奉陛下诏书，将本部出镇安阳，聚集军粮，以候命再举南下复仇。就因祭拜先祖陵庙，以尽臣孝心，望陛下允准。
秦王答道：卿乃为国为家之策，可谓忠孝两全，孤焉能不从？
于是即下诏书，令其引兵往镇安阳。慕容垂谢恩出殿，自去检点本部人马，打点起行。
权翼急出班谏道：今王师新败，四方皆有离散之心，陛下此时宜召集名将，皆令置之京师，以固国之根本。慕容垂勇略过人，世居东夏，向因避祸而来，其心岂止做我大秦冠军将军而已！陛下养慕容垂譬如养鹰，饥则附人，饱则远扬。岂可解其所纵，任其所欲哉！
秦王闻言大悟而悔，然而踌躇道：卿言固是，然朕已许之。匹夫尚不食言，况我万乘之尊？若天命必有兴废，固非人力所能阻也。
权翼：陛下重小信而轻社稷，臣见其必往而不返，江东之乱恐复自此而始。
苻坚明知其言非虚，但因碍脸面不听。
权翼出宫，不经秦王得知，密派刺客在慕容垂所经桥下埋伏，欲刺杀之。未料慕容垂临行前早就有备，不走旱路，径自凉马台扎筏渡河而去。
镜头转换，按下慕容，复说吕光。
秦王败返洛阳之际，骁骑将军吕光率七万五千大军刚至高昌。因闻秦王大举寇晋，于是便要止兵东返，听候王命抽调。
部将杜进说道：将军受任一方，赴机密之要，宜果断速行，何必停留以待王命？且陛下国中有百万大兵，我区区七万之众增之无益，徒劳往返。若征晋得胜，我趋之无用；若大军果败于晋，又岂能挽乾坤于既倒？不如平灭西域，以成班超之不世奇功。
吕光信以为然，遂传令进兵。
行至流沙，三百余里无水，掘井四十余丈亦不得泉，军皆渴甚，将士失色。
吕光对诸将说道：我闻汉将李广利精诚玄感，飞泉涌出。我奉秦王钦命西征，亦为国尽忠之事，老天岂能绝我数万之众于此？
遂令排摆香案，亲自祈祷天地。当夜天降大雨，平地水深三尺，众军皆装满铁壶皮囊，乃得进兵，穿越沙漠而出。
因见秦兵犹如自天而降，西域诸国以为神灵，无不惊惧。
焉耆国及其附属诸国纷纷请降，吕光皆受其降，而以秦王名义深加抚慰。唯有龟兹国王帛纯闻说秦军来伐，则与其附属诸国据城抵抗。
吕光将大军集于延城之南，每隔五里设一营寨，挖深沟，筑高垒，指挥军队攻城。
另嘱参军段业，令随军工匠连夜制作木人三千，皆使披上衣甲，列于营垒之上，执兵而立，作为疑兵迷惑龟兹军众。
龟兹王帛纯将城外百姓全部迁入城中，先使大将金德率四子出战，被吕光枪挑箭射，连杀其四子。金德魂飞胆裂，弃马丢盔，步行逃回城中。
帛纯素闻吕光之名，又见其如此英雄，于是只得紧闭城门，倚仗坚城抵抗秦军。
就在当年此时，苻坚已在淝水之战中大败而回；鲜卑、诸羌、匈奴、丁零等胡族纷纷独立，北方再次陷入分裂。
秦建元二十年七月，帛纯以重金求援于狯胡国，请其来救，共抗秦兵。
狯胡国恐唇亡齿寒，遂联合温宿、尉头等国，共起七十万兵马，一同援救龟兹。
吕光集结各营兵力，操练勾锁战法，并以精骑作为游军，随时补充各处缺口。西域联军见久战不胜，遂相互推诿懈怠，各有引兵还国之心。（本集完）
