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赵繇赶紧回礼作揖道：“感谢稚圭姑娘的吉言，赵某定当铭记在心，不敢辜负姑娘的美意。”
宋集薪摸着后脑勺，一边打着哈欠一边夸张地伸着懒腰，笑嘻嘻地说道：“哎呀呀，我说你们不累啊，这你一言我一语，文绉绉的跟唱大戏似的。我这耳朵都快被你们这些之乎者也给磨出茧子啦！”
稚圭依旧笑眯眯道：“若是每次都能拿到一袋子钱，奴婢施了一万次万福也不累哟。”
宋集薪双手抱在胸前，摇头晃脑地调侃道：“你这小财迷，就知道钱钱钱，眼睛都快变成钱窟窿啦！要是赵繇天天来送钱，那还不得把他给送穷喽！”
宋集薪豪气地大手一挥，豪迈地喊道：“走，喝酒去！”
赵繇顿时一脸为难，脸上写满了犹豫和纠结。宋集薪见状，立马使出激将法道：“瞧瞧你这副怂样，草包一个！读书读了这么久，只读出死板规矩，不读出点名士风流，这怎么能行？”
赵繇小心翼翼地试探性问道：“小酌怡情，意思意思就行了？”
宋集薪翻了个白眼，没好气地说道：“大醉酩酊！不醉不归！”
赵繇刚要再开口说些什么，就被宋集薪不由分说地搂住脖子，拖拽着大步离去。
婢女稚圭在后面锁门的时候，那条调皮的四脚蛇想要偷偷溜出来，结果被她眼疾脚快，一脚就给踹回了院子。
在她经过隔壁宅子的时候，悄然踮起脚跟，斜瞥了几眼，看到刘羡阳那高大壮实的身影。刘羡阳一瞧见稚圭，心里瞬间像燃起了一团火，兴奋得不行。他心想：“哎呀，这不是稚圭嘛，她可真是好看，那眼睛就像会说话似的。每次见到她，我这心里就跟揣了只小兔子，怦怦乱跳。我真想跟她说上几句话，哪怕就只是打个招呼也好。”后者也眼尖地发现了她，立即笑脸灿烂得像朵盛开的花，忙不迭地正要跟她打招呼，她却已经迅速收回视线，头也不回地快步走掉。
在这座宁静的小镇之中，有一座酒楼矗立其间。只是这酒楼的规模确实不大，可日常的开销却颇为高昂。
不过，赵繇毕竟是赵家的子弟，而且在众人眼中风评甚佳。向来以吝啬出名、一毛不拔的酒楼掌柜，今天也不知到底是哪根筋搭错了，极为豪爽地拍着胸脯大声说道：“不收一文钱！能够让两位年轻有为的读书人来我这小店赏脸喝酒，那简直是让我家酒楼蓬荜生辉啊！两位公子能来，应该是我给你们钱才对！”
宋集薪一听这话，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，毫不犹豫地立马就笑呵呵地伸出手，当场就毫不客气地讨要银子，那急切的模样，仿佛生怕掌柜下一秒就会反悔改口。掌柜的脸上顿时浮现出尴尬和无奈交织的悻悻然之色，只得绞尽脑汁地自己给自己找台阶下，忙不迭地说道：“欠着欠着，明儿一准儿就让人给宋公子送几坛子上好的美酒去。”
赵繇当时只觉得窘迫万分，脸上火辣辣的，恨不得当下就挖个深不见底的地洞钻下去，好躲开这令人尴尬的场面。要知道，掌柜的素来是晓得泥瓶巷宋大少爷那与众不同的古怪脾性的，所以倒也没真的为此动怒生气，反而满脸堆笑地亲自给三人在二楼寻了个极为雅致安静的靠窗位置。
宋集薪和赵繇在酒桌上的交流并不多，宋集薪也没有像赵繇预想之中那样一个劲地劝酒坑人。这反常的表现让原本做好了视死如归准备，打算应对宋集薪各种刁难的赵繇反而感到极为奇怪，心里不禁像揣了个小兔子似的，不停地犯起了嘀咕：“这宋集薪今天到底是怎么了？怎么如此反常？”
从酒楼二楼那扇敞开的窗户向外望去，视线恰好能够捕捉到十二脚牌坊上的一块匾额，“当仁不让”四个大字醒目而庄重。
宋集薪微微眯起眼睛，出声问道：“齐先生真的不跟你一起离开小镇？”
赵繇神情略显凝重地点了点头，回应道：“先生临时改变了行程，说要留在学塾，教完最后倒数第二篇，《知礼》。”
宋集薪不禁心生感慨，缓缓说道：“如此看来，那么齐先生是要讲一个深刻的大道理了。为儒家至圣传授给世人的理念，告诉我们在世间最初的时候，是没有律法这一回事的。圣人便以礼来教化众生，那时候的君主皆崇尚礼仪，认为一旦悖理出礼，就应当入刑。于是，这才有了法，礼法礼法，先有礼，而后才有法……”
赵繇此时已经微醺，双颊泛红，眼神有些迷离，说话也变得有些口齿模糊，他疑惑地问道：“你觉得对吗？先生又为何不干脆传授最后一篇，《恪礼》？”
宋集薪答非所问，漫不经心地说道：“走出小镇之前，如山魈水鬼，神仙精怪，信则有，不信则无。至于齐先生怎么教，学生如何听，各安天命吧。”
婢女稚圭也端起酒杯喝了一杯酒，此刻已是晕晕乎乎，那俏皮可爱的模样惹人怜爱。自始至终，她都没有将目光投向那座巍峨壮观的牌坊。
那十二脚牌坊，石柱底座分别雕刻着龙生九子的九种异兽，除此之外，还有白虎、玄武和朱雀的图案。小镇的老百姓世代居住于此，对这些景象早已见怪不怪了。
赵繇忍不住打了个响亮的酒嗝，身体摇摇晃晃地站起身来，声音带着醉意道：“与君一别，希望再会。”
宋集薪稍作思索，也跟着起身，脸上洋溢着微笑，真诚地说道：“肯定会再见的，赵繇，莫愁前路无知己啊。”
两眼发花的赵繇咬着舌头，诚心诚意道：“宋集薪，你也早日离开小镇，天下谁人不识君，你一定可以的！”
宋集薪明显没怎么当真，摆手道：“走啦走啦，醉话连篇，有辱斯文。”酒桌上，婢女稚圭一直安静地坐在一旁，时不时为宋集薪添酒，眼神却若有所思。当赵繇说出这番话时，她微微抬头，看了一眼赵繇，嘴角似有似无地勾起一抹轻笑。
赵繇和宋集薪出了酒楼后，就分道扬镳，赵繇在离开之前，约莫是酒壮怂人胆，问了一句，“宋集薪，要不要去窑务督造官的官邸看一看，我能说服门房的……”
宋集薪冷着脸从牙缝蹦出一个字，“滚！”赵繇黯然离去。
婢女稚圭望着赵繇离去的背影，轻轻皱了皱眉，低声道：“少爷，人家也是好意嘛。”
宋集薪冷笑道：“世上好人的好心好意，到头来办坏事结恶果，少吗？”稚圭轻轻叹了口气，小声嘀咕道：“可也不能这般不留情面呀。”
宋集薪瞥了她一眼，没好气地说：“你懂什么！”
回到府上，稚圭默默地为宋集薪准备醒酒汤，动作轻柔娴熟。她一边忙活，一边回想着酒楼上的情景，心中暗自思忖着什么。
她想了想，似乎觉得好像还真是这么个乏味无趣的道理，便不再坚持己见，选择了沉默。
赵繇所住的福禄街在小镇北面，泥瓶巷在贫户扎堆的西边。宋集薪和婢女并肩走过牌坊的时候，她微微抬头，认真看了眼那写着「气冲斗牛」的匾额，只觉其如同迟暮老人一般，透着股陈旧沧桑之感。
本名王朱的少女，笑不露齿，嘴角噙着一抹含蓄的笑意，眼神中却透着灵动与聪慧。
赵繇回到福禄街的祖宅后，下人神色匆匆地告诉他老祖宗在书房等他，必须马上过去，一刻也不能停。一身酒气的青衫读书郎顿时感到头大如斗，无奈之下只得硬着头皮赶往书房。
赵家在小镇一直不显山不露水，富贵内敛，从不像卢家那般气焰外露，还喜欢自诩为书香门第。赵家的书房布置得很是古色古香，透着典雅的韵味。
手持拐杖的老妪正静静地站在一张书案旁，布满皱纹的手轻轻抚摸着桌面，她那张饱经沧桑的脸庞，满是伤感的追忆神色，仿佛陷入了遥远的回忆之中。
老妪在屋内闻到门外嫡长孙那浓郁的酒气后，脸上非但没有生气之色，反而笑意盈盈地招手道：“繇儿，进来啊，杵在门口作甚，男儿喝点酒算什么，又不是喝马尿，不丢人！”
赵繇苦笑着缓缓跨过门槛，然后毕恭毕敬地给老祖宗行礼。老妪一脸不耐烦地说道：“读书多了，就是这点不好，处处都是条条框框的，搞得读书人一辈子都像是在鬼打墙，腻歪得很。就说你爷爷吧，啥都个顶个拔尖。唯独与我说起大道理的时候，絮絮叨叨，真是烦人啊。尤其那做派那神态，啧啧，尤为欠打，我偏偏还说不过他，真是让人恨不得一拐杖砸过去……”
老妪突然自己被自己的话给逗乐了，忍不住哈哈大笑起来，“差点忘了，那会儿我可用不着拐杖。”
随后，她笑问道：“怎么，是跟姓宋的小白眼狼一起喝酒？”
赵繇一脸无奈道：“奶奶，我都跟你说多少回了，宋集薪真的很有才气的，悟性极高，学什么都能快人一步。”
老妪满是不屑地嗤笑道：“他啊，聪明是聪明得很，只不过你爷爷生前早就三岁看老，把那小东西看得透透的了，想知道你爷爷是咋说的不？”赵繇赶紧摇头答道：“孙儿不想知道！”
老妪哪会管宝贝孙子愿不愿意听，自顾自滔滔不绝道：“你爷爷说啊，「小小年纪，城府深重，只可惜败祖辈家声者，必此人也。」”
然后她伸出手指了指赵繇，“你爷爷还说，「温良恭俭，初无甚奇，却倒是培子孙之元气者，必吾孙也！」”
老妪说完后，脸上绽放出笑容，“死老头子，酸了一辈子，最后总算说了句顺耳的好话。”有些疑惑的赵繇刚要开口说话，只听奶奶唏嘘感叹道：“老喽老喽！”
少年只得赶忙收回已经到嘴边的话，笑着快步上前挽住老妪的手臂，温声道：“奶奶寿比南山，还年轻得很呢。”
老妪伸出干枯如柴的手掌，轻轻拍了拍宝贝孙子的手背，说道：“还是你比你爷爷强，他读书就只知道讲那些狗屁不通的道理，哪像你还会说好话给人听。不过啊，你爷爷那也是真有大学问的。想当年，多少人对他的才学钦佩不已。齐先生都亲口说过，你爷爷治学严谨，极有方法和门道，尤其是对‘义’字的解读，那真是鞭辟入里，见解独到，令人折服。那一番深刻的剖析和阐释，简直就是无人能及。这世上能有几人能像他那般把学问做到如此精深的地步？哼，也不看看是谁挑中的男人！”赵繇紧抿嘴唇，很努力在忍住笑。
老妪带着赵繇缓缓来到书案后的椅子旁。少年目光扫过书案，发现书案上，摆放着一座卧龙木雕，那木雕栩栩如生，仿佛下一秒就要腾空而起。只是不知为何，仔细观察后，就会发现这条青色木龙，竟然有眼无珠，显得颇为怪异。
老妪动作迟缓地拿起一支早已蘸满墨汁的毛笔，那是一支由老槐枝制成木管的崭新小锥笔。她双手捧着，手臂颤抖着，颤颤巍巍地递给嫡长孙。
在赵繇不明就里地接过毛笔时，肩头忽然一沉，原来是奶奶将手按在了自己肩上。他顺势坐在那张只有赵氏家主才能落座的位置上。老妪向后退出一步，神情无比庄严肃穆道：“赵繇，落座！今天就由你替赵家列祖列宗，为龙点睛！”
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一尊尊破败不堪的泥塑神像，在荒草丛生的地面上，横竖歪斜，无人问津。神像身上的彩漆剥落，露出内里粗糙的泥质，有的神像甚至断了胳膊少了腿，显得格外凄凉。杂草肆意生长，几乎将神像半掩其中，更增添了几分荒芜之感。
老人们偶尔会唠叨几句，语重心长地让自家孩子不要来这边玩耍。可是那些稚童孩子们哪里听得进去，仍是喜欢来此捉迷藏、捉蟋蟀等等。或许，可能等到这些孩子长大成人，再变成了垂垂老矣的老人，也一样会跟孩子们说着同样的话，不要来此嬉戏。一代一代，就这么过来了，日子如同平静无波的湖水，也无风雨也无波澜，平淡无奇得如同每天升起又落下的太阳，周而复始。
只见这里，滚落的头颅，如同被敲碎的西瓜，断裂的躯干，好似被折断的枯木，分开的手掌，仿佛被扯断的树枝，好像被人勉强拼凑在一起，才堪堪维持大致原貌，但也仅剩下这点颜面了。整个场景透着一股陈旧腐朽的气息，仿佛在诉说着岁月的无情和沧桑，如同一位风烛残年的老人，苟延残喘。
一个穿着草鞋的少年，从泥瓶巷那边匆匆忙忙跑到这里。他手心紧紧攥紧着三枚供养钱，当他来到这里后，一路绕来绕去，嘴里还碎碎念着，像一只焦急的小麻雀，然后无比娴熟地找到一尊神像。他蹲下身，小心翼翼地环顾四周，确定并无人影后，这才将铜钱悄悄放入神像破裂的缝隙中去，仿佛在完成一项神圣而隐秘的使命。
起身后去找第二尊，第三尊，皆是如此作为。他的动作熟练而虔诚，仿佛是在精心呵护着世间最珍贵的宝物。少年离去之前，独自站在绿意郁郁、如绿色绒毯般的草丛中，双手合十，低头默念道：“碎碎平安，碎碎平安，希望你们保佑我爹娘下辈子不要吃苦了……如果可以的话，请你们告诉我爹娘，我现在过得很好，不用担心……”他的声音轻微而诚挚，犹如一缕轻柔的春风，带着无尽的思念与祈愿。
此时咱们的年轻道人陆掌教就在远处一旁默默地看着。
本章寫與貳零貳肆年拾貳月捌日中午拾贰點整。
——朱顏斂藏
